Construisez le bonheur de vos enfants

SOUCIEUX de bien élever leurs enfants, beaucoup cherchent à gauche et à droite des renseignements qu’ils ont pourtant sous la main. En effet, la Bible est dans quantité de foyers. Mais, au lieu de servir, elle prend bien souvent la poussière sur une étagère.

Il est vrai que l’utilisation de la Bible comme guide familial en laisse plus d’un sceptique. On juge ce livre dépassé ou trop strict. Pourtant, un examen honnête de la Bible révèle un ouvrage familial pratique. Voyons ensemble comment.

Le bon environnement

La Bible dit au père de considérer ses enfants comme “ des plants d’olivier autour de [sa] table ”. (Psaume 128:3, 4.) Pour produire un jour, un jeune arbre doit être cultivé avec soin. Il lui faut les nutriments, le sol et l’humidité qui conviennent. De même, bien élever ses enfants exige travail et soins attentifs. Les enfants ont besoin d’un environnement de qualité pour devenir des personnes mûres.

Le fondement d’un tel environnement, c’est l’amour. Les parents doivent s’aimer et aimer leurs enfants (Éphésiens 5:33 ; Tite 2:4). Beaucoup ont de l’amour pour leur famille, mais ils ne voient pas la nécessité de l’extérioriser. Toutefois, réfléchissez : peut-​on dire que l’on communique avec un ami si on lui écrit sans jamais lui envoyer les lettres ? Pareillement, la Bible montre que l’amour véritable est bien plus qu’un sentiment bienfaisant ; c’est un sentiment qui doit s’exprimer en paroles et en actes (voir Jean 14:15 et 1 Jean 5:3). Dieu a donné l’exemple en manifestant son amour pour son Fils par des mots : “ Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé. ” — Matthieu 3:17.

Les félicitations

Comment montrer ce genre d’amour à vos enfants ? D’abord, en remarquant leurs qualités. Il est facile de se plaindre d’un enfant. Son immaturité, son inexpérience et son égoïsme se manifesteront à longueur de journée (Proverbes 22:15). Mais, tous les jours aussi, il fera beaucoup de belles choses. Alors, que regarderez-​vous ? Au lieu de s’appesantir sur nos défauts, Dieu retient ce que nous faisons de bien (Psaume 130:3 ; Hébreux 6:10). Nous devons agir de même avec nos enfants.

Un jeune homme a fait cette remarque : “ De toutes les années passées sous le toit familial, je ne me rappelle pas avoir été félicité de quelque façon que ce soit, ni pour une bonne note ni pour une tâche domestique bien faite. ” Parents, n’ignorez pas ce besoin fondamental ! Tous les enfants doivent être félicités régulièrement pour ce qu’ils font de bien. Ils seront alors moins susceptibles de ‘ se décourager ’ en grandissant parce qu’ils se convaincraient de ne jamais être à la hauteur. — Colossiens 3:21.

La communication

Un autre moyen de montrer de l’amour à ses enfants est de suivre le conseil de Jacques 1:19 : “ [Soyez] prompt à entendre, lent à parler, lent à la colère. ” Faites-​vous parler vos enfants, et écoutez-​vous vraiment ce qu’ils ont à vous dire ? S’ils supposent que vous allez les sermonner avant même qu’ils aient fini de s’exprimer ou que vous vous fâcherez quand vous saurez le fond de leur pensée, ils se garderont peut-être de vous dévoiler leurs sentiments. Mais s’ils savent que vous les écouterez vraiment, il est bien plus probable qu’ils s’ouvrent à vous. — Voir Proverbes 20:5.

Et s’ils expriment des sentiments que vous savez ne pas être bons ? Est-​ce le moment de se mettre en colère, de leur faire un sermon ou de les discipliner ? C’est vrai, il n’est pas facile d’être “ lent à parler, lent à la colère ” devant certaines réactions explosives. Mais, là encore, voyez comment Dieu agit avec ses enfants. Crée-​t-​il une atmosphère de crainte morbide qui les empêcherait de lui dire ce qu’ils ressentent réellement ? Non ! Psaume 62:8 déclare : “ Mets en [Dieu] ta confiance en tout temps, ô peuple ! Devant lui épanchez votre cœur. Dieu est un refuge pour nous. ”

Si bien qu’Abraham, inquiet de la décision de Dieu de détruire les villes de Sodome et de Gomorrhe, n’a pas hésité à dire à son Père céleste : “ Non, vraiment, on ne peut penser cela de toi, que tu agisses de cette manière [...]. Est-​ce que le Juge de toute la terre ne fera pas ce qui est juste ? ” Jéhovah n’a pas réprimandé Abraham. Il l’a écouté et a apaisé ses craintes (Genèse 18:20-33). Dieu est d’une patience et d’une douceur remarquables, même lorsque ses enfants s’ouvrent de sentiments parfaitement injustifiables et déraisonnables. — Yona 3:10–4:11.

