JOSUÉ (LIVRE DE)

Ce livre biblique est un maillon très important de l’histoire des Israélites, car il montre comment se réalisèrent les promesses que Dieu avait faites aux patriarches Abraham, Isaac et Jacob. Il embrasse probablement une période de plus de vingt ans (de 1473 jusque vers 1450 avant notre ère). Il retrace la conquête de Canaan, qui fut suivie de la répartition du pays entre les Israélites, et il se termine avec les discours de Josué incitant à la fidélité envers Jéhovah.

Le fait que ce livre donne l’ancien nom de certaines villes (Josué 14:15; 15:15), ainsi que des instructions détaillées et la façon dont elles furent mises à exécution, indique qu’il a été écrit par un contemporain des événements (voir par exemple Josué 1:11-18; 2:14-22; 3:2 à 4:24; 6:22, 23). En fait, le rédacteur lui-​même se présente comme un contemporain de Rahab de Jéricho, donc comme un témoin oculaire. — Josué 6:25.

AUTHENTICITÉ

Toutefois, certains prétendent que le livre de Josué n’est pas historique. Pour appuyer leur point de vue, ils disent notamment que puisque les miracles mentionnés sont étrangers à l’expérience humaine récente, ils ne peuvent avoir eu lieu. Cela remet en question le pouvoir de Dieu de faire des miracles, — si ce n’est son existence, — de même que l’honnêteté du rédacteur. S’il a enjolivé son récit, tout en prétendant avoir été un témoin oculaire, il est coupable de mystification. Il est assurément illogique de conclure qu’un livre est l’œuvre d’un mystificateur alors qu’il honore Dieu comme celui qui accomplit sa parole (Josué 21:43-45), qu’il encourage la fidélité envers lui (Josué 23:6-16; 24:14, 15, 19, 20, 23) et qu’il reconnaît ouvertement les manquements d’Israël. — Josué 7:1-5; 18:3.

Personne ne peut nier que la nation israélite a existé et qu’elle a occupé le pays décrit dans le livre de Josué. De même, il n’y a aucune raison de mettre en doute le récit de la conquête de Canaan par les Israélites. Ni les psalmistes (Ps. 44:1-3; 78:54, 55; 105:42-45; 135:10-12; 136:17-22), ni Néhémie (9:22-25), ni Étienne, le premier martyr chrétien (Actes 7:45), ni le disciple Jacques (Jacq. 2:25), ni l’apôtre Paul, pourtant instruit (Actes 13:19; Héb. 4:8; 11:30, 31), ne doutèrent de son authenticité. De plus, I Rois 16:34 rapporte l’accomplissement de la malédiction prophétique que Josué avait prononcée quelque cinq cents années auparavant, au moment de la destruction de Jéricho. — Josué 6:26.

RÉDACTEUR

Bien qu’ils reconnaissent que le livre a été écrit à l’époque ou vers l’époque de Josué, certains biblistes rejettent le point de vue juif traditionnel selon lequel Josué lui-​même en assura la rédaction. Ils objectent notamment que des événements rapportés dans le livre de Josué le sont aussi dans celui des Juges, lequel commence par ces mots: “Et il advint, après la mort de Josué.” (Juges 1:1). Mais cela ne veut pas dire nécessairement que tous les événements mentionnés dans le livre des Juges sont postérieurs à la mort de Josué. Ce livre, en effet, n’est pas agencé dans un ordre strictement chronologique, car il rapporte un événement qui se produisit bel et bien avant la mort de Josué (Juges 2:6-9). Par conséquent, la prise de Hébron par Caleb (Josué 15:13, 14; Juges 1:9, 10), celle de Debir par Othniel (Josué 15:15-19; Juges 1:11-15) et celle de Léschem ou Laïsch (Dan) par les Danites (Josué 19:47, 48; Juges 18:27-29) ont pu avoir lieu avant la mort de Josué. Même l’érection par les Danites d’une idole à Laïsch a pu se faire du temps de Josué (Juges 18:30, 31). Dans son exhortation finale, Josué dit aux Israélites: “Éloignez les dieux que vos ancêtres ont servis de l’autre côté du Fleuve et en Égypte, et servez Jéhovah.” (Josué 24:14). Si l’idolâtrie n’avait pas existé, ces paroles n’auraient pas signifié grand-chose.

Logiquement donc, à l’exception de la conclusion qui mentionne sa mort, ce livre peut être attribué à Josué. Comme Moïse, Josué a donc tout naturellement relaté les événements qui eurent lieu de son vivant. Le livre lui-​même rapporte que “Josué écrivit ces paroles dans le livre de la loi de Dieu”. — Josué 24:26.

