OTHNIEL

(peut-être “Dieu est puissant”; nom composé de El [Dieu] et d’un mot [Othni] qui ne se retrouve qu’en I Chroniques 26:7 et qui semble tiré d’une racine signifiant “forcer”).

Après Josué, le premier juge d’Israël cité dans les Écritures. Othniel était “fils de Kénaz, frère cadet de Caleb”. (Juges 1:13; 3:9; Josué 15:17.) La structure grammaticale de cette phrase permet d’appliquer l’expression “frère cadet de Caleb” à Othniel ou à Kénaz. Toutefois, pour rester en harmonie avec d’autres passages des Écritures, il faut conclure qu’Othniel était le neveu de Caleb et le fils de Kénaz, lui-​même frère de Caleb. C’est pourquoi on lit dans certaines traductions: “Othniel, fils du frère cadet de Caleb, Kénaz.” (AT; Mo). En outre, étant “fils de Jéphunnéh”, Caleb ne pouvait être, comme Othniel, fils de Kénaz. — Nomb. 32:12; I Chron. 4:15.

Othniel épousa Acsah, fille de Caleb, après s’être emparé de la forteresse cananéenne de Debir. Caleb, en effet, avait promis sa fille au conquérant de cette ville (Josué 15:16-19; Juges 1:11-15). Othniel eut un fils appelé Hathath par lequel il fonda une famille qui se perpétua dans la tribu de Juda. Des années plus tard, au cours du règne de David, on choisit un descendant de cette famille pour diriger un groupe de service de 24 000 hommes. — I Chron. 4:13; 27:1, 15.

La première fois que les Israélites furent opprimés par des rois étrangers à cause de leur désobéissance, cette domination dura huit ans. Quand ils “commencèrent à appeler à l’aide vers Jéhovah”, Dieu suscita Othniel pour les délivrer. Comme l’esprit de Jéhovah était sur lui, Othniel combattit victorieusement Cuschan-Rischathaïm, “roi de Syrie”, après quoi il dirigea l’ensemble de la nation et rendit la justice parmi ses frères. — Juges 3:8-11.