PROVERBES (LIVRE DES)
Livre qui consiste en une compilation de proverbes ou sages maximes provenant d’un certain nombre d’autres recueils. Le livre lui-même énonce son but comme suit: “Pour connaître la sagesse et la discipline, pour discerner les paroles d’intelligence, pour recevoir la discipline qui rend perspicace, la justice et le jugement et la droiture, pour donner aux inexpérimentés de la sagacité, au jeune homme de la connaissance et la capacité de réflexion.” (Prov. 1:2-4). “C’est pour que tu marches dans la voie des bons et que tu gardes les sentiers des justes.” — 2:20.
L’introduction de trois des parties du livre attribue à Salomon les proverbes qu’elles contiennent (Prov. 1:1; 10:1; 25:1). Cela s’accorde avec le fait que Salomon “pouvait prononcer trois mille proverbes”. (I Rois 4:32.) Il n’y a guère de doute que nombre des proverbes de ces parties, sinon tous, ont été consignés durant le règne de Salomon. — Voir Ecclésiaste 12:9, 10.
Les proverbes qui ne sont pas attribués à Salomon ont pour origine les déclarations d’autres hommes sages et d’une femme (Prov. 22:17; 30:1; 31:1). On ne sait pas avec précision quand ce recueil de proverbes a reçu sa forme définitive. Le dernier indice que le livre lui-même fournit à ce sujet est une allusion au règne d’Ézéchias (25:1). On a donc des raisons de penser que les proverbes ont été compilés sous forme de livre avant la mort de ce roi en 716 avant notre ère. Étant donné que plusieurs proverbes sont répétés, on peut penser que le livre a été compilé à partir de différents recueils. — Comparer Proverbes 10:1 avec 15:20; 10:2 avec 11:4; 14:20 avec 19:4; 16:2 avec 21:2.
STYLE ET COMPOSITION
Le livre des Proverbes est écrit dans le style poétique hébreu qui se caractérise par le rythme et le parallélisme: parallélisme synonymique dans lequel les vers expriment des pensées identiques (11:25; 16:18; 18:15) ou parallélisme antithétique dans lequel les pensées s’opposent (10:7, 30; 12:25; 13:25; 15:8). La première partie (1:1 à 9:18) est formée de brefs discours qu’un père adresse à son ou à ses fils. Elle sert d’introduction aux maximes courtes et vigoureuses des autres parties du livre. Les vingt-deux derniers versets 31:10-31 sont écrits dans le style acrostiche, ou alphabétique, style que David a aussi employé dans un certain nombre de ses psaumes. — Ps. 9, 10, 25, 34, 37, 145.
INSPIRÉ PAR DIEU
Les rédacteurs des Écritures grecques chrétiennes attestent que le livre des Proverbes fait partie de la Parole inspirée de Dieu. L’apôtre Pierre (I Pierre 4:18; II Pierre 2:22; Prov. 11:31 [LXX]; 26:11) et le disciple Jacques (4:6; Prov. 3:34, LXX) s’y réfèrent, ainsi que l’apôtre Paul dans ses lettres aux Corinthiens (II Cor. 8:21; Prov. 3:4, LXX), aux Romains (12:16, 20; Prov. 3:7; 25:21, 22) et aux Hébreux (12:5, 6; Prov. 3:11, 12). De plus, on trouve de nombreuses pensées parallèles dans les Écritures grecques chrétiennes. — Comparer Proverbes 3:7 avec Romains 12:16; Proverbes 3:12 avec Révélation 3:19; Proverbes 24:21 avec I Pierre 2:17; Proverbes 25:6, 7 avec Luc 14:7-11.
LA CONNAISSANCE DE JÉHOVAH EST LE CHEMIN DE LA VIE
Le livre des Proverbes parle beaucoup de la connaissance en rapport avec le discernement, la sagesse, l’intelligence et la capacité de réflexion. La connaissance qu’il s’efforce de communiquer et dont il encourage l’acquisition n’est donc pas purement intellectuelle, un simple étalage de faits ou de choses apprises. Le livre des Proverbes fait remarquer que pour acquérir la véritable connaissance il faut au départ attacher de l’importance à ses relations avec Jéhovah. D’ailleurs au premier chapitre, au verset 7 1:7, le thème du livre est énoncé comme suit: “La crainte de Jéhovah est le commencement de la connaissance.”
Naturellement, la connaissance la plus importante qui soit est celle qui concerne Dieu lui-même. “La connaissance du Très-Saint, voilà ce qu’est l’intelligence”, lit-on en Proverbes 9:10. Cette connaissance ne consiste pas seulement à reconnaître l’existence de Dieu et sa qualité de Créateur, ni même à connaître nombre de ses actions. “Connaître” Dieu signifie apprécier profondément ses excellentes qualités et son grand nom, et entretenir des relations étroites avec lui.
