MANDRAGORE

Plante vivace de la famille des solanacées, aux grandes feuilles vert foncé mesurant environ trente centimètres de long et dix de large. Les feuilles, qui semblent pousser directement de la racine pivotante, s’ouvrent en éventail et s’étalent au ras du sol. En leur centre se dresse la hampe qui ne porte qu’une seule fleur blanche, bleutée ou violette. Le fruit, de la taille d’une prune et dont la couleur va de l’orange au rouge, mûrit en Palestine à l’époque de la moisson des blés (Gen. 30:14). On dit que son parfum est doux et frais comme celui de la pomme (voir Cantique des cantiques 7:13). La racine pivotante de la mandragore, épaisse et souvent fourchue, ressemble aux membres inférieurs de l’homme, ce qui a donné naissance à de nombreuses superstitions au sujet de cette plante à laquelle on a attribué des pouvoirs magiques.

Dans les temps anciens, on utilisait le fruit de la mandragore en médecine comme narcotique et comme antispasmodique. En outre, dans certaines parties de l’Orient, on considérait et on considère encore aujourd’hui cette plante comme un aphrodisiaque, capable également de rendre les humains plus féconds ou de faciliter la conception. Le récit de la Genèse relate que Rachel permit à sa sœur Léa de jouir de ses droits conjugaux avec Jacob, son mari, en échange de quelques mandragores (Gen. 30:14, 15). Bien que la Bible ne dise pas quels étaient les mobiles de Rachel, il se peut qu’elle ait pensé que ces mandragores l’aideraient à concevoir un enfant et à mettre ainsi fin à l’opprobre que lui causait sa stérilité. Toutefois, elle ne devint enceinte que des années plus tard. — Gen. 30:22-24.