Crapaud ou grenouille?

DEPUIS des siècles, crapauds et grenouilles ont mauvaise réputation: ils donneraient des verrues, les sorcières changeraient parfois les gens en l’un ou l’autre de ces animaux et, dans un conte populaire, la princesse transforme, en l’embrassant, le crapaud hideux en prince charmant. Toutefois, grâce à la popularité de Kermit la grenouille, vedette de “1, rue Sésame” et du “Muppet Show”, ces batraciens commencent à avoir meilleure presse. Qui sont-​ils vraiment, et en quoi diffèrent-​ils?

Tordons tout d’abord le cou aux idées fausses: ce sont des virus, et non les crapauds, qui donnent des verrues; les contes de fées ne sont, par définition, rien d’autre que des récits imaginaires; quant aux sorcières, elles ne peuvent changer personne en batracien.

Grenouilles et crapauds habitent la plupart des régions du globe, à quelques exceptions près: l’Antarctique pour les premières, l’Arctique pour les seconds. On en dénombre environ 3 800 espèces, la supériorité numérique allant aux grenouilles (près de 3 500). Mais comment distinguer une grenouille d’un crapaud? Laissons répondre la World Book Encyclopedia: “En général, les crapauds ont le corps plus gros et plus plat, la peau plus sombre et plus sèche que les grenouilles. Ils sont souvent couverts de sortes de verrues, alors que les grenouilles, elles, ont la peau lisse. Contrairement aux grenouilles, la majorité des crapauds vivent sur la terre ferme. Les adultes ne vont dans l’eau que pour se reproduire.” Les grenouilles vivent généralement au bord de l’eau, prêtes à plonger dès qu’on les approche. Pour la plupart, seule la mâchoire supérieure est dotée de dents. Les crapauds, eux, en sont totalement dépourvus. Grenouilles et crapauds ont donc en commun d’avaler tout rond leurs proies.

Beaucoup de grenouilles et de crapauds produisent un puissant venin, telle la grenouille des fraises (Dendrobates pumilio), un anoure de couleur rougeâtre qui vit au Costa Rica. Le venin de certaines grenouilles peut facilement tuer un homme. “Sous les tropiques, les tribus indigènes empoisonnent souvent le bout de leurs flèches en le frottant sur [des] grenouilles”, explique le livre Biologie (angl.). Dans le livre biblique de la Révélation, des “paroles inspirées impures” sont comparées à des grenouilles. Pourquoi cela? Parce que, selon la Loi mosaïque, la grenouille était un aliment impur. Quant au crapaud, la Bible n’en fait mention nulle part. — Révélation 16:13; Lévitique 11:12.

[Illustrations, page 31]

À droite: crapaud. Ci-dessous: grenouille.