Un monde sans voiture ?
POUVEZ-VOUS imaginer un monde sans véhicule à moteur ? Ou connaissez-vous une invention qui, au cours de ce siècle, a modifié fondamentalement le mode de vie et les comportements humains autant que l’automobile l’a fait ? Sans voiture, il n’y aurait pas d’hôtels en périphérie des villes ni de restauroutes. Plus important encore, sans bus, taxi, voiture ou camion, comment se rendre au travail ou à l’école ? Comment acheminer les produits agricoles et industriels vers les points de vente ?
La Nouvelle Encyclopédie britannique dresse ce constat : “ Une entreprise américaine sur six dépend de la construction, de la distribution, de la réparation et de l’utilisation des véhicules à moteur. L’industrie automobile réalise plus d’un cinquième des ventes et des recettes pour le commerce de gros, et plus d’un quart pour le commerce de détail [aux États-Unis]. Dans d’autres pays ces proportions sont plus faibles, mais au Japon et dans les pays d’Europe occidentale elles sont en train d’approcher le niveau américain. ”
Pourtant, certains affirment qu’on vivrait mieux sans véhicule à moteur. Ils fondent leur point de vue essentiellement sur deux raisons.
Un monde embouteillé
Si vous avez déjà tourné des heures pour trouver une place de stationnement, vous n’avez pas besoin que quelqu’un vous dise que si les voitures présentent des avantages, elles les perdent lorsqu’il y en a trop dans un endroit surpeuplé. Ou si vous avez été pris dans un affreux bouchon, vous savez combien il est frustrant d’être emprisonné dans un engin contraint à l’immobilité alors qu’il est conçu pour se déplacer.
En 1950, seuls les États-Unis comptaient une voiture pour quatre habitants. En 1974, l’Allemagne, la Belgique, la France, la Grande-Bretagne, l’Italie, les Pays-Bas et la Suède avaient comblé leur retard. Depuis lors, le rapport est voisin d’une voiture pour deux personnes aux États-Unis. Il y a maintenant en Allemagne et au Luxembourg un véhicule à moteur pour deux habitants. La Belgique, la France, la Grande-Bretagne, l’Italie et les Pays-Bas ne sont pas loin derrière.
Dans le monde entier, la plupart des grandes villes se transforment progressivement en parkings géants. Ainsi, lorsque l’Inde obtint son indépendance en 1947, pas plus de 11 000 voitures et camions sillonnaient les rues de New Delhi, la capitale du pays. En 1993 il y en avait 2 200 000 ! Malgré cette augmentation phénoménale, on prévoit que ce “ nombre aura doublé à la fin du siècle ”, révèle le magazine Time.
En outre, l’Europe de l’Est, avec quatre fois moins de véhicules par habitant que l’Europe de l’Ouest, constitue un réservoir de 400 millions de clients potentiels. Dans quelques années, la situation en Chine, connue jusqu’à présent pour ses 400 millions de vélos, aura changé. On a appris en 1994 que “ le gouvernement chinois élabore les plans d’une augmentation rapide de la production automobile ” annuelle, qui devrait passer de 1,3 million de véhicules à 3 millions à la fin du siècle.
Menace de pollution
On pouvait lire dans le Daily Telegraph du 28 octobre 1994 : “ Les Britanniques sont à court d’air frais. ” Cette affirmation, peut-être exagérée, est pourtant suffisamment vraie pour provoquer l’inquiétude. Le professeur Stuart Penkett, de l’université d’Est-Anglie, a lancé cette mise en garde : “ Les voitures sont en train de modifier la chimie de l’ensemble de l’atmosphère. ”
Les auteurs du livre 5 000 jours pour sauver la planète disent qu’une forte concentration d’oxyde de carbone “ prive le corps d’oxygène, altère la perception et la pensée, ralentit les réflexes et suscite la somnolence ”. Et d’ajouter cette information provenant de l’Organisation mondiale de la santé : “ La moitié environ des citadins d’Europe et d’Amérique du Nord sont exposés à des concentrations inacceptables d’oxyde de carbone. ”
On estime que dans certains endroits, les émissions polluantes des voitures sont à l’origine de nombreux décès chaque année, outre les dégâts qu’elles causent à l’environnement et qui se chiffrent en milliards de dollars. En juillet 1995, un journal télévisé annonçait que, chaque année, environ 11 000 Britanniques sont victimes de la pollution atmosphérique d’origine automobile.
En 1995, Berlin a accueilli la Conférence mondiale sur le climat, un sommet placé sous l’égide des Nations unies. Les représentants des 116 pays participant à la conférence ont reconnu qu’il fallait faire quelque chose. Mais beaucoup ont été très déçus que l’on reporte l’adoption d’objectifs précis et la mise en place d’une réglementation ainsi que l’élaboration d’un programme bien défini.
Considérant ce que déclarait en 1990 l’édition anglaise du livre 5 000 jours pour sauver la planète, il fallait probablement s’y attendre. Selon cet ouvrage, “ la nature des pouvoirs politiques et économiques dans la société industrielle moderne fait que les mesures destinées à combattre la destruction de l’environnement sont acceptables à la condition de ne pas entraver la marche de l’économie ”.
Ainsi, le magazine Time a récemment averti de l’“ éventualité que l’accumulation dans l’atmosphère de gaz carbonique et d’autres gaz de l’effet de serre produise un réchauffement progressif de la planète. Il en résulterait, disent nombre de scientifiques, sécheresses, fonte de glaciers, élévation du niveau des mers, inondations côtières, tempêtes plus violentes et autres catastrophes climatiques ”.
La gravité du problème posé par la pollution exige des mesures. Mais lesquelles ?