PÈRE
(héb. ʼav; gr. pater).
Le mot hébreu ʼav est un terme qui évoque les premiers sons très simples que prononce un petit enfant. En hébreu et en grec bibliques, le mot “père” peut revêtir plusieurs significations. Il peut désigner: celui qui engendre, qui donne naissance à un individu (Prov. 23:22; Zach. 13:3; Luc 1:67), le chef d’une maisonnée ou d’une lignée familiale (Gen. 24:40; Ex. 6:14), un ancêtre (Gen. 28:13; Jean 8:53), le fondateur d’une nation (Mat. 3:9), le fondateur d’une classe de personnes ou d’une profession (Gen. 4:20, 21, NW, éd. 1984, note en bas de page), un protecteur (Job 29:16; Ps. 68:5), la source d’une chose (Éph. 1:17); enfin, le mot “père” peut être une marque de respect. — II Rois 5:13; Actes 7:2.
En tant que Créateur, Jéhovah Dieu est appelé Père (És. 64:8; voir Actes 17:28, 29). Il est aussi le Père des chrétiens engendrés de l’esprit, le terme araméen ʼAbbaʼ exprimant le respect et sous-entendant des relations filiales très étroites (Rom. 8:15; voir ABBA). Tous ceux qui manifestent la foi et qui ont l’espoir de vivre éternellement peuvent s’adresser à Dieu comme à leur Père (Mat. 6:9). Jésus Christ, le Messie, fut prophétiquement appelé Père, car il est le principal Instrument de vie utilisé par Dieu (És. 9:6). De même, quiconque a des imitateurs ou des disciples qui reflètent ses traits de personnalité est considéré comme leur père (Mat. 5:44, 45; Rom. 4:11, 12). C’est en ce sens que le Diable est qualifié de père. — Jean 8:44; voir Genèse 3:15.
Jésus interdit d’appliquer à des humains le mot “père” en tant que titre formaliste ou religieux (Mat. 23:9). Étant donné que Paul avait apporté la bonne nouvelle à certains chrétiens et les avait nourris spirituellement, il était pour eux comme un père; mais le mot “père” ne lui est jamais appliqué dans les Écritures comme un titre religieux (I Cor. 4:14, 15). Il est intéressant de noter que Paul se compare à la fois à un père et à une mère pour les chrétiens de Thessalonique (I Thess. 2:7, 11). En Luc 16:24, 30, quand il est parlé de “père Abraham”, il faut y voir essentiellement une allusion à sa position d’ascendant charnel.
POSITION, AUTORITÉ ET RESPONSABILITÉS DU PÈRE
Dans la Bible, le père est le chef de la maisonnée, le gardien, le protecteur, celui qui prend les décisions finales, le juge de toute la famille (Gen. 3:16; 31:32; I Cor. 11:3). Du temps des patriarches et des Israélites, avant l’institution de la prêtrise lévitique, le père dirigeait le culte et tenait pour sa famille le rôle de prêtre (Gen. 12:8; Job 1:5; Ex. 19:22). Le père exerçait l’autorité sur sa maisonnée jusqu’à sa mort. Quand un fils se mariait et fondait sa propre maisonnée, il en devenait alors le chef, mais il manifestait toujours à son père le respect qui lui était dû. Quand une fille se mariait, elle était placée sous l’autorité de son mari (Nomb. 30:3-8). Dans les temps bibliques, le père arrangeait généralement le mariage de ses enfants. S’il avait de graves difficultés financières, il pouvait vendre sa fille comme esclave, sous certaines conditions assurant sa protection. — Ex. 21:7.
LE PÈRE S’INTÉRESSE AUX MEMBRES DE SA FAMILLE
En tant que représentant de Dieu, le père a la responsabilité de veiller à ce que les principes de Dieu soient enseignés à sa maisonnée (Gen. 18:19; Éph. 6:4; Deut. 6:6, 7). L’enseignement et la discipline comprennent aussi certaines instructions et certains ordres personnels de la part du père, et la mère coopère à leur mise en pratique (Prov. 1:8; 6:20). Le père qui craint Dieu a un profond amour pour ses enfants; il les exhorte et les réconforte avec une grande tendresse (I Thess. 2:11; Osée 11:3). Il les discipline, les corrige et les reprend afin qu’ils marchent dans le droit chemin (Héb. 12:9; Prov. 3:12). Ses fils sont pour lui un sujet de joie, surtout lorsqu’ils font preuve de sagesse (Prov. 10:1). Par contre, il est profondément affligé et contrarié quand ses enfants se montrent stupides (Prov. 17:21, 25). Le père doit faire preuve de compassion et de miséricorde (Mal. 3:17; Ps. 103:13). Il doit tenir compte des besoins et des requêtes de ses enfants (Mat. 7:9-11). Les nombreux exemples de l’amour et de l’attention que Dieu a manifestés envers son peuple constituent un modèle pour les pères humains.