MÉRODACH

Forme hébraïque du nom Mardouk, la principale divinité de Babylone. Les rois babyloniens Mérodach-Baladan (És. 39:1) et Évil-Mérodach (II Rois 25:27) tenaient certainement leur nom de ce dieu. Quand le roi Hammourabi fit de Babylone la capitale de son empire, la ville prit de l’importance et, par voie de conséquence, Mérodach fut élevé lui aussi. On lui conféra les attributs des dieux précédents; on pense même que les prêtres babyloniens altérèrent les récits mythologiques pour faire de Mérodach le tueur de Tiamat et le créateur du monde et de l’homme.

La royauté sur Babylone était étroitement associée à la statue de Mérodach qui siégeait dans son temple, l’Esagila. En effet, les souverains babyloniens étaient intronisés, non pas par un couronnement, mais en prenant la main de Mérodach. Cette cérémonie se répétait chaque année à l’occasion de la fête du Nouvel An. Même à l’époque où l’Assyrie dominait sur la Babylonie, les rois assyriens devaient venir à Babylone chaque année lors de la fête du Nouvel An pour consacrer la légitimité de leur prétention au trône en saisissant la main de Mérodach.

Dans sa prophétie relative à la chute de Babylone, Jérémie annonça que Mérodach serait “saisi de terreur”. C’est ce qui arriva lorsque ce dieu s’avéra incapable d’éviter l’humiliation à la Puissance mondiale babylonienne. Comme les conquérants de Babylone adoraient d’autres divinités, l’avenir de Mérodach devint très incertain et extrêmement menacé. — Jér. 50:2.