Une nouvelle visite en Russie

LA LIBERTÉ DE PARLER DE RELIGION CONSTITUE L’UN DES PLUS GRANDS CHANGEMENTS SURVENUS EN EX-UNION SOVIÉTIQUE. BEAUCOUP DE RUSSES METTENT À PROFIT CETTE LIBERTÉ POUR EXAMINER LES ENSEIGNEMENTS DE LA BIBLE. LES RÉSULTATS TIENNENT DU MIRACLE.

IMAGINEZ ma surprise, le 28 juillet 1993, en découvrant en première page du New York Times une grande photo de baptêmes prise à Moscou! La légende disait: “Envolée de religion en Russie: baptême collectif de nouveaux Témoins de Jéhovah au stade Locomotive de Moscou.”

Ma femme et moi n’étions rentrés de Russie que depuis la veille. Nous avions assisté précisément au baptême de ces 1 489 personnes. L’amour chrétien manifesté par les Russes et leur intérêt pour les questions spirituelles nous avaient beaucoup marqués. Voici, par exemple, ce qui nous est arrivé le dimanche soir, après la dernière session de l’assemblée:

Nous regagnions notre hôtel en métro, et j’étais assis à côté d’un jeune homme de 18 ou 19 ans. Je lui ai tendu le tract: Quel espoir y a-​t-​il pour nos chers disparus?a Après y avoir jeté un coup d’œil, le jeune homme l’a passé à sa mère. Je lui en ai donc donné un autre. Sur quoi il m’a montré la première question: “L’homme qui meurt va-​t-​il revivre?” et m’a demandé en anglais, d’un air sceptique: “Vous y croyez, vous?” — Job 14:14, TOB.

Le regardant bien en face, j’ai répondu avec conviction: “Oui, j’y crois vraiment!” Et rapidement j’ai ajouté: “Réfléchissez. Notre existence en tant que créature intelligente est un miracle. Il y a forcément un Être Suprême à l’origine des lois qui régissent notre croissance d’êtres humains. C’est pourquoi je pense que cet Être Suprême est également capable de recréer une personne morte pour qu’elle revive.”

Le jeune homme s’est immédiatement mis à lire le tract. Quand il a eu fini, je lui ai remis la brochure Dieu se soucie-​t-​il vraiment de nous? en russeb. Il voulait en savoir plus, mais nous devions descendre à la station suivante. Bien qu’ils aient eu un train à prendre le soir même, lui et sa mère sont descendus avec nous afin de poursuivre la conversation pendant quelques minutes. Après avoir expliqué brièvement notre programme d’étude de la Bible, je lui ai montré au verso de la brochure l’adresse à laquelle il pouvait écrire pour obtenir davantage de renseignements.

Nous avons quitté la Russie le lendemain, mais des rencontres comme celles-ci nous ont laissé un souvenir inoubliable.

Nous n’oublions pas la Russie

Je songeais souvent au nombre incroyable de personnes qui se sont fait baptiser après mars 1991, date de la levée de l’interdiction qui pesait sur l’œuvre des Témoins de Jéhovah en ex-Union soviétique. Sept assemblées ont rapidement été organisées pendant l’été 1991, et 7 820 personnes y ont été baptisées. Puis, au cours des assemblées de l’été 1993, y compris celle à laquelle nous avons assisté à Moscou, 1 1238 personnes ont été baptisées par immersion.

Beaucoup de Russes ne restent pas indifférents au zèle évangélisateur des Témoins. Quand on y pense, leur réaction aux enseignements bibliques tient du miracle.

‘Comment expliquer un accroissement aussi rapide? nous sommes-​nous demandé. Ces Russes ont-​ils vraiment une solide connaissance des enseignements du christianisme?’

Quand un couple de Moscovites nous a dit qu’il trouverait de quoi nous loger si nous revenions en Russie, nous avons commencé à préparer notre voyage. Notre impatience s’est encore accrue lorsque nous avons reçu d’autres rapports sur l’intérêt exceptionnel que les Russes portent aux vérités bibliques.

