ESTHER
Orpheline juive de la tribu de Benjamin, appelée en hébreu Hadassa (qui signifie “ Myrte ”) ; ses ancêtres, comme d’autres habitants de Jérusalem, avaient été déportés avec le roi Yehoïakîn (Yekonia) en 617 av. n. è. (Est 2:5-7.) Elle était fille d’Abihaïl, l’oncle de Mordekaï (Est 2:15). Elle avait d’ailleurs pour tuteur ce cousin plus âgé qu’elle, lequel était un des “ serviteurs du roi qui étaient dans la porte du roi ” au palais de Suse, sous le règne du souverain perse Assuérus (Xerxès Ier, Ve siècle av. n. è.) (Est 2:7 ; 3:2). Après avoir déposé la reine Vashti pour insoumission, Assuérus ordonna de rassembler toutes les jolies vierges pour une période de massages spéciaux et de soins de beauté, afin qu’il en choisisse une qui deviendrait reine à la place de Vashti. Esther fut du nombre des jeunes filles emmenées à la maison du roi et confiées aux soins de Hégaï le gardien des femmes. Suivant les instructions de Mordekaï, elle ne révéla pas qu’elle était juive (Est 2:8, 10). Dans la septième année du règne d’Assuérus, c’est Esther qui fut choisie pour reine (Est 2:16, 17). Elle resta toujours en contact avec Mordekaï et suivit ses conseils. Elle parla à Assuérus au nom de son cousin lorsque celui-ci découvrit un complot ourdi contre ce roi. — Est 2:20, 22.
Dans la 12e année d’Assuérus, le premier ministre Hamân l’Agaguite projeta d’exterminer tous les Juifs des 127 districts administratifs de l’empire. Il obtint du roi l’autorisation de publier un décret à cet effet (Est 3:7-13). Informée et conseillée par Mordekaï, Esther révéla alors au roi le but inique du complot de Hamân. Le comportement de Hamân, quand il se vit démasqué, ajouta à la fureur du roi, qui le fit pendre (Est 4:7–7:10). Sur la demande d’Esther, le roi publia un deuxième décret qui autorisait les Juifs à défendre leur vie le jour prévu pour leur extermination (Est 8:3-14). En raison de l’édit royal et de leur crainte de Mordekaï, qui remplaça Hamân à la fonction de premier ministre, les gouverneurs et les fonctionnaires de l’empire aidèrent les Juifs à triompher de leurs ennemis (Est 9). Ensuite, Esther confirma les instructions de Mordekaï ordonnant aux Juifs de célébrer chaque année la fête des Pourim, usage qui existe encore aujourd’hui. — Est 9:20, 21, 29.
Le livre d’Esther ne mentionne pas le nom de Dieu, mais les actions de Mordekaï et d’Esther révèlent à l’évidence qu’ils étaient tous deux de fidèles serviteurs du vrai Dieu Jéhovah. Esther manifesta les qualités propres à une personne qui a confiance en la loi de Dieu. Elle était “ belle de forme et belle d’apparence ” (Est 2:7), mais, chose plus importante, elle possédait l’attrait de “ la personne cachée du cœur dans la parure incorruptible de l’esprit doux et paisible ”. (1P 3:4.) Grâce à ces qualités, elle obtint faveur auprès de Hégaï, le gardien des femmes, ainsi qu’auprès du roi lui-même. L’important à ses yeux n’était pas d’avoir une parure voyante, si bien qu’elle “ ne demanda rien d’autre que ce que mentionna [...] Hégaï ”. (Est 2:15.) Elle fit preuve de beaucoup de délicatesse et de maîtrise de soi. Elle fut soumise à son mari Assuérus, devant lequel elle se présenta avec tact et respect quand sa vie et celle de son peuple furent menacées. Elle sut se taire quand il était sage de le faire, mais elle parla hardiment, sans crainte et au bon moment lorsque cela devint nécessaire (Est 2:10 ; 7:3-6). Elle accepta de suivre les conseils de son cousin Mordekaï, un homme mûr, même au péril de sa vie (Est 4:12-16). Elle manifesta son amour et sa fidélité envers son peuple, les Juifs, qui étaient aussi le peuple de l’alliance de Dieu, en agissant en sa faveur. — Voir MORDEKAÏ No 2.