Messagers de paix en Europe de l’Est

LES sourds entendaient ! Les prisonniers étaient libérés ! La police n’avait presque rien à faire ! De quoi voulons-​nous parler ? Des assemblées internationales que les Témoins de Jéhovah ont tenues en Europe de l’Est en juillet et en août de l’année dernière.

“ Messagers de la paix divine ” : tel était le thème du programme, et de nombreuses personnes ont pu constater, malgré l’agitation organisée par le clergé roumaina, que les Témoins de Jéhovah connaissent la paix qui découle de la connaissance de Dieu et de Jésus Christ. — Isaïe 26:2, 3 ; Philippiens 4:7.

Des assemblées ont eu lieu en République tchèque (Prague) ; en Hongrie (Budapest) ; en Pologne (Varsovie et Lodz) ; en Estonie (Tallinn) ; en Roumanie (Brasov et Cluj-Napoca).

Des délégations envoyées par de nombreux pays ont assisté à ces assemblées, leur donnant une véritable dimension internationale. Prague a accueilli des groupes importants venus d’Allemagne, des États-Unis, du Japon et de Pologne. Voici ce qu’on pouvait lire dans un rapport émanant du siège des Témoins de Jéhovah en République tchèque : “ Nous avons été grandement encouragés par la présence de nombreux fidèles adorateurs de Jéhovah Dieu venus de l’étranger. Par exemple, la plupart des délégués japonais étaient des pionniers [prédicateurs à plein temps] qui, par leur tenue soignée et leur ordre, ont visiblement donné plus d’éclat à la partie du stade qui leur était réservée. Nous avons également remarqué la nature chaleureuse de la délégation polonaise, la gratitude des frères slovaques, la générosité des Allemands et la cordiale affection des Américains. Tous ont été pour nous des exemples. ”

Quel effet ces assemblées ont-​elles eu sur les personnes qui nous fréquentent depuis peu ? Un homme de 85 ans, linguiste, est venu malgré des problèmes de diabète et une jambe malade. Il étudiait le livre Connaissance depuis environ six mois. Pendant le programme, son attention s’est concentrée, non pas sur l’aspect linguistique et grammatical des discours, mais sur tout autre chose. “ C’est merveilleux, s’est-​il exclamé. L’amour et la considération que vous manifestez entre vous parlent mieux que des mots. ” — Jean 13:34, 35 ; 1 Corinthiens 13:1-8.

À Prague, les visiteurs étrangers ont passé d’excellents moments à visiter les sites historiques et à donner le témoignage de façon informelle en toute occasion. Dans un château situé au sud de Prague, une sœur américaine, femme d’avocat, s’est placée en haut d’une tour et a distribué des tracts en tchèque à tous ceux qui montaient les escaliers. D’autres en ont donné à des écolières qui visitaient le vieux cimetière juif. Et, bien sûr, on a aussi remis des publications à tous les guides et aux chauffeurs de car. — 1 Pierre 3:15.

Un guide, une femme, a fait des commentaires élogieux au sujet des Témoins et de leur conduite. Elle a écrit : “ De toute ma vie, je n’avais jamais rencontré de gens aussi amicaux et chaleureux. Je suis catholique, mais je suis impressionnée par votre conduite qui reflète votre spiritualité. Grâce à vous, je me dis que le monde n’est pas encore perdu. Permettez-​moi de vous remercier de votre gentillesse. Que Dieu vous bénisse ! ”

Le vendredi, malgré une pluie battante, les familles étaient assises dans le stade non couvert pour recevoir la nourriture spirituelle transmise par des orateurs du pays et d’ailleurs. Il y avait tant de bébés que, pour éviter les accidents dans les allées, on a installé un espace spécial pour les poussettes à l’extérieur du stade.

Plus de 22 000 personnes ont assisté à l’assemblée de Prague et 432 Témoins voués à Dieu depuis peu se sont fait baptiser, dont deux personnes en fauteuil roulant et cinq autres handicapés physiques.

Les sourds “ entendent ” à Budapest

Budapest, une ville magnifique construite sur le Danube, a accueilli une assemblée internationale en juillet. L’assistance, qui a atteint un maximum de 23 893 personnes, comprenait 3 341 délégués venus de 11 pays étrangers.

