39 ESTHER
« Si je dois mourir, alors je mourrai »
UNE jeune femme se dirige vers la salle du trône. Elle sait qu’elle risque la mort pour oser se présenter devant le roi sans avoir été convoquée. Elle a peur. Mais elle continue d’avancer. Qui est-elle, et comment s’est-elle retrouvée dans cette situation ?
Elle s’appelle Esther. Après qu’elle a perdu ses parents, son cousin Mardochée, beaucoup plus âgé qu’elle, l’a adoptée et est devenu son tuteur. Ils vivent à Suse, une ville royale de l’empire perse, où Mardochée est au service du roi. Esther devient une jeune femme avec « une silhouette magnifique et une beauté séduisante ».
Un jour, le roi Assuérus (probablement Xerxès Ier) décide de choisir une nouvelle femme. Des hommes sont donc envoyés à travers l’empire pour trouver des jeunes filles belles et vierges. Ils remarquent la grande beauté d’Esther et l’emmènent au palais royal. Avant de devoir se séparer d’elle, Mardochée ‘lui recommande de ne parler à personne’ de ses origines juives.
Au palais, ‘Esther gagne l’estime de tous ceux qui la voient’. Après 12 mois de soins de beauté, elle est présentée au roi. ‘Elle gagne son estime et son affection’ : c’est elle qu’il choisit comme épouse parmi toutes les autres. Esther devient donc reine d’une puissance mondiale. Malgré tout, elle obéit à Mardochée et ne révèle pas ses origines.
À cette époque, un homme appelé Aman est nommé premier ministre. Comme Mardochée refuse de s’incliner devant lui, Aman le déteste. Mardochée agit ainsi parce qu’il sert fidèlement Jéhovah et qu’Aman appartient, semble-t-il, à une nation que Dieu a condamnée. Quoi qu’il en soit, Aman est furieux et prépare un complot visant à éliminer tous les Juifs de l’empire. Quand Mardochée découvre ce qu’il manigance, il est profondément affligé. Il adresse un message à Esther pour lui demander d’intervenir auprès du roi en faveur de son peuple. Esther va devoir être très courageuse !
Esther explique à Mardochée qu’elle peut être condamnée à mort si elle se présente devant le roi sans y avoir été invitée. De plus, ce monarque est réputé pour son tempérament coléreux. Mardochée encourage alors Esther en lui suggérant que c’est peut-être précisément pour cette raison qu’elle est devenue reine : pour protéger le peuple de Jéhovah. Elle décide donc de surmonter sa peur et dit : « Si je dois mourir, alors je mourrai. » Esther demande simplement que son peuple jeûne pendant trois jours. Elle et son peuple doivent prier intensément pour que Jéhovah la protège ! Arrive ensuite le moment de se présenter devant le roi…
Quand Assuérus voit Esther dans la cour, il ne se met pas en colère. Elle ne sera pas condamnée à mort ! Au contraire, il lui demande ce qu’il peut faire pour elle. Elle l’invite alors à venir avec Aman au banquet qu’elle a préparé pour eux. Pendant le banquet, prudente et sage, elle choisit de ne pas parler de ce qui la préoccupe. Elle se contente de les inviter à un deuxième banquet, le lendemain. Aman profite de ce laps de temps pour mettre au point son projet contre Mardochée, qu’il veut voir pendu à un poteau. Mais en fin de compte, tout ce qu’il trame ne fera qu’empirer les choses pour lui.
Elle doit convaincre son mari, un puissant monarque, d’empêcher le massacre du peuple de Dieu.
Au second banquet, Assuérus redemande à Esther ce qu’elle désire. Cette fois, elle parle. Avec respect, elle révèle au roi l’existence d’un complot contre elle et son peuple. Elle explique qu’elle ne peut garder le silence parce que ce complot risque de causer du tort au roi. Surpris, Assuérus demande qui en est l’auteur. Esther dénonce alors le traître : c’est Aman ! Furieux, le roi ordonne qu’il soit exécuté. Et Aman est pendu, précisément sur le poteau qu’il avait préparé pour Mardochée.
Aman projetait de tuer Mardochée et d’exterminer le peuple de Dieu dans tout l’empire perse. Mais c’est lui et beaucoup d’autres ennemis de Jéhovah et de son peuple qui ont été éliminés. Voilà comment, grâce à une jeune femme pleine de courage et de foi, Jéhovah a une fois de plus sauvé son peuple !
Références bibliques
Question de réflexion
Pourquoi peut-on dire qu’Esther a été courageuse ?
Pour aller plus loin
1. Qu’est-ce qui prouve l’exactitude historique de ce récit ? (ia 138, encadré). A
Ungnad, Arthur. “Neubabylonische Privaturkunden aus der Sammlung Amherst.” Archiv für Orientforschung, vol. 19, 1959, pp. 74–82
Illustration A : Tablette perse antique mentionnant Marduka (Mardochée).
2. Pour quelle raison possible Mardochée refusait-il de s’incliner devant Aman ? (ia 131 § 18).
3. Qu’est-ce qui indique que Satan et ses démons ont joué un rôle dans cette tentative d’extermination des Juifs ? (g02 8/9 7 § 3 – 8 § 2). B
Cube. Lot of Yahali, puru. Neo-Assyrian Clay. (YPM BC 021122). Courtesy of the Peabody Museum, Division of Anthropology: Babylonian Collection, Yale University; peabody.yale.edu
Illustration B : Dé utilisé dans l’Antiquité pour tirer au sort.
4. Quelle prophétie Esther et Mardochée ont-ils accomplie ? (ia 142, encadré).
Tire des leçons
Esther a été sage et obéissante même quand elle était séparée des autres adorateurs de Jéhovah. Quelle leçon les jeunes d’aujourd’hui peuvent-ils tirer de son exemple ?
Grâce à la patience, au tact et à l’honnêteté d’Esther, son mari l’a écoutée. Comment les épouses chrétiennes peuvent-elles imiter son exemple ? C
Illustration C
De quelles autres façons peux-tu imiter le courage d’Esther ?
Élargis ta réflexion
Qu’est-ce que ce récit t’apprend sur Jéhovah ?
Quel lien peux-tu faire entre ce récit et le projet de Jéhovah ?
Qu’aimerais-tu demander à Esther quand elle sera ressuscitée ?
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Comment des frères ont-ils imité Esther quand leurs coreligionnaires étaient en danger ?
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