Pareillement, les parents doivent créer un environnement au sein duquel leurs enfants n’auront pas peur de révéler leurs sentiments les plus intimes, si déplaisants soient-​ils. Par conséquent, si votre enfant explose, écoutez-​le. Au lieu de le réprimander, tenez compte de ses sentiments, et essayez de connaître les raisons de sa réaction. Vous pourriez dire par exemple : “ Tu as l’air d’en vouloir à un tel. Dis-​moi donc ce qui s’est passé. ”

Maîtrisez votre colère

Évidemment, aucun père ni aucune mère n’est aussi patient que Jéhovah. Qui plus est, les enfants peuvent éprouver la patience de leurs parents jusqu’à la limite. S’il vous arrive d’être en colère, rassurez-​vous : vous n’êtes pas pour autant un père ou une mère indigne. Vos sentiments peuvent être parfaitement légitimes. Dieu lui-​même se fâche parfois contre ses enfants, même s’ils lui sont particulièrement chers (Exode 4:14 ; Deutéronome 34:10). Toutefois, sa Parole nous enseigne à maîtriser notre colère. — Éphésiens 4:26.

Comment y parvenir ? Dans certains cas, il est bon de partir quelques instants, le temps de se calmer un peu (Proverbes 17:14). Et n’oubliez pas : vous avez affaire à un enfant ! N’attendez pas de lui un comportement ou un raisonnement d’adulte (1 Corinthiens 13:11). Si vous comprenez les raisons de sa conduite, vous serez probablement moins fâché (Proverbes 19:11). Souvenez-​vous toujours de la différence fondamentale qui existe entre mal agir et être méchant. Hurlez contre votre enfant en le traitant de bon à rien, et il risque de ne même pas avoir envie de s’améliorer. Par contre, en le corrigeant avec amour, vous l’aiderez à mieux faire la prochaine fois.

L’ordre et le respect

Enseigner aux enfants l’ordre et le respect est l’une des choses les plus difficiles demandées aux parents. Dans le monde permissif qui est le nôtre, beaucoup se demandent même s’il faut imposer à ses enfants quelque limite que ce soit. La Bible répond : “ Le bâton et le blâme, voilà ce qui donne la sagesse ; mais un garçon laissé à lui-​même fera honte à sa mère. ” (Proverbes 29:15). Certains n’aiment pas le mot “ bâton ”. Ils y voient une forme de violence. À tort. Le mot hébreu traduit par “ bâton ” désignait un bâton comme celui qu’un berger utilisait pour guider — et non agresser — ses brebisa. Le bâton représente donc la discipline.

Dans la Bible, la discipline est avant tout synonyme d’enseignement. C’est pourquoi le livre des Proverbes emploie quatre fois l’expression ‘ écouter la discipline ’. (Proverbes 1:8 ; 4:1 ; 8:33 ; 19:27.) Les enfants doivent apprendre que le bien procure une récompense et que le mal entraîne des conséquences fâcheuses. La punition peut renforcer une réprimande, tout comme une récompense (des félicitations par exemple) peut encourager une bonne conduite (voir Deutéronome 11:26-28). Dans ce domaine, les parents feront bien d’imiter l’exemple de Dieu, qui déclara à son peuple qu’il le châtierait “ dans une juste mesure ”. (Jérémie 46:28.) Quelques mots sévères suffiront pour certains enfants. Avec d’autres, des mesures plus fermes s’imposeront. Mais celui qui blesserait son enfant, affectivement ou physiquement, ne le châtierait pas “ dans une juste mesure ”.

Discipliner un enfant comme il convient, c’est aussi lui inculquer le respect de certaines limites, dont beaucoup sont clairement définies dans la Parole de Dieu. La Bible enseigne le respect de la propriété privée (Deutéronome 19:14). En outre, elle fixe des limites physiques en condamnant celui qui aime la violence ou blesse volontairement autrui (Psaume 11:5 ; Matthieu 7:12), et elle établit des limites sexuelles en réprouvant l’inceste (Lévitique 18:6-18). Elle reconnaît même des limites individuelles et affectives en interdisant l’injure et d’autres formes d’agression verbale (Matthieu 5:22). Pour créer un environnement familial de qualité, il est essentiel d’enseigner ces limites à ses enfants, par la parole et par l’exemple.