Une famille russe chaleureuse

Le 24 juillet, nos valises à la main, nous nous sommes présentés là où nous allions loger à Moscou. C’était un appartement situé au premier étage, à environ dix minutes de marche de chez nos amis. Katia, une adolescente de 15 ans, était seule pour nous accueillir. C’était un dimanche soir, et les autres membres de la famille participaient encore à la prédication et n’étaient pas rentrés.

Ils sont arrivés peu après: Galina, la mère; Zhenia, la fille cadette, âgée de 13 ans; et enfin Viktor, le père. Aucun d’eux ne parlait bien l’anglais, et nous connaissions encore moins le russe. Il était relativement facile de communiquer lorsque nos amis anglophones étaient là pour servir d’interprètes, mais c’était plus difficile lorsqu’ils partaient. Nous utilisions alors un dictionnaire russe-​anglais et communiquions par gestes. Katia et Zhenia s’en sortaient bien, car elles avaient appris le langage gestuel.

Tous les membres de la famille s’étaient fait baptiser en même temps, seulement deux ans auparavant. Viktor était serviteur ministériel dans la congrégation, et les filles profitaient des vacances scolaires pour prêcher davantage. À l’école, elles n’hésitaient pas à parler de leur foi. Nous avons été fort impressionnés d’apprendre qu’à eux tous ils dirigeaient 28 études bibliques à domicile.

Manifestement, ils axaient leur vie sur l’étude de la Bible et le ministère chrétien. Il était clair qu’ils y puisaient une profonde satisfaction, car ils rayonnaient de bonheur. — Actes 20:35.

Une solide connaissance biblique

Le soir, avant de nous coucher, je posais des devinettes sur des textes bibliques. Je leur ai d’abord demandé ce que dit Révélation 21:3, 4. Les filles l’ont cité immédiatement et presque en chœur. Puis je les ai interrogées sur Ésaïe 2:4. Elles connaissaient aussi ce verset et ont mimé la transformation des épées en socs de charrue.

J’ai continué avec des textes d’Ésaïe qui parlent du Royaume de Dieu et des bienfaits qu’apportera le monde nouveau, c’est-à-dire Ésaïe 9:6, 7; 11:6-9; 25:8; 33:24; 35:5, 6 et 65:21, 22. Tous les membres de la famille étaient capables de citer ces textes sans regarder leur Bible. Les filles montraient parfois qu’elles connaissaient le verset en le mimant, comme par exemple celui qui dit qu’un enfant conduira un lion.

Un autre soir, nous avons considéré les versets qui ont trait à la personne de Dieu, notamment ceux qui montrent que Jésus est inférieur à Dieu et que Dieu et Jésus sont deux personnes unies, mais distinctes. Les membres de la famille ont réussi à donner le contenu de Jean 10:30, Jean 17:20, 21 et 1 Corinthiens 11:3. Ma femme et moi étions surpris de voir à quel point ils connaissaient bien la Bible.

Le mardi matin, nous nous sommes retrouvés à une douzaine et avons pris le métro pour nous rendre dans un beau parc, où nous avons parlé de la Bible aux promeneurs pendant deux heures et demie. Nous nous sommes séparés et avons prêché deux par deux. À un moment, j’ai accompagné une jeune fille prénommée Nadia, qui abordait les gens avec assurance et engageait aisément la conversation avec eux. Elle avait l’art de diriger leur attention sur les pensées de Dieu consignées dans la Bible. Je me suis dit: ‘Voilà une proclamatrice expérimentée’. Or, j’ai appris avec stupéfaction qu’elle n’avait que 17 ans et n’était baptisée que depuis deux mois!

Nous avons vu de nombreux cas semblables; ils nous ont donné le sentiment que la situation de la Russie est unique en son genre. Depuis la chute du communisme, les Russes témoignent un vif intérêt pour les enseignements bibliques. La plupart d’entre eux sont instruits et aiment lire. Même les jeunes lisent et comprennent bien, comme le montre le cas d’une famille russe à qui nous avons rendu visite et qui avait connu les vérités bibliques pendant l’interdiction.

