MOUETTE

(héb. shaḥaph).

Certains lexicographes pensent que le nom hébreu shaḥaph est dérivé d’une racine qui signifie “être maigre, élancé, mince”. Il est donc possible que ce terme décrive la forme élancée de la mouette et la minceur de son corps par rapport à ses longues ailes pointues. D’autres, par contre, croient que le mot shaḥaph évoque plutôt le cri perçant de cet oiseau généralement très bruyant. Dans la loi que Dieu avait donnée aux Israélites, la mouette était rangée parmi les oiseaux rapaces et nécrophages qui étaient interdits à la consommation. — Lév. 11:13, 16; Deut. 14:12, 15.

La famille des mouettes (Laridés) inclut plusieurs oiseaux de mer palmipèdes qui sont étroitement apparentés. Au nombre de ceux-ci figurent la mouette proprement dite, la sterne et le coupeur d’eau. Tous ces oiseaux rapides et puissants happent leur proie en plein vol ou à la surface de l’eau (plutôt qu’en plongeant). Ce sont cependant de bons nageurs qui peuvent se reposer, voire dormir sur l’eau. Tour à tour la mouette bat des ailes, s’élève, tournoie et fond sur sa nourriture, laquelle peut être constituée de poissons, d’insectes et de presque toutes sortes de déchets. D’ailleurs, cette dernière particularité fait d’elle une ouvrière précieuse dans les ports. Il arrive souvent que la mouette s’envole en emportant une moule ou un autre mollusque qu’elle lâche ensuite au-dessus d’un rocher. Une fois que la coquille est ouverte, l’oiseau peut en manger le contenu. Malgré son appétit vorace pour la charogne, la mouette est remarquablement propre dans ses mœurs.

[Illustration, page 1050]

Mouette laissant tomber un mollusque pour qu’il s’ouvre.