COMMANDANT

Le terme grec khiliarkhos (chiliarque) signifie “ commandant de 1 000 hommes ”. À part son acception dans la Révélation, il désigne un tribun militaire romain. Chaque légion romaine était dirigée par six tribuns. Toutefois, elle n’était pas répartie sous six commandements différents. Les tribuns étaient associés par deux, et chaque groupe de deux commandait la légion pendant une période de deux mois dans l’année. — Voir ARMÉE (L’armée romaine).

Ce commandant était investi d’une autorité considérable. Il nommait les centurions et leur assignait un poste ; il présidait les cours martiales et pouvait ordonner des exécutions capitales. Il était entouré de tout un groupe d’assistants. On reconnaissait son grade à son uniforme : une bande pourpre à sa toge et un anneau d’or marquaient sa dignité. Il y eut une époque où les tribuns étaient élus par le peuple ; plus tard, il appartint principalement au sénat et à d’autres instances civiles ou militaires de les nommer. En principe, on exigeait d’eux dix années de service dans l’infanterie ou cinq années dans la cavalerie. Auguste autorisa les fils de sénateurs à commencer leur carrière comme tribuns. Tibère se réserva le droit de les nommer lui-même.

Lors de la célébration de l’anniversaire d’Hérode, des commandants figuraient parmi les hôtes d’honneur devant lesquels Salomé dansa. En présence de ces personnages de haut rang, Hérode se sentit obligé de respecter son serment et ordonna de faire décapiter Jean le baptiseur (Mc 6:21-26). Un commandant (chiliarque) accompagnait les soldats qui arrêtèrent Jésus. — Jean 18:12.

Vers l’an 56 de n. è., Claude Lysias était le commandant de la garnison de Jérusalem. C’est lui qui délivra Paul une première fois d’émeutiers, puis du Sanhédrin en tumulte, et c’est encore lui qui rédigea une lettre d’explication au gouverneur Félix quand Paul fut secrètement transféré à Césarée (Ac 21:30–24:22). De nombreux commandants étaient présents lorsque Paul comparut devant Hérode Agrippa II. — Ac 25:23.

Dans la vision de Jean que rapporte le livre de la Révélation, des “ commandants ” figurent aussi parmi ceux contre qui les jugements de Dieu sont exécutés. — Ré 6:15 ; 19:18.