Le petit garçon du couple a dit qu’il voulait poser une question. Par l’intermédiaire d’un interprète, il a formulé une requête. Profondément ému, je lui ai dit que s’il la mettait par écrit je la transmettrais aux éditeurs de Réveillez-vous! Il s’est assis et a rédigé sur-le-champ la lettre, qui est reproduite à la page 25. En voici la traduction:

“Serosha écrit de Russie à la Société Watchtower. J’ai sept ans et je prêche déjà avec mon père et ma mère. J’aime bien parler aux gens du Royaume de Dieu. J’aime aussi lire Réveillez-vous! En Russie, nous ne le recevons qu’une fois par mois alors qu’il paraît deux fois par mois en anglais. J’aimerais beaucoup recevoir ce périodique deux fois par mois, parce que je l’aime énormément. S’il vous plaît, faites que cela se réalise.”

Il n’a pas été facile de quitter les amis que nous nous étions faits à Moscou. En peu de temps, nous nous étions beaucoup attachés à eux.

Parallèle avec le christianisme primitif

Nous sommes partis pour Tallinn, en Estonie, par le train de nuit. Nous avons visité les nouveaux locaux bien aménagés d’où est organisée l’œuvre de prédication dans cette ancienne république de l’Union soviétique. Trois jours plus tard, nous avons repris le train pour Saint-Pétersbourg. Partout les frères nous ont demandé des nouvelles de la prédication à Moscou. “Après y être allé et avoir constaté l’accroissement, ai-​je répondu, je comprends mieux la première partie du chapitre 17 des Actes et le contenu des lettres aux Thessaloniciens.”

J’avais toujours été surpris que l’apôtre Paul ait fondé une congrégation à Thessalonique après y avoir prêché quelques semaines seulement. Je m’étonnais aussi de ce qu’en l’espace d’environ un an, il ait adressé à ces nouveaux chrétiens deux lettres traitant de questions spirituelles aussi profondes que la résurrection, ‘l’enlèvement dans les nuées’, “le jour de Jéhovah”, le cri “paix et sécurité” et “la présence de notre Seigneur Jésus Christ”. (1 Thessaloniciens 4:13-17; 5:1-3; 2 Thessaloniciens 2:1, 2.) De fait, l’activité zélée des premiers chrétiens a réalisé un véritable miracle: la naissance, en très peu de temps, d’une organisation internationale de prédicateurs mûre et spirituellement forte. Une dizaine d’années plus tard, Paul écrivait que la “bonne nouvelle” avait été “prêchée dans toute la création qui est sous le ciel”! — Colossiens 1:23.

Ce qui se déroule en Russie m’a semblé comparable à ce qui s’était passé au I^er siècle.

De grands efforts pour faire face à l’accroissement

La Russie est le plus grand pays du monde, et ce n’est évidemment pas une mince affaire que de diriger l’activité des milliers de prédicateurs de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. — Matthieu 24:14.

À propos de ceux qui découvraient le christianisme au I^er siècle, la Bible dit: “La main de Jéhovah était avec eux, et un grand nombre de gens, qui devinrent croyants, se tournèrent vers le Seigneur.” (Actes 11:21). Comme ces paroles s’appliquent bien à nos frères de Russie! Que ce pays reste bon pour la moisson spirituelle et puissent des milliers d’autres personnes accepter le précieux privilège d’aider autrui à s’engager sur le chemin de la vie! — D’un de nos lecteurs.

[Notes]

[Illustrations, pages 24, 25]

En haut: la famille chez qui nous avons logé. Ci-dessus et à droite: prédication dans le parc. En bas à droite: Serosha et sa lettre.

[Illustration, page 26]

Nouveaux locaux de la Société Watch Tower à Tallinn, en Estonie.