ASSUÉRUS

(le chef des gouverneurs).

Nom ou titre donné à trois personnages différents dans les Écritures hébraïques.

1. Le père de Darius le Mède mentionné en Daniel 9:1. Certains, se fondant sur les écrits de Xénophon, historien grec, l’identifient à Astyage, le dernier roi de l’Empire mède. Toutefois, cette identification ne repose sur aucun autre fondement. Le récit biblique ne dit pas si le père de Darius était roi ou appartenait à la lignée royale. Selon Hérodote et Ctesias (du V^e siècle avant notre ère), Astyage mourut sans héritier mâle. On ne peut donc actuellement identifier avec certitude Assuérus, le père de Darius le Mède, à aucun personnage historique.

2. L’Assuérus d’Esdras 4:6. C’est à ce roi, au début de son règne, que les ennemis des Juifs écrivirent des lettres d’accusation contre eux. Cet Assuérus est peut-être Cambyse, qui succéda à Cyrus, conquérant de Babylone et libérateur des Juifs, et qui régna de 529 à 522.

3. On pense que l’Assuérus mentionné dans le livre d’Esther est Xerxès I^er, fils que le roi de Perse Darius Hystaspe eut de sa femme Atossa, fille de Cyrus. Il fit de Suse sa capitale durant la plus grande partie de son règne qui, d’après les historiens de l’époque les plus dignes de foi, dont Thucydide, dura de 486 à 474. — Voir ARTAXERXÈS n^o 3.

Le livre d’Esther nous révèle qu’Assuérus (Xerxès I^er) régnait depuis l’Inde jusqu’à l’Éthiopie, sur 127 districts juridictionnels (Esther 1:1, 2). La troisième année de son règne, à l’occasion d’un somptueux banquet, il ordonna à la très belle reine Vasti de paraître, afin de faire voir sa beauté au peuple et aux princes. Mais elle refusa. Le roi se courrouça, puis il répudia Vasti (Esther 1:3, 10-12, 19-21). Plus tard, il choisit Esther, une Juive, parmi les nombreuses vierges qui lui furent présentées pour remplacer Vasti (Esther 2:1-4, 16, 17). Si le choix d’Esther n’intervint que dans la septième année du règne d’Assuérus (donc quatre ans plus tard), c’est sans aucun doute parce qu’il s’absenta durant tout ce temps pour poursuivre la guerre contre les Grecs. Son père, Darius Hystaspe, ayant été défait à Marathon en 490, Xerxès désirait se venger. Il rassembla une immense armée dans tout l’empire et s’attaqua à la Grèce au printemps 480. Après avoir remporté la victoire des Thermopyles, mais au prix de lourdes pertes, et mis à sac Athènes, ses armées furent vaincues à Salamine puis à Platées, ce qui obligea Xerxès à rentrer en Perse. Selon toute apparence, c’est à ce moment-​là qu’il choisit une nouvelle reine pour succéder à Vasti. Dans la douzième année de son règne, il autorisa Haman, son premier ministre, à utiliser son anneau sigillaire pour signer un décret qui devait permettre le génocide des Juifs. Ce complot fut déjoué par Esther et son cousin Mardochée. Haman fut pendu et un nouveau décret fut promulgué, afin de donner aux Juifs le droit de combattre leurs assaillants. — Esther 3:1-8, 11; 8:3-14; 9:5-10.

Xerxès I^er semble être le “quatrième [roi]” mentionné en Daniel 11:2, les trois précédents étant Cyrus le Grand, Cambyse et Darius Hystaspe. Bien que sept autres rois lui aient succédé sur le trône perse, Xerxès fut le dernier empereur perse à porter la guerre en Grèce, dont l’ascension en tant que puissance mondiale est décrite dans le verset qui suit immédiatement. — Dan. 11:3.

Xerxès fut finalement assassiné par un courtisan, et Artaxerxès Longuemain lui succéda sur le trône. — Voir ESTHER (LETTRE D’).