Sous une tente située près de l’estrade, une centaine de personnes sourdes ont pu suivre le programme grâce à une traduction en langage gestuel. Dans les paroles de bienvenue adressées à tous les assistants parlant une langue autre que le hongrois, ce public particulier a été salué en ces termes : “ Au nombre des langues dans lesquelles le programme sera traduit intégralement figure le langage gestuel, que nous ne voulons pas oublier de mentionner. Nous sommes très heureux d’avoir nos compagnons sourds parmi nous. ”

Une occasion de communiquer la vérité

Lors de ces assemblées, on a annoncé la parution de nouvelles publications bibliques, dont le livre Le secret du bonheur familial. Après avoir reçu cette publication, des délégués français sont montés dans leur car pour retourner à l’hôtel et, sur le chemin, ils ont vu un couple de nouveaux mariés avec leurs invités. Les frères ont demandé au chauffeur de s’arrêter, un Témoin est descendu du car et il est allé offrir un exemplaire du nouveau livre en hongrois au jeune couple. Les mariés l’ont accepté avec plaisir et se sont mis aussitôt à le feuilleter. Ce fut probablement l’un des premiers exemplaires placés !

Catholique, communiste, puis Témoin

Les 510 personnes baptisées lors de cette assemblée représentaient plus de 2 % de l’assistance. Trois de ces nouveaux Témoins sont encore en prison. Ils purgent des peines pour des délits commis avant de connaître la vérité biblique. Dans l’une des prisons de Budapest, une cinquantaine d’études bibliques sont dirigées avec des détenus.

Un homme avait passé son enfance dans une école tenue par des bénédictins, puis il avait perdu la foi et, à l’âge de 20 ans, était devenu membre du parti communiste. Plus tard, il s’est engagé dans l’armée où il a atteint le grade de lieutenant. Membre de la milice ouvrière, il enseignait le marxisme-léninisme à l’université. Il était fasciné par la devise “ Liberté, Égalité, Fraternité ”. Cependant, le détournement par les autorités du principe du “ gouvernement par le peuple ” l’a amené à douter du communisme. Il sentait que quelque chose n’allait pas. Finalement, il a quitté le parti. Lorsque des Témoins de Jéhovah ont frappé à sa porte, il s’est montré prêt à les écouter. Il raconte : “ La première fois que je suis allé à la Salle du Royaume, ce que j’ai vu m’a convaincu que c’était là que se trouvait la vraie fraternité. J’ai ressenti l’amour manifesté par de véritables disciples de Christ. La métamorphose qui m’a fait passer de communiste à Témoin de Jéhovah a pris quatre ans, mais j’ai choisi la vérité. ” Il s’est fait baptiser lors de l’assemblée.

Pour les policiers, travailler sur les lieux de l’assemblée représente généralement un changement de rythme. L’un d’eux, posté à l’entrée du stade, a dit que pendant les assemblées des Témoins de Jéhovah le service était très difficile. Pourquoi ? Tout se passe tellement en douceur que les policiers ont beaucoup de mal à rester éveillés !

Éloges dans la presse polonaise

Deux assemblées internationales ont eu lieu en Pologne : l’une à Varsovie, la capitale, à laquelle 20 000 personnes ont assisté, et l’autre à Lodz, la deuxième ville du pays, qui a accueilli près de 12 000 assistants.

On a pu lire dans le principal journal de Varsovie, Życie Warszawy, le passage suivant : “ ‘ Des bonnes nouvelles doivent être proclamées ! Des nouvelles de paix, d’une paix véritable. L’amour que nous éprouvons pour Jéhovah et pour notre prochain nous pousse à continuer de prêcher sans arrêt jusqu’à ce que Dieu nous fasse savoir que le travail est terminé ’, a dit Carey Barber, membre du Collège central des Témoins de Jéhovah. ”

Un journaliste du Sztandar Młodych a écrit : “ Pendant deux jours, quelque 12 000 Témoins de Jéhovah se sont réunis pour une assemblée religieuse dans le stade Legia de Varsovie. Il y régnait un ordre exemplaire et, même en cherchant bien, je n’ai vu ni voitures de police ni équipes d’intervention.

“ La Pologne est, nous dit-​on, un pays presque entièrement catholique. Mais quand nos jeunes catholiques sont réunis dans ce stade, d’importantes forces de police sont toujours présentes, prêtes à l’action.

“ Il est troublant de constater que des transfuges du catholicisme, des membres d’une secte, ou quelque autre nom qu’on leur donne [aux Témoins de Jéhovah] puissent se rassembler en aussi grand nombre sans représenter une menace pour l’ordre public, tandis que nos jeunes catholiques, dès qu’ils constituent une foule, deviennent dangereux et qu’une protection policière est nécessaire pour contenir leurs débordements juvéniles. Cela mérite réflexion. ”

Là aussi, de nouveaux Témoins de Jéhovah se sont fait baptiser : 462 à Varsovie et 278 à Lodz. Parmi eux se trouvait Sylwia, une jeune fille de 19 ans qui avait des préjugés contre les Témoins. Un jour qu’il pleuvait, elle a été abordée dans la rue par une sœur. “ J’ai réussi à me débarrasser d’elle et je suis partie, raconte-​t-​elle. Plus loin, j’ai pris sous mon parapluie une fille qui commençait à être trempée. Elle aussi était Témoin ! Elle m’a proposé de m’apporter chez moi le livre Les jeunes s’interrogent — Réponses pratiques. Je lui ai donné mon adresse par simple politesse, et... depuis aujourd’hui je suis baptisée ! ”

La petite Estonie reçoit un grand témoignage

L’Estonie, la Lettonie et la Lituanie constituent les États baltes. L’Estonie ne compte que 1,5 million d’habitants, dont 450 000 vivent dans la capitale, où deux assemblées se sont tenues en août 1996.

