CÉLIBAT

État d’une personne qui n’est pas mariée. Au commencement, après qu’il eut créé l’homme Adam, “ Jéhovah Dieu dit encore : ‘ Il n’est pas bon que l’homme reste seul. Je vais lui faire une aide qui lui corresponde. ’ ” (Gn 2:18, 21-24). Par la suite, le mariage devint la norme chez les humains, et il n’y eut que de rares exceptions dues à des raisons particulières. — Voir MARIAGE.

Jérémie figure au nombre de ces cas particuliers. Dieu lui ordonna en effet de rester célibataire et de ne pas engendrer d’enfants, parce que de grands malheurs allaient s’abattre sur la nation d’Israël dont les enfants seraient impitoyablement tués par un conquérant cruel (Jr 16:1-4). La fille de Yiphtah est une autre exception. Par respect pour le vœu de son père, elle demeura volontairement célibataire et servit à plein temps à la maison de Jéhovah. — Jg 11:34-40.

L’apôtre Paul dit que le célibat offre des avantages, pourvu qu’on ne ressente pas un besoin impérieux, qu’on ‘ ne brûle pas de passion ’, auquel cas on risquerait de commettre la fornication. Le célibat est “ mieux ” en ce sens qu’il permet de servir Dieu “ sans distraction ”. (1Co 7:1, 2, 8, 9, 29-38 ; 9:5.) Il n’est pas précisé si les quatre filles de Philippe l’évangélisateur se marièrent par la suite, mais lorsque Luc écrivit son récit, il les présenta comme des “ vierges, qui prophétisaient ”. — Ac 21:8, 9.

Comme Jérémie, Christ Jésus resta célibataire. Abordant avec ses disciples la question de savoir si le célibat était préférable au mariage, il leur dit : “ Tous les hommes n’acceptent pas cette parole, mais seulement ceux qui ont le don. [...] et il y a des eunuques qui se sont faits eunuques eux-mêmes à cause du royaume des cieux. Que celui qui peut accepter cela, l’accepte. ” — Mt 19:10-12.

Ainsi, le célibat est un don qui a pour avantage essentiel de laisser libre celui qui le possède. Jésus usait ici d’un langage figuré. Des hommes ‘ acceptent cela ’, non pas en s’émasculant à proprement parler, mais en décidant volontairement, dans leur cœur, de ne pas se marier, soit durant toute leur vie, soit pendant une période plus limitée, et ils demeurent dans cet état en exerçant la maîtrise de soi.

Le célibat obligatoire, enseigné et pratiqué dans certaines religions, n’a toutefois aucun fondement biblique. Au contraire, il est écrit que ‘ dans les périodes à venir quelques-uns abandonneraient la foi [...], interdisant de se marier ’. (1Tm 4:1-3.) Il est à noter que bon nombre des apôtres, voire la plupart, étaient mariés (1Co 9:5). Ce n’est pas forcément un vœu de célibat, mais le désir et la capacité de s’attacher au service de Dieu dans cet état qui incitent celui qui en a le don à rester célibataire.