ABIHU
(lui est son père; il est mon père).
L’un des quatre fils d’Aaron et d’Élischéba, sa femme; frère de Nadab, Éléazar et Ithamar (Ex. 6:23; I Chron. 6:3; 24:1). Né en Égypte, le deuxième fils d’Aaron était un homme d’âge mûr au moment de l’exode, son père ayant alors quatre-vingt-trois ans. — Nomb. 33:39.
Jéhovah autorisa Nadab et Abihu, en leur qualité de fils aînés, à accompagner leur père et soixante-dix des anciens d’Israël lorsqu’ils s’approchèrent du mont Sinaï pour y contempler à distance une vision magnifique de la gloire de Dieu (Ex. 24:1, 9-11). Jéhovah honora les fils d’Aaron en les nommant à la fonction de prêtres auprès de leur père, le grand prêtre, et en prescrivant que le successeur d’Aaron soit choisi par eux. Dans l’exercice de leur prêtrise, ils devaient porter des tuniques et des coiffures “pour la gloire et pour la beauté”. Moïse devait “les oindre, et remplir leur main de pouvoirs, et les sanctifier” pour qu’ils servent Dieu (Ex. 28:1, 40-43). La prêtrise devait devenir leur “en ordonnance pour des temps indéfinis”. (Ex. 29:8, 9.) Après cela, ils furent toujours concernés par les instructions que Dieu donna au sujet de la prêtrise et de ses fonctions (Ex. 29:10-46; 30:26-38). En outre, Dieu leur rappela avec insistance, ainsi qu’à la nation tout entière, l’importance vitale de respecter la sainteté des choses rattachées à son culte, y compris l’autel pour l’encens et les ustensiles accessoires. Leur vie dépendait de leur respect des ordonnances divines.
Un an après le début de l’exode, le moment vint de dresser le tabernacle et d’installer la prêtrise (1512 avant notre ère). La nation tout entière se rassembla devant l’entrée de la tente de réunion pour les cérémonies d’installation. Elle vit Aaron ainsi qu’Abihu et ses frères, lavés et enturbannés, recevoir l’onction en tant que prêtres de Dieu pour la représenter devant lui. Ensuite, les prêtres nouvellement établis restèrent à l’entrée de la tente de réunion pendant sept jours pour achever leur installation et, comme le leur dit Moïse, “‘pour remplir votre main de pouvoirs’. (...) Et Aaron et ses fils se mirent en devoir de faire toutes les choses que Jéhovah avait ordonnées par le moyen de Moïse”. — Lév. 8:1-3, 13-36.
Le huitième jour, Aaron commença à officier, assisté d’Abihu et de ses frères (Lév. 9:1-24). Ils furent témoins de la glorieuse manifestation de la présence divine. Pourtant, et sans doute avant même la fin de cette journée, “Nadab et Abihu [les deux fils aînés], prenant chacun son porte-feu, l’apportèrent et y mirent du feu et placèrent sur lui de l’encens, et ils se mirent à offrir devant Jéhovah un feu irrégulier qu’il n’avait pas prescrit pour eux. Alors un feu sortit de devant Jéhovah et les consuma, de sorte qu’ils moururent devant Jéhovah”. (Lév. 10:1, 2.) Sur l’ordre de Moïse, des cousins d’Aaron emportèrent leurs corps hors du camp. Dieu demanda à leur père et à leurs deux frères de ne pas se lamenter sur les deux hommes qui avaient été ainsi retranchés de la congrégation. — Lév. 10:4-7.
Aussitôt après, Dieu interdit à Aaron et à ses fils de consommer des boissons alcooliques au moment de servir au tabernacle, “afin que vous ne mouriez pas”. Le livre The Pentateuch and Haftorahs, publié par J. Hertz (Lévitique, p. 446), déclare au sujet de ce verset: “Les rabbins lient l’affaire de Nadab et d’Abihu à l’ordre interdisant la consommation de boissons alcooliques avant d’officier dans le Sanctuaire.” Il se peut donc que Nadab et Abihu aient été ivres quand ils ont commis leur grave péché, mais la véritable cause de leur mort fut leur transgression des exigences divines relatives au culte pur, c’est-à-dire leur offrande à Jéhovah d’“un feu irrégulier qu’il n’avait pas prescrit pour eux”.
Abihu jouit d’un grand honneur de la part de Dieu et d’une position particulièrement en vue devant toute la nation. Mais, que ce soit par ambition, par orgueil ou par légèreté envers les instructions divines, il ne garda ses privilèges que très peu de temps et il mourut sans descendance. — Nomb. 3:2-4; 26:60, 61; I Chron. 24:1, 2.