CYMBALES

Aux temps bibliques, instrument à percussion semblable aux cymbales modernes, utilisé pour accompagner la harpe, la trompette et d’autres instruments (2S 6:5 ; 1Ch 15:28 ; 2Ch 5:12, 13). Les deux mots hébreux traduits par cymbales (tsèltselim et metsiltayim) viennent de la racine tsalal, qui signifie “ tinter, frémir ”. (1S 3:11 ; Hab 3:16.) Selon 1 Chroniques 15:19, les cymbales du temple de Jéhovah étaient en cuivre, mais les Écritures ne les décrivent pas davantage. Une paire de cymbales découverte dans une ancienne tombe égyptienne permet peut-être de se faire une idée de ce qu’étaient les cymbales dont parle la Bible. Elles mesurent environ 14 cm de diamètre, ont des poignées au centre et sont faites de cuivre allié d’une petite quantité d’argent.

Psaume 150:5 indique qu’en Israël on connaissait peut-être plusieurs types de cymbales. La première occurrence du terme dans ce texte a trait à des “ cymbales au son mélodieux ”, tandis que la deuxième concerne des “ cymbales retentissantes ”. Comme chaque strophe des versets 3 et 4 de ce chant parle d’un ou de plusieurs instruments de musique différents, les deux strophes du verset 5 pourraient logiquement se rapporter, d’une part, à de petites cymbales au tintement aigu et, d’autre part, à des cymbales de plus grand diamètre qui donnaient des sons plus puissants et plus graves lorsqu’on les entrechoquait avec force.

L’apôtre Paul prend l’exemple d’“ une cymbale qui retentit ” pour illustrer le manque de profondeur de celui qui parle en langues sans être animé par l’amour (1Co 13:1). Toutefois, les cymbales sont mentionnées en rapport avec le culte de Jéhovah ailleurs qu’aux endroits déjà mentionnés (1Ch 13:8 ; 16:5, 42 ; 25:1, 6 ; 2Ch 29:25 ; Esd 3:10 ; Né 12:27). Dans le cadre du service au temple, c’étaient systématiquement des Lévites bien entraînés qui en jouaient (1Ch 16:4, 5, 42). Certains biblistes tendent à penser que les cymbales étaient strictement réservées à l’usage des Lévites, voire des prêtres, mais Psaume 150:1, 5 est peut-être l’indice d’un usage plus généralisé : “ Louez Yah ! [...] Louez-le avec les cymbales. ”