AUCUNE CONTRADICTION

Certains pensent que le livre de Josué se contredit lorsqu’il déclare que le pays a été complètement soumis par Josué et que, dans le même temps, il note qu’il reste un vaste territoire à conquérir (voir Josué 11:16, 17, 23; 13:1). Mais ces contradictions apparentes disparaissent si l’on tient compte du fait que la conquête se fit en deux temps. Il y eut d’abord une campagne militaire par laquelle la nation, sous le commandement de Josué, brisa la puissance des Cananéens. Il fallut ensuite que des individus ou des tribus mènent des actions pour prendre entièrement possession du pays (Josué 17:14-18; 18:3). Il est probable que lorsque Israël combattait ailleurs, les Cananéens en profitaient pour se réinstaller dans des villes comme Debir et Hébron, si bien que des individus ou des tribus durent les leur reprendre. — Comparer Josué 11:21-23 avec Josué 14:6, 12; 15:13-17.

CONTENU

I. Jéhovah charge Josué de faire traverser le Jourdain à Israël; il l’assure du succès et l’exhorte à être courageux et à obéir à la Loi (1:1-9).

A. Josué envoie des préposés transmettre des ordres au peuple pour qu’il se prépare à traverser le Jourdain (1:10, 11).

B. Il rappelle aux Rubénites, aux Gadites et à la demi-tribu de Manassé qu’ils doivent participer à la conquête; ils acceptent de coopérer (1:12-18).

C. Il envoie deux espions reconnaître Jéricho et ses environs (2:1).

1. Les espions logent chez Rahab, une prostituée de Jéricho (2:1).

a. Parce qu’elle a foi en Jéhovah, Rahab cache les espions et envoie les hommes du roi de Jéricho dans une mauvaise direction; elle demande aux espions à être laissée en vie avec toute sa famille pour avoir exercé la bonté de cœur envers eux (2:2-13).

b. Les espions l’assurent qu’elle et sa famille seront épargnées si elle ne révèle rien, puis ils lui demandent d’attacher un cordon de fil écarlate à la fenêtre et de rassembler sa famille dans sa maison (2:14, 16-21).

2. Au moyen d’une corde, les espions descendent par la fenêtre de la maison de Rahab et, après être restés trois jours dans la région montagneuse, ils retournent vers Josué avec de bonnes nouvelles (2:15, 21-24).

D. Les Israélites, sous le commandement de Josué, lèvent le camp à Sittim et passent la nuit près du Jourdain avant de le traverser (3:1-17).

1. Ainsi que cela a été ordonné par Dieu, des prêtres ouvrent la marche avec l’Arche (3:8, 11, 14).

2. Dès que les pieds des prêtres qui portent l’Arche ont trempé au bord des eaux du Jourdain, celles-ci sont miraculeusement retenues; non seulement cet événement réalise la promesse de Jéhovah à Josué, mais c’est aussi une garantie qu’il est bien avec lui et qu’Israël vaincra les habitants du pays (3:7, 9-16).

3. Les Israélites traversent le Jourdain, tandis que les prêtres se tiennent au milieu du fleuve avec l’Arche (3:17).

4. Selon l’ordre de Josué, douze pierres sont prises du milieu du Jourdain pour être déposées au premier campement des Israélites, à l’ouest du fleuve; douze autres pierres sont dressées au milieu du Jourdain, à l’endroit où s’étaient tenus les prêtres (4:1-10).

5. Les prêtres qui portent l’Arche traversent en dernier, et le Jourdain déborde de nouveau par-dessus ses rives (4:11-19).

6. Les douze pierres prises dans le lit du Jourdain sont dressées à Guilgal, comme Mémorial (4:20-24).

7. La traversée miraculeuse du Jourdain par les Israélites sème l’effroi parmi les habitants du pays (5:1).

II. La circoncision des Israélites mâles à Guilgal est suivie de la célébration de la Pâque; la manne cesse quand les Israélites commencent à manger les produits du pays (5:2-12).

III. Un prince angélique apparaît à Josué près de Jéricho et lui expose la façon de procéder pour prendre la ville (5:13 à 6:5).

IV. Jéricho est vouée à la destruction après que Jéhovah a fait s’écrouler les murailles; Rahab et sa maisonnée sont épargnées (6:6-25, 27).

A. Josué prononce une malédiction prophétique sur celui qui reconstruira Jéricho (6:26).

B. Acan s’approprie des choses qui étaient vouées à la destruction (7:1).

V. Les Israélites sont battus par les hommes d’Aï, parce que Jéhovah leur a retiré son soutien à cause du péché d’Acan; Acan et sa maisonnée sont lapidés, puis brûlés (7:2-26).

VI. Avec la bénédiction de Jéhovah, la seconde tentative contre Aï est couronnée de succès (8:1-29).

A. Josué met des hommes en embuscade contre la ville (8:2-21).

B. Les habitants sont voués à la destruction, leurs animaux domestiques sont pris comme butin, la ville est réduite en un tell désolé et son roi est pendu à un poteau jusqu’au soir (8:22-29).

