Les excuses d’un shérif
Tom Lane était le shérif dont a parlé Edward Michalec dans cet extrait de son autobiographie “ Fortifié en vue des épreuves ” (voir notre numéro du 22 décembre 1996) :
“ Le shérif de Wharton (Texas) était furieux. En m’emmenant en prison pour la quatrième fois, il hurlait : ‘ Pourquoi n’obéissez-vous pas aux ordres ? ’
‘ Je suis parfaitement dans mon droit ’, lui ai-je répliqué. Ma réponse impulsive l’a fait bondir, si bien qu’il s’est mis à me battre avec un nerf de bœuf. Des agents se sont joints à lui et m’ont frappé avec la crosse de leur pistolet. ”
Il y a quelques mois, Mary Perez, qui a travaillé pour le shérif Lane au début des années 60, nous a écrit à son propos : “ Sachant que j’étais Témoin de Jéhovah, il m’a parlé des tourments qu’il avait infligés à Ed Michalec, et il m’a demandé de dire aux Témoins de Jéhovah qu’il regrettait ses actes. À l’époque, m’a-t-il expliqué, il ignorait que les Témoins de Jéhovah étaient des gens bien, respectueux des lois. Il était sincèrement désolé. ”
“ Ce shérif est mort il y a quelques années, ajoute Mary Perez, mais j’espère que cette lettre sera le moyen pour lui de présenter ses excuses. ”
Elle raconte ensuite comment elle-même est devenue Témoin de Jéhovah : “ Frère Michalec a été persécuté au début des années 40. Ces événements m’ont décidée à écouter les Témoins de Jéhovah quand ils passeraient chez moi. Nous avons très vite commencé à étudier la Bible. Mon mari et moi avons été baptisés en 1949. ”
C’est là un exemple de plus de la grande influence que peut exercer sur la vie d’autrui la position ferme d’un chrétien vis-à-vis de ses principes. Combien sont-ils, par exemple, à avoir été profondément marqués par la position courageuse de Pierre et des autres apôtres au Ier siècle ? — Actes 5:17-29.
[Illustrations, page 31]
Ed Michalec et Mary Perez dans les années 40.