Coup d’œil sur le monde
“État d’urgence planétaire”
Lors du septième Sommet de Paris sur le sida, M. Boutros Boutros-Ghali, secrétaire général de l’ONU, a demandé aux chefs d’États et aux ministres de la Santé venus de 42 pays de “décréter l’état d’urgence planétaire” en raison de la propagation alarmante du sida. Malgré les efforts mondiaux pour endiguer le fléau, le nombre de malades a passé la barre des quatre millions en juillet 1994, ce qui représentait un accroissement de 60 % en un an. À l’OMS, le ton est au pessimisme. On affirme qu’à la vitesse à laquelle elle se propage actuellement, l’épidémie “menace l’avenir de sociétés entières”, et on prévoit qu’en l’an 2000, entre 30 et 40 millions de gens seront porteurs du VIH, l’agent responsable du sida.
“La pire des drogues”
Un gros titre du Jornal do Brasil a présenté la cigarette comme “la pire des drogues”. Selon le docteur Marcos Moraes, président de la ligue brésilienne contre le cancer, l’industrie du tabac prend les jeunes pour cible. Il explique que “plus tôt un jeune commence à fumer, plus tard il arrête. Or plus longtemps il fume, plus sa santé est menacée”. Le docteur Moraes fait remarquer que sur les 30 millions de fumeurs brésiliens, “2,4 millions sont des enfants et des adolescents”. Et d’ajouter que “la cigarette fait plus de morts que le sida, la cocaïne, l’héroïne, l’alcool, les incendies, les accidents de la route et les suicides réunis”.
Femmes battues: triste record
“Les agressions de femmes par leur mari ou leur compagnon sont la forme de violence la plus répandue dans le monde”, déclare le journal The Australian, en écho à un rapport de l’ONU. Selon l’article, “une femme sur quatre dans le monde est brutalisée”. Dans certains pays, comme le Chili, la Corée du Sud, le Pakistan, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et la Thaïlande, la proportion est encore plus élevée. À propos du même rapport onusien, le Sydney Morning Herald révèle que dans un pays, environ 80 % des femmes sont battues. Nombre des victimes subissent en plus des violences psychologiques. Il est très difficile de mettre un terme à ces mauvais traitements, car ils ont cours en général dans le secret des maisons. Rares sont les amis, les voisins ou les membres de la famille qui osent parler.
Gaz mortel
Au ministère américain de la Santé, on s’inquiète du nombre d’intoxications au monoxyde de carbone (CO). Selon une revue, “chaque année, ce gaz est en moyenne responsable [aux États-Unis] de quelque 590 décès par asphyxie accidentelle”, sans compter les nombreuses intoxications non mortelles. Comme ce gaz est incolore, inodore et sans saveur, il est très difficile à détecter. Le CO empêche le sang d’oxygéner normalement les cellules, ce qui peut causer des migraines, des nausées, un dysfonctionnement du système nerveux, le coma, voire la mort. D’après la même revue, “l’accumulation de CO peut se produire dès lors qu’une combustion — chauffage, cuisinière, voiture dans le garage, outils à moteur, etc. — a lieu dans une pièce fermée, surtout si elle est mal ventilée”.
Un frein aux quatre-quatre
Il est généralement admis que les engins à quatre roues motrices sont les moins dangereux, particulièrement sur route enneigée ou verglacée. Ceci dit, le Wall Street Journal rapporte qu’“en matière de freinage, les quatre-quatre ne l’emportent pas sur les véhicules à deux roues motrices”. D’après les compagnies d’assurances, “un nombre supérieur à la moyenne de dossiers pour dommages corporels et collisions” concerne en fait certains des quatre-quatre les plus vendus sur le marché actuel. Les conducteurs de ce type d’engins semblent se montrer excessivement confiants et prendre des risques inconsidérés. Marc Schoen, médecin-psychologue dans une célèbre université américaine, a fait remarquer qu’“à travers le cinéma et la télévision, le spectateur associe le quatre-quatre à la sensation de liberté et d’indépendance”. Ce sentiment de puissance et d’invincibilité peut amener quelqu’un à perdre son bon sens, qualité qui reste, jusqu’à preuve du contraire, le meilleur moyen de ne pas avoir d’accident.
