GUILGAL
(action de rouler dessus).
1. Ville “à la lisière orientale de Jéricho”. (Josué 4:19.) On associe ce site à Khirbet Mefjir dont la situation, à environ deux kilomètres au nord-est de l’ancienne Jéricho (Tell es-Sultân), correspond tout à fait à ce que déclarent les auteurs de l’Antiquité (tels que Josèphe et Eusèbe) quant à la distance qui séparait Jéricho de Guilgal. Des explorations superficielles dans les environs de Khirbet Mefjir ont permis de trouver des fragments de poteries indiquant que ces lieux avaient été habités des siècles avant notre ère.
Israël établit son premier camp à Guilgal après la traversée du Jourdain, au mois de Nisan 1473 avant notre ère. Là, Josué dressa les douze pierres qui avaient été prises au milieu du lit du fleuve, pour commémorer la façon dont Jéhovah avait asséché les eaux du Jourdain afin de permettre à Israël de le traverser (Josué 4:8, 19-24). C’est à Guilgal également que tous les mâles israélites nés dans le désert se firent circoncire et que Jéhovah déclara alors avoir ‘roulé de dessus eux l’opprobre d’Égypte’. En souvenir de cet événement on appela ce lieu “Guilgal”, ce qui signifie “action de rouler dessus”. (Josué 5:8, 9.) Quelque temps plus tard, des Gabaonites déguisés, venus de la région de collines à l’ouest, descendirent dans la vallée du Jourdain pour rencontrer Josué à Guilgal et conclure une alliance avec Israël (Josué 9:3-15) Quand ces Gabaonites furent attaqués par la suite, l’armée de Josué marcha toute la nuit de Guilgal à Gabaon pour défaire la ligue des cinq rois amorites (Josué 10:1-15). La distribution du pays de Canaan commença à Guilgal (Josué 14:6 à 17:18) et se termina à Siloh. — Josué 18:1 à 21:42.
Juges 2:1 déclare que l’ange de Jéhovah “monta de Guilgal à Bochim”. C’est peut-être une allusion à l’apparition angélique qui avait eu lieu auparavant près de Guilgal, peu de temps après qu’Israël eut traversé le Jourdain (Josué 5:10-14), et cela laisserait entendre que ce même ange apparut également à Bochim.
On ne sait pas avec certitude si c’était la ville de Guilgal près du Jourdain ou celle décrite au no 2 (ci-dessous) qui était incluse dans la tournée annuelle de Samuel (I Sam. 7:15, 16). C’est là qu’il offrit des sacrifices après avoir oint Saül (I Sam. 10:1, 8) et que lui et le peuple renouvelèrent la royauté de Saül. — I Sam. 11:14, 15.
Tandis que les armées philistines se rassemblaient dans la région de collines autour de Micmasch, Saül se trouvait au fond de la vallée du Jourdain, à Guilgal. Craignant une attaque massive de l’ennemi, Saül eut la présomption d’offrir le sacrifice (I Sam. 13:4-15). C’est encore à Guilgal, après sa victoire sur Amalec, que Saül désobéit à Dieu qui lui avait ordonné de vouer à la destruction tous les Amalécites ainsi que leur petit et leur gros bétail, et mérita de ce fait d’être définitivement rejeté par Jéhovah (I Sam. 15:12-28). Après l’échec de la révolte d’Absalom, les hommes de Juda vinrent à Guilgal pour faire traverser le Jourdain au roi David. — II Sam. 19:15, 40.
Par l’intermédiaire du prophète Michée, Jéhovah rappela à son peuple les bénédictions qu’il avait déversées sur eux. “Depuis Sittim, jusqu’à Guilgal”, il avait stoppé les efforts des Moabites pour les corrompre, il les avait fait traverser le Jourdain et il avait roulé de dessus eux l’opprobre d’Égypte. Mais Israël ne discerna pas ces “actes de justice de Jéhovah”. — Michée 6:5; Nomb. 25:1.
2. Bien que ce ne soit pas l’avis de tous, la ville de Guilgal mentionnée en rapport avec Élie et Élisée n’est évidemment pas la même que celle dont il est question au no 1 ci-dessus. Avant d’être emporté vers les cieux dans une tempête, Élie, accompagné d’Élisée, descendit de Guilgal à Béthel, puis se rendit à Jéricho (II Rois 2:1-5). Ce trajet laisse entendre que Guilgal était près de Béthel. En outre, le fait qu’ils “descendirent” implique qu’elle se trouvait dans une région montagneuse. La ville de Guilgal dans la vallée du Jourdain ne correspond pas à cette description. Par conséquent, les géographes identifient généralement ce deuxième Guilgal à Djidjûliéh, un gros village sur une colline à environ onze kilomètres au nord de Béthel. C’est là que, quelque temps plus tard, Élisée neutralisa l’effet mortel d’un ragoût empoisonné (II Rois 4:38-41). C’est peut-être ce Guilgal-ci, à moins qu’il ne s’agisse encore d’un troisième, qui est décrit en Deutéronome 11:29, 30 comme ayant les monts Guérizim et Ébal en face de lui.
À des époques postérieures, cette ville (ou peut-être le no 1 ci-dessus) a dû devenir un centre du faux culte (Osée 4:15; 9:15; 12:11). Prévoyant l’exil qu’allait subir le royaume du Nord, Jéhovah, par l’intermédiaire de son prophète Amos, invite par dérision les Israélites irréformables à ‘transgresser fréquemment’ à Guilgal, ville dont il annonce que les habitants connaîtraient eux aussi l’exil. — Amos 4:4; 5:5.