L’effet de ces grands rassemblements a été tel qu’on a pu lire dans un journal : “ La ville de Tallinn est littéralement remplie de Témoins de Jéhovah. On estime que leur assemblée au Linnahall a été le plus grand rassemblement religieux jamais organisé en Estonie. ” Tous les hôtels étaient réservés par les Témoins de Jéhovah.

Plus tard, frère Carey Barber a donné un rapport dans lequel il a dit : “ Il n’est pas étonnant que les frères finnois et d’autres affectés en Estonie aiment se trouver là. Ce pays petit mais beau a été envahi et opprimé par des nations plus puissantes ; il a connu de nombreuses souffrances. Aujourd’hui, les Estoniens [...] attendent avec impatience de la part de Jéhovah un avenir de paix et de sécurité durables. ” Il y a environ 3 100 proclamateurs actifs en Estonie, dont la moitié parlent le russe.

Les assemblées ont réuni des Estoniens, des russophones d’Estonie et de Lettonie, des Lituaniens et des délégués de 15 pays, parmi lesquels 155 venus de Grande-Bretagne et 300 de Finlande.

Les sourds “ entendent ” aussi en Estonie

Il y a trois ans, un ancien de Finlande, atteint de surdité, est venu en Estonie, à Tallinn, pour voir ce qu’il était possible de faire pour les sourds de l’endroit. Ne connaissant aucun sourd à Tallinn, il s’est rendu avec des piles de Tour de Garde et d’autres publications à l’endroit où ils se retrouvent. Les gens qu’il a rencontrés lui ont fait bon accueil et ont été curieux de voir ce qu’il avait amené. Dès sa première visite, il a pu laisser toutes ses publications et noter les noms de ceux qui manifestaient de l’intérêt : ils étaient 70.

Presque tous voulaient une étude biblique. Le frère s’est rendu compte qu’il ne pourrait pas en diriger autant à lui tout seul. Il a donc choisi ceux qui manifestaient le plus grand intérêt. Peu après sa première visite, il dirigeait 30 études bibliques et 40 personnes étaient sur sa liste d’attente ! Il y a maintenant quatre interprètes en langage gestuel à Tallinn.

“ Un nouveau chapitre dans l’histoire du Nouveau Testament ”

Une sœur qui travaillait à la station de car-ferries où arrivaient les délégués pour l’assemblée a abordé une Estonienne, guide touristique, et lui a demandé son avis sur cette grande assemblée. Elle lui a répondu qu’elle avait guidé des groupes de Témoins venant de différents pays d’Europe et qu’elle avait remarqué que ceux-ci étaient toujours bien élevés et sympathiques. On l’avait invitée à visiter le siège national des Témoins de Jéhovah, rue Puhangu, et elle avait été surprise par l’ordre qui y régnait ainsi que par la joie et la gentillesse des jeunes gens qu’elle avait rencontrés. Elle ne comprenait pas pourquoi les Témoins se heurtaient à une telle opposition et devaient faire face à des accusations très éloignées de la réalité. Elle a dit : “ Je considère votre œuvre, votre service, comme un nouveau chapitre dans l’histoire du Nouveau Testament. ”

En tant que messagers de la paix divine, les Témoins de Jéhovah espèrent se forger une bonne réputation dans le monde entier grâce à leur attitude respectueuse et à leur bonté à l’égard des étrangers (1 Pierre 3:16). Ces assemblées d’Europe de l’Est montrent qu’en dépit des calomnies répandues par leurs adversaires religieux et par des apostats, les Témoins de Jéhovah jouissent de la bénédiction de Dieu et proclament son message de paix dans un monde qui, déchiré par la guerre et la haine, en a désespérément besoin. — Isaïe 2:2-4 ; Marc 13:10.

[Note]

[Illustration, page 23]

Malgré la pluie, les familles ont été attentives au programme.

[Illustration, page 24]

Des Témoins polonais heureux d’avoir reçu de nouvelles publications.

[Illustration, page 25]

De joyeux Témoins estoniens en costume traditionnel.