MEPHIBOSHETH

1. Un des deux fils que le roi Saül eut de Ritspa la fille d’Aïa (2S 21:8). Il était au nombre des sept descendants de Saül que David livra aux Guibéonites afin de faire propitiation pour la faute de Saül qui avait essayé de les anéantir (voir GABAON, GABAONITES). Les Guibéonites exposèrent Mephibosheth et les six autres membres de la maisonnée de Saül “ sur la montagne, devant Jéhovah ”, après les avoir mis à mort “ aux premiers jours de la moisson, au début de la moisson des orges ”. (Voir Nb 25:4.) Cependant, Ritspa fit en sorte d’éloigner d’eux les oiseaux et les bêtes sauvages et, par la suite, David fit recueillir leurs ossements pour les enterrer avec ceux de Saül et de Yonathân dans la tombe de Qish. — 2S 21:1-14.

2. Fils de Yonathân et petit-fils du roi Saül. Lorsque la nouvelle de la mort de Saül et de Yonathân arriva de Yizréel, la nourrice de Mephibosheth porta le garçon de cinq ans et s’enfuit tout affolée. À ce moment-là, l’enfant ‘ tomba et devint boiteux ’ des deux pieds (2S 4:4). Pendant quelques années, Mephibosheth vécut dans la maison de Makir le fils d’Ammiël, à Lo-Debar. David l’apprit par Tsiba, ancien serviteur de la maison de Saül. Certainement parce qu’il se souvenait de son alliance avec Yonathân (1S 20:12-17, 42), David voulut user de bonté de cœur envers quiconque ‘ restait encore de la maison de Saül ’. On amena Mephibosheth à David, et quand le roi expliqua qu’il désirait user de bonté de cœur envers lui en lui rendant “ tous les champs de Saül ” et en le conviant à ‘ manger le pain à sa table, constamment ’, Mephibosheth répondit humblement : “ Qu’est-ce que ton serviteur pour que tu te sois tourné vers un chien crevé tel que moi ? ” Néanmoins, conformément à la résolution de David le concernant, Tsiba et tous ceux qui habitaient dans sa maison (soit ses 15 fils et ses 20 serviteurs) devinrent les serviteurs de Mephibosheth, à qui on donna les biens de Saül. Après cela, il habita à Jérusalem et mangea constamment à la table du roi. — 2S 9.

Après que David se fut enfui de Jérusalem à cause de la conspiration d’Absalom, Tsiba lui apporta des provisions. Répondant à David, qui désirait savoir où était Mephibosheth, Tsiba déclara : “ Voici qu’il demeure à Jérusalem ; car il a dit : ‘ Aujourd’hui la maison d’Israël me rendra la royauté de mon père. ’ ” Le roi dit alors à Tsiba : “ Vois ! Tout ce qui appartient à Mephibosheth est à toi. ” (2S 16:1-4). Lorsque le roi David revint à Jérusalem, Mephibosheth alla à sa rencontre et le récit dit qu’“ il n’avait pas pris soin de ses pieds, il n’avait pas pris soin de sa moustache, il n’avait pas non plus lavé ses vêtements, depuis le jour où le roi était parti jusqu’au jour où il revint en paix ”. Quand David demanda à Mephibosheth pourquoi il n’était pas parti avec lui, celui-ci lui expliqua que son serviteur l’avait dupé, et il ajouta : “ Et il a calomnié ton serviteur auprès de mon seigneur le roi. Mais mon seigneur le roi est comme un ange du vrai Dieu ” (c’est-à-dire qu’il verrait l’affaire sous son vrai jour). David reconnut sans doute l’innocence de Mephibosheth, puisqu’il changea son premier décret en disant : “ Toi et Tsiba, vous vous partagerez les champs. ” Ce à quoi Mephibosheth répondit : “ Qu’il prenne même le tout, maintenant que mon seigneur le roi est revenu en paix dans sa maison. ” — 2S 19:24-30 ; voir aussi Pr 18:17 ; 25:8-10.

Lorsque les Guibéonites réclamèrent la mort des descendants de Saül afin de faire propitiation pour le mal que le roi avait tenté de perpétrer contre eux, David éprouva de la compassion pour Mephibosheth à cause du serment de Jéhovah qui était entre David et Yonathân ; aussi épargna-t-il Mephibosheth (2S 21:7, 8). Les Écritures ne fournissent pas davantage de renseignements à propos de Mephibosheth, mais la famille de Saül subsista jusqu’à une génération de plus par Mika le fils de Mephibosheth (2S 9:12 ; 1Ch 9:39-44). Mephibosheth portait sans doute également le nom de Merib-Baal, comme sembleraient l’indiquer 1 Chroniques 8:34 et 9:40.