Coup d’œil sur le monde

Augmentation du taux d’analphabétisme dans le monde

“ Près de un sixième des 5,9 milliards d’humains ne savent ni lire ni écrire ”, rapporte le New York Times. Selon l’UNICEF (Fonds des Nations unies pour l’enfance), le taux d’analphabétisme devrait augmenter. Pourquoi cela ? Parce qu’actuellement, dans les pays les plus pauvres, 3 enfants sur 4 ne vont pas à l’école. Non seulement les conflits ethniques causent des difficultés économiques partout dans le monde, mais ils privent des millions d’enfants de scolarité. Outre qu’elles détruisent les bâtiments scolaires, les guerres transforment en soldats de nombreux enfants qui devraient aller à l’école. Bien entendu, l’analphabétisme ajoute aux problèmes sociaux. Dans son rapport intitulé La situation des enfants dans le monde 1999, l’UNICEF explique qu’il existe un lien direct entre analphabétisme et natalité. Le New York Times donne un exemple : dans un pays d’Amérique du Sud, “ les femmes analphabètes ont en moyenne 6,5 enfants, contre 2,5 pour les mères qui ont fait des études secondaires ”.

Quand l’an 2000 déchaîne les passions

“ Le gouvernement [israélien] a débloqué [l’équivalent de 70 millions de francs français] pour renforcer la sécurité sur le mont du Temple ” en prévision des violences que devrait entraîner le changement de millénaire, signale Nando Times. La police craint que des fanatiques juifs ou chrétiens ne tentent de détruire les mosquées du mont du Temple pour reconstruire le temple des Juifs. Certaines sectes dites chrétiennes croient que pareille action va hâter la fin du monde et la seconde venue du Christ. Le mont du Temple, Ḥaram ash-Sharīf pour les musulmans, est “ considéré comme le point névralgique du conflit qui déchire le Moyen-Orient ”, explique Nando Times. Il se situe “ dans les murs de la Vieille Ville de Jérusalem, qu’Israël a prise à la Jordanie lors de la guerre de 1967 ”. Des “ chrétiens ” ont déjà loué des emplacements sur le mont des Oliviers dans l’attente du retour du Christ.

De l’aspirine pour les plantes malades ?

Les plantes ne ressentent peut-être pas la douleur comme nous, mais elles réagissent bel et bien aux blessures, ce en produisant de l’acide jasmonique. Certaines libèrent même des effluves (proches de ceux du jasmin) qui peuvent provoquer une réaction chez d’autres plantes. “ Les chercheurs savent depuis longtemps que l’aspirine bloque par quelque mécanisme inexpliqué la production d’acide jasmonique chez les plantes ”, dit Science News. Des scientifiques de l’Arizona State University viennent de percer en partie le mystère. L’aspirine neutralise chez les plantes une enzyme-clé par une réaction chimique du même genre que celle par laquelle elle désactive une enzyme différente chez l’homme. Toutefois, la relation entre l’action de l’aspirine chez les plantes et chez l’homme reste obscure, car ces deux enzymes semblent n’avoir presque rien de commun.

Absolutions posthumes ?

En 1994, le pape a appelé l’Église catholique romaine à ‘ se livrer à un examen de conscience ’. D’où la création en République tchèque d’une commission catholique — la première du genre — chargée de réfléchir à l’absolution de centaines de personnes brûlées vives pour sorcellerie. La chasse aux sorcières (XII^e-XVIII^e siècle), approuvée par l’Église, a fait des milliers de morts en Europe, par le feu ou par la torture. Après la publication d’une bulle du pape Innocent VIII sur la sorcellerie (1484), cette chasse s’est intensifiée, et plus de 30 méthodes de torture ont été utilisées pour arracher des aveux aux personnes soupçonnées de sorcellerie. Même les petits enfants n’étaient pas épargnés : il s’agissait de leur faire avouer les crimes de leurs parents. C’est en Allemagne que l’on a brûlé le plus de sorcières, mais ce type de procès était également courant en France et en Grande-Bretagne. L’Église pourrait présenter des excuses posthumes, selon le Sunday Telegraph de Londres.

Domestication du Yang-tseu

Une fois terminé, le barrage chinois des Trois Gorges, sur le Yang-tseu, sera la plus grande centrale hydroélectrique du monde. Il mesurera 185 mètres de haut et 2,3 kilomètres de long, et générera 18,2 millions de kilowatts d’électricité. Cependant, ce n’est pas surtout pour produire de l’électricité que l’on construit cet ouvrage, mais pour lutter contre les crues du Yang-tseu. Les travaux, qui ont débuté en 1994, devraient s’achever en 2009. Ce projet pharaonesque nécessitera au total le déplacement de 147 millions de mètres cubes de terre et de roche, plus de 25 millions de mètres cubes de béton et près de 2 millions de tonnes d’acier. “ Le plus difficile est toutefois de reloger les plus de 1,1 million de personnes vivant dans les zones concernées ”, précise China Today.

