19 JEPHTÉ ET SA FILLE
Il a fait un serment ; elle l’a respecté
UNE fois encore, les choses vont mal. Les Israélites ont de nouveau tourné le dos à leur Dieu. Jéhovah permet alors aux Ammonites de les opprimer (Juges 10:8). Au bout de 18 ans, le peuple reconnaît enfin ses péchés, se débarrasse de ses faux dieux et revient à Jéhovah.
Mais après quelque temps, les Ammonites se rassemblent en Galaad, bien décidés à attaquer. Les anciens de Galaad demandent à un homme du nom de Jephté de venir prendre le commandement de leurs troupes. Parmi ces anciens se trouvent les demi-frères de Jephté, qui l’ont auparavant traité injustement, raison pour laquelle il a quitté la région. Au lieu de céder à la rancune ou à l’amertume, Jephté accepte de revenir pour combattre. Il cherche d’abord à faire la paix avec les Ammonites. Il envoie des messagers expliquer à leur roi pourquoi il n’a aucun droit sur la terre d’Israël. Les précisions que Jephté donne montrent sa connaissance étendue des façons d’agir de Jéhovah envers son peuple et envers les nations des alentours. Mais le roi ammonite s’entête : il veut la guerre !
Tandis que Jephté se prépare au combat, l’esprit de Dieu agit sur lui. Le vœu qu’il prononce n’est donc ni stupide ni irréfléchi. Il dit à Jéhovah : « Si tu m’accordes la victoire sur les Ammonites, alors, quand je reviendrai en paix de chez les Ammonites, quelle que soit la personne qui passera la porte de ma maison pour venir à ma rencontre, cette personne appartiendra à Jéhovah, et je l’offrirai en holocauste. »
Un holocauste ? Jephté songe-t-il réellement à un sacrifice humain ? Non, bien sûr. Jéhovah déteste cette pratique et l’a formellement interdite (Deut. 18:10, 12). En fait, en promettant que la première personne qui sortira de sa maison « appartiendra à Jéhovah », Jephté s’engage à la consacrer entièrement au service de Dieu, sans doute au tabernacle de Silo. Jephté sait que ce vœu peut être lourd de conséquences. Et si c’était sa fille qui sortait en premier ? Sa fille unique, qu’il aime tant…
Mais pour l’instant, Jephté doit aller combattre. Avec courage, il mène ses soldats sur le champ de bataille. Grâce à Jéhovah, la victoire est totale ! Jephté et ses hommes infligent de très lourdes pertes aux Ammonites et leur prennent 20 villes.
Jephté rentre chez lui, à Mizpa. Qui va sortir en premier pour fêter son retour ? S’il espère que ce soit un de ses serviteurs, quelle désillusion ! C’est sa fille qui vient à sa rencontre, dansant et jouant du tambourin. De chagrin, Jephté déchire ses vêtements. « Oh non, ma fille ! dit-il en pleurant. Tu me brises le cœur, car tu es devenue la personne que j’ai condamnée à partir. »
Ils sont prêts à payer le prix fort pour honorer un serment.
La fille de Jephté comprend la portée du vœu de son père. Être entièrement consacrée au service de Jéhovah signifiera pour elle ne jamais se marier ni avoir d’enfants, un drame pour une Israélite. Mais elle tient à rassurer son père : « Si tu as fait un serment à Jéhovah, fais de moi ce que tu as promis de faire. » Elle lui demande seulement la permission de passer un peu de temps avec ses amies pour dire adieu à ses rêves de se marier et de devenir maman.
Jéhovah veille à ce que la fille de Jephté soit honorée et encouragée. Chaque année, les jeunes filles d’Israël passent quatre jours avec elle pour louer son esprit de sacrifice et son courage. Et son service au tabernacle lui apporte de grandes joies. Sans doute vers la même époque, le jeune Samuel se trouve lui aussi à Silo. Lui apporte-t-elle du soutien et participe-t-elle à son éducation ? Si c’est le cas, elle en retire sûrement un immense bonheur, elle qui n’aura jamais d’enfant. Ce qui est sûr en revanche, c’est qu’au tabernacle, certains ont une conduite sexuelle immorale (1 Sam. 2:22). La fille de Jephté se laisse-t-elle influencer ? Absolument pas. Le récit biblique affirme qu’« elle n’eut jamais de relations sexuelles avec un homme ».
Jephté figure dans la liste des hommes et des femmes de foi dressée par Paul (Héb. 11:32). Tant Jephté que sa fille ont fait preuve d’un courage remarquable : lui a combattu vaillamment pour le peuple de Dieu ; elle a respecté de tout cœur le serment de son père.
Références bibliques
Question de réflexion
Pourquoi peut-on dire que Jephté et sa fille ont été courageux ?
Pour aller plus loin
1. Quel fait indique que les Ammonites ne combattaient pas seulement les Israélites, mais aussi le vrai culte ? (it « Yiphtah » no 1 § 5). A
Illustration A : « Ils firent disparaître du pays les dieux étrangers et ils servirent Jéhovah » (Juges 10:16).
2. En quoi l’état d’esprit de Jephté ressemblait-il à celui de Jacob quand il a lui aussi fait un vœu ? (it « Yiphtah » no 1 § 10).
3. Pour Jephté, pourquoi était-ce un grand sacrifice de respecter son vœu ? (w17.04 4 § 6).
4. Le prophète Samuel est né vers l’an 1180 avant notre ère. Pourquoi peut-on supposer qu’il a côtoyé la fille de Jephté au tabernacle ? (it « Yiphtah » no 1 § 1 ; voir la frise chronologique « Des patriarches aux juges »).
Tire des leçons
S’ils sont courageux comme l’a été Jephté, quelle influence des parents peuvent-ils avoir sur leurs enfants ?
Comment pouvons-nous imiter les jeunes filles qui félicitaient et encourageaient la fille de Jephté ? B
Illustration B
De quelles autres façons peux-tu imiter le courage de Jephté et de sa fille ?
Élargis ta réflexion
Qu’est-ce que ce récit t’apprend sur Jéhovah ?
Quel lien peux-tu faire entre ce récit et le projet de Jéhovah ?
Qu’aimerais-tu demander à Jephté ou à sa fille quand ils seront ressuscités ?
À découvrir aussi
Comment un ou une célibataire peut-il prendre exemple sur la fille de Jephté ?
Que nous enseigne l’exemple de Jephté et de sa fille à propos de la fidélité à Jéhovah ?