Aux Juifs qui avaient la connaissance de Dieu, Jésus déclara: “Nul ne connaît pleinement le Fils si ce n’est le Père, et nul ne connaît pleinement le Père si ce n’est le Fils, et celui à qui le Fils veut bien le révéler.” (Mat. 11:27). La connaissance des qualités de Jéhovah rendra plus profonde la crainte juste que nous vouons à Dieu. Elle nous fera comprendre que Jéhovah mérite tout notre culte et notre service, et que le connaître et lui obéir est le chemin de la vie. “La crainte de Jéhovah est une source de vie, pour détourner des pièges de la mort.” “La crainte de Jéhovah mène à la vie.” — Prov. 14:27; 19:23.
Jéhovah le Créateur
Jéhovah, dont la sagesse est incomparable, est le Créateur de toutes choses, il est à l’origine de toutes les lois qui les gouvernent. Il est donc digne de recevoir le culte de ses créatures (Prov. 3:19, 20). Il a fait l’oreille qui entend et l’œil qui voit, aux sens littéral et figuré. Par conséquent, il nous faut nous tourner vers lui pour être capables de voir et d’entendre avec l’intelligence véritable, et pour comprendre que nous sommes responsables devant lui, qui voit et entend tout. — 20:12.
La justice
Le livre exalte Jéhovah comme le centre de toutes choses et la Source de tous les principes justes. Par exemple: “Le peson et la balance justes appartiennent à Jéhovah; tous les poids en pierre du sac sont son œuvre.” (Prov. 16:11). En tant que Législateur, sa volonté est que l’honnêteté et la justice règnent dans toutes transactions (11:1; 20:10). Si l’on craint Dieu, on apprend à aimer ce qu’il aime et à haïr ce qu’il hait, donc à mener une vie droite, car “la crainte de Jéhovah signifie la haine du mal”. (8:13.) Le livre des Proverbes révèle que Jéhovah hait particulièrement les yeux altiers, une langue mensongère, des mains qui versent le sang innocent, un cœur qui forge des projets nuisibles, des pieds qui ont hâte de courir au mal, un faux témoin qui exhale des mensonges et quiconque sème des disputes entre frères (6:16-19; 12:22; 16:5). Celui qui hait véritablement ces choses est bien engagé sur le chemin de la vie.
En outre le livre des Proverbes éclaire le sentier du juste en lui montrant ce que Jéhovah approuve. “Ceux qui sont irréprochables dans leur voie sont un plaisir pour lui” et il en va de même de leurs prières (Prov. 11:20; 15:8, 29). “Celui qui est bon obtient l’approbation de Jéhovah.” (12:2). “Il aime celui qui poursuit la justice.” — 15:9.
Le jugement et la direction
Celui qui connaît Jéhovah se rend compte grâce à la connaissance et par l’expérience que, comme le dit Proverbes 21:30, “il n’y a ni sagesse, ni discernement, ni conseil en opposition avec Jéhovah”. C’est pourquoi l’homme raisonnable, même si on lui propose des plans contraires aux principes divins, ou s’il a de tels plans dans son cœur, voudra diriger sa vie de façon qu’elle soit en harmonie avec le conseil de Jéhovah. Il sait en effet qu’un conseil contraire, si sage et plausible qu’il paraisse, ne peut tenir contre la parole de Jéhovah. — 19:21; voir Josué 23:14; Matthieu 5:18.
Le roi Salomon a écrit sous l’inspiration de Dieu: “Confie-toi en Jéhovah de tout ton cœur (...). Dans toutes tes voies tiens compte de lui, et lui, il rendra droits tes sentiers.” (Prov. 3:5, 6). Le cœur d’un homme choisit la voie qu’il désire suivre, mais même s’il a choisi la bonne voie, il doit demander à Jéhovah de diriger ses pas pour réussir. — 16:3, 9; 20:24; Jér. 10:23.
Celui qui s’est engagé sur le chemin de la vie devrait reconnaître que Jéhovah s’intéresse vivement à lui. Le livre des Proverbes nous rappelle que les yeux de Jéhovah “sont en tout lieu, observant les mauvais et les bons”. (Prov. 15:3.) “Les voies de l’homme sont devant les yeux de Jéhovah, et il considère toutes ses pistes.” (5:21). Jéhovah n’examine pas seulement ce qu’un homme paraît être extérieurement; il examine aussi le cœur (17:3). “Jéhovah jauge les cœurs” (21:2) ainsi que les mobiles et les désirs les plus profonds.
Le livre des Proverbes montre que les jugements de Jéhovah sont entièrement justes, à tous égards, et pour le bien de ceux qui recherchent la droiture. Au temps fixé, Dieu débarrassera la terre des méchants; leur mort sera le prix de la liberté des justes. C’est pourquoi ce livre déclare: “Le méchant est une rançon pour le juste; et celui qui agit avec traîtrise prend la place des hommes droits.” (Prov. 21:18). Parmi les méchants figurent les orgueilleux, qui sont détestables aux yeux de Jéhovah. ‘Ils ne seront pas quittes de la punition.’ (16:5). “La maison des fats, Jéhovah la démolira.” (15:25). “Il dépouillera de l’âme” ceux qui dépouillent les petits. — 22:22, 23.