De plus en plus d’asthmatiques

Des rapports de l’Organisation mondiale de la santé indiquent que, ces dix dernières années, la prévalence de l’asthme et la fréquence des hospitalisations dues à l’asthme ont augmenté de 40 % dans le monde. Pourquoi cela ? Des spécialistes américains des voies respiratoires incriminent la hausse spectaculaire du nombre d’animaux familiers, associée à la tendance d’aujourd’hui à vivre dans des pièces hermétiques, donc mal ventilées. Les crises d’asthme peuvent être déclenchées par “ la peau, la fourrure ou les plumes d’un animal, les acariens, les moisissures, la fumée de cigarette, les pollens, les polluants et les odeurs fortes ”, dit le Toronto Star, l’allergène numéro un étant le poil de chat. Le journal souligne que le problème de l’asthme suscite une inquiétude particulière, car la plupart des décès qu’il provoque sont évitables. Au Canada, l’asthme afflige actuellement 1,5 million de personnes et en tue environ 500 chaque année.

Dégâts records

Durant les 11 premiers mois de 1998, les catastrophes climatiques ont fait 89 milliards de dollars de dégâts dans le monde — un record. On est “ bien loin des 55 milliards de dollars enregistrés pour la totalité des années 80 ”, dit un article de l’Associated Press, qui ajoute : “ Même en tenant compte de l’inflation (le montant est alors de 82,7 milliards de dollars), on est encore en dessous du chiffre des 11 premiers mois ” de 1998. Par ailleurs, les catastrophes naturelles (tempêtes, inondations, incendies, sécheresses, etc.) auraient tué 32 000 personnes. Réflexion de Seth Dunn, du Worldwatch Institute : “ L’empreinte de l’homme est de plus en plus évidente dans les catastrophes naturelles. ” Comment cela ? Selon M. Dunn, la déforestation contribue au problème, car les arbres et les zones humides sont ‘ les éponges de la nature ’.

Familles en difficulté

D’après un sondage réalisé au Canada, les familles ressentent une pression financière et émotionnelle plus forte qu’il y a un demi-siècle, après la guerre. Le National Post cite le divorce et la rupture familiale comme principaux facteurs de mal-être. Viennent ensuite, par ordre décroissant, “ des parents qui travaillent trop dur et trop longtemps, la précarité de l’emploi, une imposition trop lourde et un manque de reconnaissance pour les efforts que font les parents pour élever leurs enfants ”. De l’aveu même des sondés, ces causes de tension seraient généralement plus aiguës dans les familles monoparentales.

L’eau des icebergs

“ Les Terre-Neuviens savent depuis longtemps que l’eau des icebergs est extrêmement pure ”, lit-​on dans le Financial Times de Londres. Aujourd’hui, ils exploitent cette “ ressource inépuisable qui passe devant leurs côtes ”. On entoure l’iceberg de filets, puis, à marée haute, un remorqueur le tire vers le rivage. À l’approche de la côte, le bateau, lancé à pleine vitesse, fait un virage serré, largue les filets et lance ainsi l’iceberg vers le rivage. Quand la mer se retire, l’iceberg s’échoue. Une immense grue le brise alors en gros morceaux qu’elle charge sur une barge, “ où la glace est écrasée, fondue, filtrée puis passée aux ultraviolets ” pour être purifiée.

Agressions contre les femmes

“ Au Brésil, 63 % des agressions physiques contre les femmes se produisent à la maison, et seules un tiers sont signalées ”, relève-​t-​on dans le journal O Globo. “ La violence domestique touche principalement les femmes pauvres, mais ce sont elles qui déclarent le plus volontiers les faits à la police. Les femmes riches n’apparaissent pour ainsi dire pas dans les statistiques. ” D’autres pays rapportent des chiffres semblables. Par exemple, selon les résultats d’une enquête publiée par le ministère américain de la Justice, “ plus de la moitié des Américaines ont été agressées à un moment ou à un autre de leur vie, et près de 1 sur 5 a été victime d’un viol ou d’une tentative de viol ”, dit l’agence de presse Reuters. Commentant ces chiffres, Donna Shalala, ministre américain de la Santé et des Affaires sociales, fait cette observation : “ Chacune de ces femmes est une de nos filles, une de nos mères, une de nos voisines. ”