BRIQUE
Généralement, matériau de construction fait de boue ou d’argile durcie. Depuis les temps les plus anciens, on a beaucoup employé la brique dans les pays bibliques. Les bâtisseurs de l’antique Babel ne trouvèrent aucune pierre sur les lieux du site choisi pour l’édification de leur ville, aussi utilisèrent-ils des briques au lieu de pierres, et le bitume leur servit de mortier. Il semble que ces briques étaient séchées au four, autrement dit elles étaient durcies “par une opération de cuisson”. (Gen. 11:3.) Dans l’ancienne Égypte, les Israélites réduits à l’esclavage travaillaient à la confection des briques. Leur tâche était rendue plus pénible, car on les obligeait à aller eux-mêmes ramasser la paille tout en exigeant qu’ils produisent la même quantité de briques (Ex. 5:7-19). En Terre promise, les Israélites continuèrent à employer la brique pour la construction, bien que la pierre semble avoir eu la préférence (És. 9:10). Si la pierre abonde dans les collines de Palestine, il n’en va pas de même dans d’autres régions, où il est rare de trouver un matériau de bonne qualité. Ainsi, dans les plaines, on a employé des briques non seulement pour la construction des murs, mais aussi pour celle des habitations de certaines villes comme Jéricho et Ézion-Guéber. Aux temps modernes, dans quelques régions de Syrie et en Palestine, les maisons ont été construites en partie de pierres taillées et en partie de briques cuites au soleil, les pierres taillées servant à l’édification des murs les plus exposés aux intempéries de l’hiver.
Dans les briqueteries, après que l’on avait débarrassé la boue ou l’argile des substances étrangères, on la mélangeait généralement à de la paille finement hachée ou à d’autres végétaux.
À ce mélange boue ou argile et paille, on ajoutait une certaine quantité d’eau; on foulait aux pieds cette terre détrempée et on la façonnait à la main dans des moules en bois (comparez avec Nahum 3:14). Pour faciliter le démoulage, les quatre côtés du moule étaient probablement tapissés de terre sèche, comme cela se fait aujourd’hui. Quand la brique était encore humide, on la marquait souvent au coin du monarque régnant. (Des briques portant la marque du roi Nébucadnezzar ont subsisté jusqu’à nos jours dans des maisons paysannes, près de l’antique Babylone.) Les briques étaient ensuite séchées au soleil ou au four.
L’utilisation très répandue de briques séchées au soleil explique pourquoi les sites d’anciennes villes sont restés cachés pendant des siècles. Des tells qui offrent une grande ressemblance avec le sol environnant se sont formés à la suite de l’effritement des briques des villes antérieures. En Palestine et en Syrie, ces tells se composent souvent des ruines de plusieurs villes.
[Illustration, page 225]
Confection de briques séchées au soleil près du Tigre.