OMRI
Sixième roi du royaume septentrional des dix tribus d’Israël. Les Écritures ne disent rien sur l’ascendance d’Omri; on ignore même le nom de son père et de sa tribu. Omri fonda la troisième dynastie d’Israël (qui fit suite à celles de Jéroboam et de Baascha). Son fils Achab et ses petits-fils Achaziah et Joram lui succédèrent sur le trône, de sorte qu’ils totalisèrent à eux quatre 46 ans de règne (951-905 av. n. è.). Sa petite-fille, Athalie, régna six ans sur le trône de Juda (II Rois 8:26; 11:1-3; II Chron. 22:2). Jéhu, qui extermina la maison d’Achab et établit la quatrième dynastie d’Israël, est appelé “fils [dans le sens de successeur] d’Omri” sur l’obélisque noir de Salmanasar III. De fait, rendant hommage à la puissance d’Omri, les Assyriens continuèrent à appeler Israël “le pays d’Omri” et ses rois “la maison d’Omri” longtemps après que les descendants de celui-ci eurent cessé de régner.
Omri ne reçut pas le trône par voie de succession; il le prit par l’épée. Chef de l’armée d’Israël sous le règne d’Élah (et peut-être déjà sous le roi précédent, Baascha), il exerçait ce commandement quand Zimri, chef de la moitié des chars, renversa Élah, s’appropria le royaume et extermina la maison ainsi que les amis de Baascha. Dès que la nouvelle parvint à l’armée d’Israël qui campait face aux Philistins à Guibbéthon, “tout Israël” (sans doute les chefs de tribus qui étaient “dans le camp”) fit Omri roi sur la nation. Puis, levant immédiatement le camp, l’armée alla prendre d’assaut Tirzah, la capitale de Zimri. Quand il vit que la situation était perdue, Zimri brûla sur lui-même la maison du roi, achevant ainsi tragiquement son règne de sept jours. — I Rois 16:8-20.
Toutefois, Omri rencontra un nouveau rival en la personne de Tibni, fils de Guinath. Le peuple resta divisé pendant quatre ans, période durant laquelle la guerre civile dut faire rage, jusqu’à ce que les partisans d’Omri l’emportent sur ceux de Tibni, assurant de ce fait la domination incontestée d’Omri. Zimri mourut dans la vingt-septième année du roi Asa de Juda (951) (I Rois 16:15-18), et c’est dans la trente et unième année d’Asa (947) que Tibni trouva la mort dans des circonstances que la Bible ne précise pas. Omri put ainsi régner seul pendant huit ans, jusqu’à la trente-huitième année d’Asa (940). — I Rois 16:21-23, 29.
La Bible parle de la “puissance” d’Omri (I Rois 16:27). Les lignes 4 à 8 de la stèle de Mésa indiquent en effet que ce roi soumit Moab et que cette domination se poursuivit sous Achab (II Rois 3:4). Vers le milieu de son règne, Omri renonça à faire de Tizrah sa capitale, sage décision compte tenu de la facilité avec laquelle il l’avait prise. Il acheta à Schémer une montagne qu’on pouvait facilement fortifier et il y bâtit une nouvelle ville, Samarie, qui se révéla en mesure de soutenir de longs sièges (I Rois 16:23, 24). Des inscriptions cunéiformes confirment qu’Omri fut le fondateur de cette ville, dans laquelle il fut enseveli (I Rois 16:28). Omri connut aussi des revers au cours de son règne. Ainsi, il dut livrer plusieurs villes au roi de Syrie (I Rois 20:34) et il fut le premier roi d’Israël contraint de payer le tribut à l’Assyrie.
Du point de vue religieux, Omri poursuivit la mauvaise voie dans laquelle s’était engagé le royaume du Nord. Non content de perpétuer l’idolâtrie instituée par Jéroboam, “il faisait ce qui est mauvais aux yeux de Jéhovah, et il finit par faire pis que tous ceux qui furent avant lui”. (I Rois 16:25, 26.) Quelque deux cents ans plus tard, par la bouche de Michée, Jéhovah condamna la nation d’Israël parce qu’elle observait “les ordonnances d’Omri”. — Michée 6:16.