Le serpent ratier: un grimpeur-né

UN MANUEL sur les serpents d’Alabama (États-Unis) présente le serpent ratier comme un grimpeur accompli. Celui-ci fait une démonstration de ses talents en escaladant un mur de brique. Il s’agit apparemment d’un jeune, car il se glisse aisément dans les joints. Le serpent ratier est amateur de rats et de souris.

Une encyclopédie (The Audubon Society Encyclopedia of Animal Life) explique le secret de son habileté de grimpeur: “Les plaques ventrales des serpents ratiers présentent une faible carène. L’une au moins des fonctions de la carène est de former un angle droit ou une saillie que le serpent appuie contre l’écorce pour avoir une meilleure prise. L’animal parvient à escalader le tronc d’un gros arbre en ancrant son corps dans les interstices de l’écorce et en se hissant d’une secousse, ce en partie grâce à ses plaques ventrales.”

Sa présence dans un arbre peut en faire la cible d’une nuée piaillante de geais bleus plongeant en piqué. L’escalade laborieuse de ce bâtiment ne s’achèvera probablement pas par un festin d’oiseaux ou d’œufs, mais peut-être par une petite sieste sur la brique chaude.