Un aperçu des difficultés
Grands-parents, enfants et petits-enfants: trois générations qui n’ont que quelques dizaines d’années de différence, mais que sépare souvent un véritable abîme.
BEAUCOUP de grands-parents ont connu la Deuxième Guerre mondiale et ses conséquences dévastatrices. Leurs enfants étaient probablement jeunes durant l’époque de contestation et de prospérité économique des années 60. Et aujourd’hui, leurs petits-enfants vivent dans un monde privé de valeurs. Au sein d’une société où les modèles sont rapidement déboulonnés, on a bien du mal à convaincre la génération suivante de la valeur de son expérience. Il manque quelque chose, quelque chose qui persuaderait les générations de coopérer et de se respecter. Mais quoi?
Souvent, les grands-parents, pleins de bonnes intentions, se mêlent des affaires de leurs enfants. Peut-être les jugent-ils laxistes ou, au contraire, trop sévères avec leur progéniture (la sagesse populaire espagnole enseigne toutefois que les châtiments infligés par les grands-parents — généralement trop indulgents — font de mauvais petits-enfants). À moins qu’ils ne veuillent leur épargner des ennuis qu’eux voient venir du fait de leur expérience. Quoi qu’il en soit, ils ont parfois du mal à trouver l’équilibre dans ce que doit être leur rôle maintenant que leurs enfants ont fondé leur propre foyer. Ces derniers, qui ont acquis en se mariant une indépendance longtemps désirée, ne sont pas disposés à tolérer pareille ingérence. À présent qu’ils travaillent pour nourrir leur famille, ils ne peuvent accepter qu’un tiers empiète sur leur droit de décision. Les petits-enfants, eux, croyant peut-être déjà tout savoir, ont horreur de se voir dicter ou interdire quoi que ce soit, quand ils ne tiennent pas leurs grands-parents pour dépassés. Dans la société moderne, les cheveux blancs semblent avoir perdu leur charme. Leur expérience est très souvent méprisée.
Quand cesse la conversation
Parfois, quand bien même tous vivent sous le même toit, l’absence de compréhension mutuelle, tel un mur infranchissable, isole les grands-parents du reste de la famille. Malheureusement, cela se produit précisément au moment où les grands-parents, en raison du poids des ans, ont plus que jamais besoin d’affection. On peut ne pas vivre seul et pourtant ressentir la solitude. Quand la conversation cesse, quand le respect et l’affection cèdent la place à la condescendance ou à l’irritation, les grands-parents se retrouvent en situation de total abandon et éprouvent une cruelle déception. Ils sont blessés au plus profond de leur être. “L’amour au sein de la famille, récemment comparé à une voiture démodée, reste le meilleur médicament en gériatrie, écrit Giacomo Dacquino, un éducateur. Un visage compréhensif, un sourire plein de bonté, un mot encourageant ou une caresse font plus que beaucoup de médicaments.” — Libertà di invecchiare (La liberté de vieillir).
La valeur de l’exemple
Les tensions consécutives à la détérioration des relations familiales génèrent également des plaintes continuelles entre grands-parents, enfants et petits-enfants. Quoi que l’un fasse, il y en a toujours un autre pour le lui reprocher. Malheureusement, c’est l’ensemble de la famille qui en subit les conséquences. Les enfants observent la façon d’agir de leurs parents envers leurs grands-parents et la réaction de ces derniers. Bien que les personnes âgées souffrent généralement en silence, les enfants voient, entendent et enregistrent. C’est donc leur comportement futur qui est influencé. Devenus adultes, ils risquent fort de traiter leurs parents de la même façon. Ce principe biblique est incontournable: “Quoi que l’homme sème, c’est aussi ce qu’il moissonnera.” — Galates 6:7.
Quiconque rabaisse ses parents en se moquant d’eux, en les réduisant grossièrement au silence ou en les exploitant, peut s’attendre à être un jour traité de la sorte par ses enfants. Ce n’est pas tout d’avoir la photo de ses parents sur le buffet; encore faut-il les respecter et les aimer. Au risque, sinon, de recevoir de ses enfants la monnaie de sa pièce. Il y aurait, dit-on, de plus en plus de grands-parents maltraités. Dans certains pays d’Europe, les personnes âgées victimes de mauvais traitements disposent, comme les enfants, d’un service téléphonique d’assistance à l’écoute vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
L’égoïsme, l’orgueil et le manque d’amour favorisent et aggravent l’incompréhension. Aussi sont-ils de plus en plus nombreux à vouloir se débarrasser de leurs parents âgés en les plaçant en maison de retraite. Certains ne regardent pas à la dépense; pour ne pas avoir à s’occuper d’eux, ils les confient à des centres spécialisés dotés d’équipements dernier cri ou les envoient dans des villes de retraités, telles qu’il en existe en Floride et en Californie. Ces villes ont beau offrir une pléthore de supermarchés et de divertissements, on y est privé du sourire et des caresses de ceux qu’on aime, de l’étreinte de ses petits-enfants. Surtout en période de vacances, beaucoup cherchent à “caser” grand-père ou grand-mère. En Inde, certains n’hésitent pas à abandonner leurs parents âgés.
Le divorce nuit, lui aussi, à la qualité des relations familiales. En Grande-Bretagne, c’est seulement dans une famille sur quatre que les deux parents vivent au foyer. La multiplication des divorces s’observe partout dans le monde. Aux États-Unis, on en recense plus d’un million chaque année. Les grands-parents se retrouvent donc brutalement confrontés aux problèmes conjugaux de leurs enfants et aux bouleversements qu’ils provoquent dans leurs relations avec leurs petits-enfants. À la gêne qu’ils éprouvent à traiter avec leur ex-gendre ou leur ex-bru s’ajoute une autre difficulté: “l’arrivée soudaine de petits-enfants ‘par alliance’” quand, écrit le journal italien Corriere Salute, “le nouveau conjoint de leur fils ou de leur fille a des enfants d’un précédent mariage”.
‘De l’éclat à notre vie’
Pourtant, des relations affectueuses avec les grands-parents, qu’ils vivent ou non avec leurs enfants et leurs petits-enfants, apportent beaucoup à l’ensemble de la famille. “Pour donner de l’éclat à notre vie, explique Ryoko, une grand-mère japonaise, il suffit que nous fassions quelque chose pour nos enfants et nos petits-enfants.” Dans le cadre d’une enquête dont Corriere Salute publie les résultats, un groupe de spécialistes américains a fait cette observation: “Quand grands-parents et petits-enfants ont la chance de jouir de relations étroites et affectueuses, c’est toute la famille, et pas seulement les petits-enfants, qui en retire de grands bienfaits.”
Dès lors, comment surmonter les différends, combler le fossé des générations et neutraliser ce véritable poison qu’est la tendance innée à l’égoïsme? Cette question sera examinée dans l’article suivant.
[Entrefilet, page 6]
“N’être plus écouté: c’est cela qui est terrible lorsqu’on est vieux.” — Albert Camus.