PLOMB

Un des éléments métalliques les plus lourds, dont la densité est de 11,34. Ce métal gris terne était utile pour lester les lignes et les filets de pêche et pour faire de lourds couvercles, grands ou petits. En termes poétiques, Moïse déclara dans son chant de triomphe que les Égyptiens s’étaient “ enfoncés comme du plomb [héb. : ʽophèrèth] ” dans la mer Rouge (Ex 15:10). Le verbe grec traduit par ‘ jeter la sonde ’ en Actes 27:28 (bolizô) signifie littéralement “ jeter le plomb ”. Le mot hébreu traduit par “ fil à plomb ” en Amos 7:7, 8 (ʼanakh) peut signifier “ plomb ” ou “ étain ”. Pour rendre plus durables et plus lisibles des gravures sur pierre, on y versait parfois du plomb liquide, procédé qui remonte au moins aux jours de Job (Jb 19:23, 24). Il est question de “ soudure ” (héb. : dèvèq) en Isaïe 41:7 au sujet de la fabrication d’idoles, mais on ignore si elle était faite au plomb et à l’étain, comme aujourd’hui.

Le plus souvent, le plomb provenait de la galène, minerai de plomb sulfuré. Elle était extraite dans la Araba, entre l’extrémité sud de la mer Morte et le golfe d’Aqaba. Tarsis (l’Espagne) était un autre lieu d’approvisionnement (Éz 27:12). Il fallait faire fondre le minerai de plomb dans un four, de la même manière que le minerai d’autres métaux (Jr 6:29 ; Éz 22:18-20 ; voir aussi Nb 31:22, 23). La première étape de l’affinage transformait le sulfure de plomb en oxyde de plomb, lequel servait parfois à glacer des poteries, comme en témoignent les ruines d’Égypte et de Ninive. — Voir AFFINAGE, AFFINEUR.