Pour que l’ordre et le respect règnent au foyer, il est également indispensable de comprendre les rôles dévolus à chacun. Nombre de nos contemporains n’ont pas une vision claire de ces rôles. Dans certaines familles, les parents parlent de problèmes graves à leurs enfants, de par nature impuissants à les résoudre. À moins qu’ils ne les laissent jouer les dictateurs en prenant des décisions pour tout le monde. Ces comportements sont à la fois anormaux et néfastes. C’est aux parents de combler les besoins (aussi bien physiques qu’affectifs ou spirituels) de leurs jeunes enfants, et non l’inverse (2 Corinthiens 12:14 ; 1 Timothée 5:8). Prenez l’exemple de Jacob : il a réduit l’allure de toute sa famille et de son entourage, pour ne pas imposer quelque chose de trop fatigant aux petits. Il comprenait leurs limites et en tenait compte. — Genèse 33:13, 14.

Comblez leurs besoins spirituels

Rien n’est plus important pour une vie de famille heureuse que la spiritualité (Matthieu 5:3). Les enfants ont une fibre spirituelle très développée. Ils se posent une infinité de questions : ils veulent savoir pourquoi nous existons, qui a fait la terre, les animaux, les arbres et les océans, pourquoi nous mourons, ce qui se passe après la mort, pourquoi les bons ont des malheurs... Souvent, ce sont les parents qui préfèrent ne pas réfléchir à ces chosesb.

La Bible exhorte les parents à consacrer du temps à l’éducation spirituelle de leurs enfants. Elle parle de cette formation en termes chaleureux, comme d’un dialogue sans fin entre parents et enfants. Vous pouvez parler de Dieu et de sa Parole à vos enfants quand vous marchez avec eux, quand vous êtes assis dans votre maison ou à l’heure du coucher, bref, chaque fois que c’est possible. — Deutéronome 6:6, 7 ; Éphésiens 6:4.

La Bible fait plus que recommander ce programme spirituel ; elle fournit les matières nécessaires. Comment répondriez-​vous aux questions des enfants citées précédemment ? Les réponses sont dans la Bible. Claires, passionnantes, elles communiquent une espérance forte dans ce monde sans espoir. Mieux, la sagesse biblique constituera pour vos enfants l’ancre la plus solide qui soit, la direction la plus fiable en cette époque de confusion. Offrez-​leur cela, et vous construirez leur bonheur présent et futur.

[Notes]

[Entrefilet, page 11]

Cherchez un moyen de féliciter régulièrement votre enfant sur des points précis.

[Encadré, page 9]

Pour construire le bonheur de vos enfants

● Assurez-​leur un environnement dans lequel ils se sentiront aimés et en sécurité.

● Félicitez-​les régulièrement et sur des points précis.

● Sachez écouter.

● Quand la colère vous gagne, partez quelques instants.

● Établissez des limites claires et cohérentes.

● Adaptez la discipline aux besoins de chaque enfant.

● N’attendez pas d’eux plus qu’il n’est raisonnable.

● Comblez leurs besoins spirituels grâce à une étude régulière de la Parole de Dieu.

[Encadré, page 10]

En avance sur son temps

LES préceptes de la Bible donnaient aux Israélites de l’Antiquité une qualité de vie familiale très supérieure à celle que connaissaient les nations voisines. L’historien Alfred Edersheim écrit : “ Au-delà des frontières d’Israël, il n’existait pas, au sens où nous l’entendons, de vie de famille ni même de famille. ” Par exemple, la loi romaine donnait au père un pouvoir absolu sur les siens. Il pouvait vendre ses enfants en esclavage, les faire travailler comme ouvriers ou même les mettre à mort, ce en toute impunité.

La douceur que manifestaient les Juifs à leurs enfants les rendait bizarres aux yeux de certains Romains. Tacite, historien romain du I^er siècle, écrivit sur leur compte des lignes saturées de haine, qualifiant leurs pratiques de “ sinistres, honteuses ”. Pourtant, il reconnaît : “ C’est un sacrilège [chez eux] de tuer un enfant. ”

Les Écritures établissaient des normes élevées. Elles enseignaient aux Juifs que les enfants sont précieux — en réalité, un héritage de Dieu lui-​même — et qu’ils devaient les traiter en conséquence (Psaume 127:3). Apparemment, beaucoup respectaient cette injonction. La langue hébraïque elle-​même était révélatrice sous ce rapport. Outre les mots pour fils et filles, fait observer Alfred Edersheim, elle avait neuf termes pour “ enfant ”, chacun désignant un stade différent de son développement. Par exemple, il existait un mot pour l’enfant encore au sein, un pour l’enfant sevré et un pour l’enfant qui s’étoffait. Enfin, pour les plus grands, on employait un terme qui signifiait littéralement ‘ se libérer en se secouant ’. Réflexion de M. Edersheim : “ Assurément, pour observer le développement de l’enfant au point d’en désigner chaque étape par un mot évocateur, il fallait être profondément attaché aux enfants. ”