Les Témoins de Jéhovah font avancer la chirurgie cardiaque

“ OPÉRATION sans transfusion de sang. ” Sous ce titre, un article du Daily News de New York (27 août 1995) expliquait que le New York Hospital-Cornell Medical Center s’apprêtait à “ divulguer une méthode révolutionnaire de pontage coronarien — l’opération qu’a subie récemment l’ex-maire, David Dinkins —, grâce à laquelle le malade ne perd qu’une quantité de sang minime ”.

“ La valeur de ce nouveau procédé (...), que l’on doit à la position des Témoins de Jéhovah, se verra dans les centaines de milliers de dollars d’économies que réaliseront les hôpitaux et dans la réduction importante du risque de contamination des malades par le sang ”, précise l’article. Le professeur Todd Rosengart, directeur du programme de chirurgie non sanguine de l’établissement, a déclaré : “ Alors que nous avions généralement besoin de deux à quatre unités de sang pour ce type d’intervention, nous sommes aujourd’hui capables de nous en passer. ”

Propos d’un des pionniers du procédé, le professeur Karl Krieger, cardiologue dans le même hôpital : “ En éliminant le besoin de sang de donneurs et de produits sanguins, nous réduisons également le risque d’apparition de certaines fièvres et infections postopératoires habituellement associées aux transfusions. ”

“ Grâce à cette technique de pontage sans transfusion, expliquent d’autres spécialistes, la durée du séjour en unité de soins intensifs après l’opération est écourtée : de 24 heures ou plus, elle tombe à six heures. Certains malades sur lesquels la thérapeutique a été expérimentée se sont rétablis et ont quitté l’hôpital 48 heures plus tôt que la normale. ” Cela représente d’importantes économies pour les hôpitaux, pour l’État et pour les compagnies d’assurance. Selon les estimations du professeur Rosengart, “ cette technique permet d’économiser au moins 1 600 dollars [8 000 francs français] par patient ”.

Le Daily News poursuit :

“ Paradoxalement, ce nouveau procédé chirurgical découle, non d’impératifs économiques ni même médicaux, mais de la ferveur religieuse. La communauté des Témoins de Jéhovah, dont les croyances lui interdisent le recours aux transfusions, cherchait de l’aide pour ceux de ses membres âgés qui souffraient d’affections cardiaques (...).

“ Devant les sollicitations des Témoins de Jéhovah, les médecins ont allié nouveaux médicaments et techniques permettant de réduire les saignements. Ils ont également trouvé une utilisation inédite au cœur-poumon artificiel, appareil destiné à maintenir le malade en vie pendant une opération du cœur.

“ Après son cycle d’expérimentation sur 40 Témoins de Jéhovah, l’équipe du New York-Cornell a, il y a six mois, étendu sa technique au grand public. ‘ Depuis, fait observer M. Krieger, elle a effectué 100 pontages sans avoir à déplorer un seul décès. ’ Avec les techniques habituelles, le taux de mortalité est de 2,3 %. ”

Dans le monde entier, 102 hôpitaux se sont dotés de programmes de chirurgie sans transfusion, de sorte que, partout, le grand public peut maintenant profiter de ces procédés chirurgicaux plus sûrs.