VII. Josué bâtit un autel au mont Ébal et il lit les bénédictions et les malédictions aux Israélites, une moitié de la congrégation se tenant vis-à-vis du mont Guérizim et l’autre vis-à-vis du mont Ébal (8:30-35).

VIII. Alors que les autres peuples de Canaan se préparent à la guerre contre Israël, les Gabaonites obtiennent habilement de Josué qu’il conclue une alliance de paix avec eux (9:1-15, 24).

A. L’alliance est respectée, bien que les Gabaonites aient déformé les faits pour sauver leur vie; ils sont constitués esclaves (9:16-27).

B. Cinq rois s’allient contre les Gabaonites, parce qu’ils ont fait la paix avec Israël (10:1-5).

1. Partie de Guilgal, l’armée d’Israël marche toute la nuit pour aller défendre les Gabaonites, en réponse à leur appel à l’aide (10:6-9).

2. L’ennemi est battu, car Jéhovah combat pour Israël (10:10-27).

C. Josué exploite sa victoire en prenant, l’une après l’autre, les villes de Makkédah, Libnah, Lachis, Églon, Hébron et Debir, puis il s’empare de la région montagneuse, du Négueb et de la Séphélah, au sud du pays (10:28-43).

IX. Une coalition de rois cananéens du nord, conduite par Jabin, roi de Hazor, rassemble des forces militaires aux eaux de Mérom pour combattre contre Israël (11:1-5).

A. Jéhovah donne la victoire à Israël; ainsi que Dieu le lui a commandé, Josué coupe les jarrets des chevaux et brûle les chariots de l’ennemi (11:6-9).

B. Hazor est prise et brûlée (11:10-15).

X. La majeure partie de la conquête est terminée; liste des trente et un rois vaincus (11:16 à 12:24).

XI. Le pays, y compris les régions non encore soumises, est réparti en héritage aux Israélites (13:1-7).

A. Les Gadites, les Rubénites et la demi-tribu de Manassé se voient confirmer la possession de territoires à l’est du Jourdain, que Moïse leur avait donnés en héritage antérieurement; les Lévites ne reçoivent pas d’héritage (13:8-33).

B. Josué donne Hébron au Judéen Caleb; c’est un héritage spécial que Jéhovah lui avait promis par l’entremise de Moïse (14:6-15).

C. Les héritages à l’ouest du Jourdain sont attribués par le sort (14:1-5).

1. Héritage de Juda (15:1-63).

2. Territoire attribué à Éphraïm et à Manassé (16:1 à 17:18).

a. Héritage des Éphraïmites, comprenant des villes-enclaves dans Manassé (16:5-10).

b. Les Manassites, dont les filles de Zélophéhad, reçoivent un héritage; dix parts du territoire à l’ouest du Jourdain et des villes-enclaves dans Issacar et dans Aser (17:1-13).

c. Les tribus d’Éphraïm et de Manassé trouvent leur héritage trop petit; Josué leur dit de couper des forêts et de chasser les Cananéens (17:14-18).

D. Le tabernacle est installé à Siloh, et la répartition du pays continue en ce lieu (18:1-10).

1. Les tribus de Benjamin, de Siméon, de Zabulon, d’Issacar, d’Aser, de Nephtali et de Dan reçoivent un héritage par tirage au sort; Josué reçoit Timnah-Sérah comme héritage spécial (18:11 à 19:51).

2. Six villes de refuge sont réservées pour les meurtriers involontaires (20:1-9).

3. Attribution de quarante-huit villes aux Lévites, dont treize pour les prêtres (21:1-42).

E. Avec la répartition du territoire se réalisent les promesses que Jéhovah avait faites à Israël (21:43-45).

XII. Les Rubénites, les Gadites et la demi-tribu de Manassé retournent à leur héritage, à l’est du Jourdain, après avoir été exhortés et bénis par Josué (22:1-9).

A. Ils bâtissent un autel, ce qui conduit les tribus de l’ouest du Jourdain à préparer une action militaire contre eux pour les punir de leur infidélité (22:10-12).

B. La question de l’autel est réglée dans la paix quand les tribus de l’est du Jourdain révèlent que l’autel a été bâti pour servir de Mémorial de fidélité à Jéhovah (22:13-34).

XIII. Josué rassemble les anciens, les chefs, les juges et les préposés, et il les exhorte à exécuter la parole de Jéhovah (23:1-16).

XIV. Josué convoque tout Israël à Sichem, rappelle les manières d’agir de Dieu et encourage le peuple à servir Jéhovah; les Israélites renouvellent l’alliance par laquelle ils s’engagent à faire la volonté de Dieu (24:1-28).

XV. Mort de Josué, ensevelissement des ossements de Joseph à Sichem et mort d’Éléazar, le grand prêtre (24:29-33).

Voir le livre “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile”, pp. 40-44.