Qui veut jouer à la guerre?
Dernière lubie des jeunes Américains: les “Power Rangers”. Il s’agit d’une série qui met en scène des adolescents se transformant comme par enchantement en guerriers maîtres en arts martiaux. Dans les écoles, on s’inquiète du comportement apparemment obsessionnel de jeunes enfants qui imitent les gestes violents de leurs héros préférés. Citant un sondage, le Wall Street Journal signale que 96 % “des enseignants interrogés ont assisté à au moins un acte violent inspiré des Power Rangers”. Parfois, les enfants n’avaient pas plus de trois ans. “Vous voyez tout à coup un bambin se mettre à frapper les autres comme un fou”, dit l’article. Les ventes de jouets et de gadgets Power Rangers devraient générer 300 millions de dollars en un an: c’est dire la popularité de la série!
Détection à cœur fermé
Des scientifiques de Victoria, en Australie, ont mis au point un nouveau détecteur d’infarctus. Le dispositif, qui se place sur la peau, contre une grosse artère du cou, permet de mesurer sans opération la fluidité du sang et les variations de pression artérielle après chaque battement de cœur. Un article du Sydney Morning Herald dit que l’on peut alors calculer par ordinateur “l’élasticité de l’ensemble du système cardiovasculaire du patient”. Le procédé semble plus fiable que les méthodes conventionnelles de dépistage des maladies cardiovasculaires. Selon l’article, même si une tension et un taux de cholestérol élevés sont de solides indicateurs de risques, “de nombreuses personnes présentant ces symptômes n’auront jamais de crise cardiaque”. Il est précisé que “le nouveau système de détection permettra d’éviter la prescription abusive de médicaments coûteux et de régimes draconiens visant à faire baisser le taux de cholestérol”.
“Mange au moins les légumes!”
Des générations de spécialistes ont recommandé les compléments alimentaires en caroténoïdes. On prête par exemple au fameux β-carotène la vertu de prévenir les attaques cardiaques, les apoplexies et certains cancers. Cependant, des études récentes remettent en question les bienfaits des apports en β-carotène. Le New York Times rapporte que Paul LaChance, médecin nutritionniste, “déconseille l’administration dissociée d’un seul caroténoïde”. Selon lui, “dans les produits naturels, les caroténoïdes sont combinés, et nous ne pouvons à l’heure actuelle jauger l’importance de ces combinaisons”. Un autre chercheur, le docteur Regina Ziegler, donne cet avertissement: “Comme ce qui nous protège dans les fruits et les légumes n’a pas encore été isolé, on ne peut le donner en gélules.” Le Times remarque que “la majorité des spécialistes reviennent au conseil des mères à leur progéniture en manque d’appétit: ‘Mange au moins les légumes!’”
Église en retrait
D’après le journal Christ in der Gegenwart, 28 millions de personnes en Allemagne, soit un tiers de la population, sont catholiques. En 1992 et 1993, presque 350 000 personnes se sont retirées de l’Église. Selon le Süddeutsche Zeitung, Karl Lehmann, président de la Conférence des évêques allemands, craint que la nouvelle taxe fédérale n’accélère encore le nombre des départs: depuis cette année, les catholiques allemands doivent en effet verser une contribution à l’Église. Certains, pense-t-on, vont essayer de passer au travers en signifiant purement et simplement leur retrait.
La Cité lassitude
Le journal The Independent révèle que les sept millions de Londoniens ne sont pas tous très fiers de vivre dans la plus grande ville d’Europe. Selon un sondage, six habitants sur sept trouvent que la qualité de la vie a baissé à Londres au cours des cinq dernières années, surtout sous le rapport de la pollution et de la circulation. En qui les Londoniens ont-ils le plus confiance? Les médecins tiennent la corde avec 64 % d’opinions favorables, devant les policiers et les enseignants. Et 2 % seulement des personnes interrogées pensent pouvoir se fier aux businessmen de la City, le quartier d’affaires de la ville. Environ 60 % pensent que l’endroit est “rempli de profiteurs qui ne créent pas de richesses”.