Environnement et santé
IL Y A plusieurs mois, le professeur Walter Reed, du World Resources Institute, a expliqué sur Radio ONU que l’action de l’homme sur l’environnement est aujourd’hui si puissante qu’elle est en train de “ perturber au plus haut point les cycles naturels ”. Ce phénomène, dit-il, représente diverses menaces pour la santé du monde. Dans un commentaire sur le livre Ressources du monde 1998-1999 (angl.), la revue Our Planet, publiée par l’ONU, dresse la liste de quelques-unes de ces menaces. En voici un extrait :
□ La pollution de l’air, à l’intérieur comme à l’extérieur, est citée comme responsable d’infections respiratoires qui causent la mort de près de quatre millions d’enfants chaque année.
□ Le manque d’eau potable et de réseaux d’assainissement favorise la propagation de maladies diarrhéiques qui tuent trois millions d’enfants chaque année. Un exemple : le choléra, depuis longtemps éradiqué en Amérique latine, y est réapparu et a fait 11 000 morts en 1997.
Chaque jour, dans les régions les plus pauvres de la terre, plus de 30 000 enfants meurent de maladies liées à l’environnement. Un nombre suffisamment grand pour remplir les sièges de quelque 75 avions gros-porteurs !
Les maladies liées à l’environnement ne sont toutefois pas l’apanage des pays en développement. “ Plus de 100 millions de personnes en Europe et en Amérique du Nord respirent encore un air pollué ”, lit-on dans Our Planet, d’où une progression spectaculaire de l’asthme. Parallèlement, le développement du commerce et des voyages internationaux a contribué à l’apparition de quelque 30 nouvelles maladies infectieuses dans les pays développés. Enfin, des maladies autrefois endiguées “ réapparaissent, qui plus est avec une extrême virulence ”.
Le pire, c’est que l’on dispose des techniques qui permettraient, moyennant un coût relativement faible, de prévenir la plupart des maladies liées à l’environnement. Ainsi, le monde serait en bien meilleure santé s’il y avait partout eau potable et réseaux d’assainissement. Combien la réalisation de cet objectif coûterait-elle ? Seulement 11 milliards de dollars, si l’on en croit le Rapport mondial sur le développement humain 1998, publication onusienne citée par Radio ONU. C’est à peine ce que l’Europe dépense annuellement en crèmes glacées...
[Crédit photographique, page 15]
Photo : Casas, Godo-Foto