ÉPONGE

Squelette absorbant, résistant et élastique de certains animaux aquatiques qui abondent dans les eaux de la Méditerranée orientale et ailleurs. La récolte des éponges était probablement effectuée dans le passé (comme aujourd’hui) par des plongeurs qui les détachaient à la main des roches sous-marines. Une fois l’animal mort et sa chair décomposée à l’intérieur du squelette, on lavait soigneusement l’éponge jusqu’à ce qu’il ne reste plus que le squelette.

En raison de sa propriété d’absorber et de restituer les liquides, l’éponge faisait l’objet d’un commerce important dans l’Antiquité. Alors que Jésus Christ était sur le poteau de supplice, on lui proposa du vin aigre contenu dans une éponge fixée à l’extrémité d’un roseau. — Mt 27:48 ; Mc 15:36 ; Jean 19:29.