PHILIPPIENS (LETTRE AUX)

Un livre des Écritures grecques chrétiennes écrit par l’apôtre Paul à l’intention de la congrégation de Philippes, dans la province de Macédoine. C’est vers 50 de notre ère que Paul a fondé cette congrégation au cours de son deuxième voyage missionnaire.

QUAND ET OÙ CETTE LETTRE À ÉTÉ ÉCRITE

Le contenu de la lettre indique qu’elle a été écrite pendant le premier emprisonnement de Paul à Rome. Il y parle de “toute la garde prétorienne” qui, dit-​il, connaît la raison de son emprisonnement. Il envoie aussi les salutations de “ceux de la maison de César”. (Phil. 1:13; 4:22.) On considère généralement que le premier emprisonnement de Paul à Rome se situe vers 59-​61 de notre ère. Plusieurs événements se produisirent entre l’arrivée de Paul à Rome et sa décision d’écrire aux Philippiens. Épaphrodite avait fait le voyage depuis Philippes, il s’était employé à aider Paul, puis il était tombé gravement malade. Les Philippiens, à quelque 1 000 kilomètres de distance, avaient entendu parler de sa maladie. Quand Épaphrodite fut guéri, Paul le renvoya porteur de sa lettre. Celle-ci doit donc avoir été écrite en 60 ou en 61.

CIRCONSTANCES ET RAISONS DE SA RÉDACTION

La congrégation de Philippes avait témoigné beaucoup d’amour et d’égards à Paul. Peu après la visite de l’apôtre, elle lui avait envoyé généreusement des dons matériels pendant son séjour de trois semaines à Thessalonique, non loin de là (Phil. 4:15, 16). Plus tard, quand les frères de Jérusalem ont connu une période de persécution intense et qu’ils ont eu besoin d’une aide matérielle, les chrétiens de Philippes, eux-​mêmes très pauvres et très éprouvés, se sont montrés empressés à envoyer leur contribution, au delà de leurs moyens. Paul appréciait tellement leur excellent état d’esprit qu’il les cita comme exemple aux autres congrégations (II Cor. 8:1-6). Ils étaient également très actifs et très occupés à prêcher la bonne nouvelle, et pendant un temps ils perdirent un peu le contact avec l’apôtre Paul. Mais quand ce dernier s’est trouvé dans le besoin en prison, non seulement ils lui ont envoyé des secours au point que Paul était dans l’abondance, mais ils lui ont dépêché un envoyé personnel, Épaphrodite, un homme qu’ils estimaient beaucoup. Ce frère zélé a courageusement prêté assistance à Paul, même au péril de sa vie, si bien que l’apôtre l’a chaudement recommandé à la congrégation. — Phil. 2:25-30; 4:18.

Paul exprime sa confiance que, conformément aux prières des Philippiens, il sera relâché et qu’il pourra de nouveau leur rendre visite (Phil. 1:19; 2:24). Il sait que, pour lui, continuer à vivre signifie leur être utile, mais il attend avec impatience le temps où Christ le recevra avec lui (Phil. 1:21-25; voir Jean 14:3). Entre-temps, il leur enverra Timothée qui, plus que n’importe lequel de ceux qui sont disponibles, prendra vraiment leurs intérêts à cœur. — Phil. 2:19-23.

La lettre respire l’amour. Paul ne se retenait jamais de féliciter ses frères s’ils le méritaient, ni de donner la réprimande nécessaire quand il le fallait. Les chrétiens de Philippes, eux, avaient besoin d’encouragements. Cette congrégation avait des adversaires, “artisans du mal”, qui voulaient se glorifier dans la chair et dans la circoncision de la chair. Mais il semble bien que les frères n’étaient pas sérieusement influencés ni troublés. Paul n’avait donc pas besoin de présenter des arguments puissants ni de faire des reproches, comme il le fait dans ses lettres aux congrégations de Galatie et de Corinthe. Il adresse seulement un petit reproche quand il exhorte Évodie et Syntyche à être unies. Tout au long de sa lettre, il encourage les Philippiens à continuer dans leur excellente voie, à rechercher un meilleur discernement, à rester fermement attachés à la parole de vie, à fortifier encore leur foi et leur espérance de la récompense future.

CONTENU

I. Gratitude envers Dieu pour l’amour et la fidélité de la congrégation (1:1-11).

A. Paul a confiance qu’ils persévéreront jusqu’à l’achèvement de l’œuvre (1:1-11).

B. Il prie pour que les Philippiens croissent en connaissance et en discernement (1:8-11).

II. Résultats des efforts de Paul en prison (1:12-20).

A. Il fait connaître publiquement la raison de ses liens et encourage les frères à parler sans crainte (1:12-14).

B. Christ est annoncé, que ce soit avec sincérité ou par esprit de rivalité (1:15-20).

III. Ce que Paul désire pour le bien des Philippiens; conseils relatifs à leur conduite (1:21 à 2:18).

A. Il va peut-être mourir, mais s’il reste encore en vie il pourra faire du bien à ses frères de Philippes (1:21-26).

B. Les Philippiens doivent rester fermes, sans crainte, être disposés à souffrir (1:27-30).

C. Ils doivent s’aimer les uns les autres, rester humbles, à l’exemple du Christ (2:1-11).

D. Paul souhaite que les Philippiens soient irréprochables, des foyers de lumière, qu’ils se cramponnent à la parole de vie (2:12-18).

IV. Timothée et Épaphrodite vont être envoyés à Philippes (2:19-30).

A. Timothée s’occupera véritablement de leurs intérêts en Christ (2:19-24).

B. La fidélité d’Épaphrodite, sa maladie; exhortation à continuer de le chérir (2:25-30).

V. Avertissements contre “ceux qui mutilent la chair”. (3:1-21.)

A. Ceux qui ont la vraie “circoncision” servent par l’esprit de Dieu et ne se confient pas en la chair (3:1-4a).

B. Ce qui importe, c’est la justice par la foi en Christ (3:4b-11).

1. Paul pouvait se vanter d’être Hébreu, observateur de la Loi selon les conceptions des Pharisiens (3:4b-6).

2. Mais il considère ces choses charnelles comme des déchets et cherche à parvenir à la résurrection par le Christ (3:7-11).

C. Quoique n’ayant pas encore saisi le prix, Paul oublie toutes les autres choses pour s’efforcer d’atteindre ce prix (3:12-21).

1. Il encourage les Philippiens à suivre son exemple (3:17).

2. Les ennemis du poteau de supplice ont l’esprit fixé sur les choses terrestres, mais la citoyenneté des vrais chrétiens est dans les cieux (3:18-21).

VI. Exhortations à rester unis, à être joyeux, à avoir des pensées et des pratiques louables (4:1-9).

A. Évodie et Syntyche sont exhortées à être bien d’accord dans le Seigneur (4:1-3).

B. Il faut se réjouir, être raisonnable, ne pas s’inquiéter, se reposer sur Dieu (4:4-7).

C. Il faut arrêter ses pensées sur des choses justes, vraies, aimables (4:8, 9).

VII. Rapport sur la situation de Paul en prison (4:10-23).

A. Paul a appris à se suffire grâce à la force de Dieu (4:10-13).

B. Les Philippiens ont toujours été prêts à partager. À présent Paul est dans l’abondance grâce aux dons apportés par Épaphrodite, qui sont un sacrifice agréable à Dieu (4:14-18).

C. Paul assure les Philippiens que Dieu les bénira. Salutations et prière en leur faveur (4:19-23).