En observant comment Jéhovah agit en pareils cas, l’homme droit aplanira ses sentiers (voir Proverbes 4:26). Il voit que la partialité, à cause de la corruption (17:23) ou de l’influence d’une personnalité (18:5), pervertit le jugement. “Quiconque déclare le méchant juste et quiconque déclare le juste méchant — oui, tous deux sont quelque chose de détestable pour Jéhovah.” (17:15). Il apprend aussi à ne pas avoir de préjugés, mais à bien écouter les deux aspects d’une question avant de prononcer un jugement. — 18:13.
La sécurité et le bonheur
À celui qui garde la sagesse pratique et la capacité de réflexion qu’il a reçues de Jéhovah, le livre des Proverbes dit: “Jéhovah lui-même sera vraiment ton assurance, et, à coup sûr, il gardera ton pied de la capture.” (Prov. 3:21, 26; 10:29; 14:26). Si quelqu’un craint Jéhovah, pour lui “il existera un avenir”. (23:17, 18.) De plus, non seulement il a un espoir pour le futur, mais aussi le bonheur et la sécurité dès à présent (3:25, 26). “Quand Jéhovah se plaît dans les voies d’un homme, il fait que ses ennemis eux-mêmes soient en paix avec lui.” (16:7). Dieu ne permettra pas que le juste souffre de la faim (10:3). Si quelqu’un honore Dieu avec les choses de valeur qu’il possède, ses “dépôts de ravitaillement seront pleins d’abondance”. (3:9, 10.) Jéhovah prolonge la vie d’un tel homme. — 10:27.
Celui qui ‘se réfugie’ dans le nom de Jéhovah (il comprend et reconnaît tout ce qu’il représente) découvrira que ce nom est comme une tour forte où, autrefois, les gens couraient se mettre à l’abri de l’ennemi. — Prov. 18:10; 29:25.
L’humilité devant Jéhovah apporte “la richesse, et la gloire, et la vie”. (Prov. 22:4.) La miséricorde et la vérité, voilà ce que Dieu désire; ces qualités ont plus de valeur que les sacrifices. Celui qui se détourne du mal, qui craint Jéhovah et le sert de cette manière ne recevra pas son jugement adverse (16:6; voir I Samuel 15:22). Quand on connaît les voies de Jéhovah, on peut suivre “tous les cheminements de ce qui est bon”. — 2:9.
IL VISE LE CŒUR
Pour arriver à son but le livre des Proverbes vise le cœur. Plus de soixante-quinze fois il dit du cœur qu’il reçoit la connaissance, l’intelligence, la sagesse et le discernement, qu’il est responsable des paroles et des actes de l’individu ou qu’il est influencé par les circonstances. Le cœur doit apprendre le discernement (Prov. 2:2); il doit observer les justes commandements (3:1); ces commandements doivent être écrits sur ‘la tablette du cœur’. (3:3.) “Plus que toutes les autres choses”, il faut sauvegarder son cœur (Prov. 4:23). Ce n’est pas seulement avec son intelligence, mais avec tout son cœur, qu’on doit se confier en Jéhovah. — 3:5.
La discipline et le cœur
Le livre des Proverbes accorde une grande valeur à la discipline sous diverses formes (Prov. 3:11, 12). Il dit: “Quiconque fuit la discipline rejette son âme, mais celui qui écoute la réprimande acquiert du cœur.” (15:32). La réprimande atteint donc le cœur et le corrige, ce qui influe sur la vie de la personne, son être tout entier, à la vue de Dieu. “Parce qu’ils sont privés de cœur, les sots continuent à mourir.” (10:21). Du fait que c’est le cœur qu’il faut toucher dans l’éducation des enfants, il est écrit: “La sottise est liée au cœur du garçon; la baguette de la discipline, voilà ce qui l’éloignera de lui.” — 22:15.
L’ESPRIT ET L’ÂME
Les Proverbes ne sont pas un livre renfermant des déclarations qui proviennent simplement de la sagesse humaine et qui montrent comment plaire aux hommes ou comment les influencer. Au contraire, l’enseignement de ce livre descend profondément dans le cœur, en ce sens qu’il influe sur les mobiles; il pénètre dans l’esprit, ou inclination mentale, et dans l’âme, c’est-à-dire chaque fibre de notre être et notre personnalité (voir Hébreux 4:12). Même si un homme pense qu’il a raison ou s’il cherche à justifier ses actions, ‘toutes les voies d’un homme étant pures à ses propres yeux’, Proverbes 16:2 nous rappelle que “Jéhovah jauge les esprits” et qu’il connaît ainsi les dispositions de chacun. Dans le monde, on fait grand cas de la puissance ou du pouvoir, mais “celui qui est lent à la colère vaut mieux qu’un homme puissant, et celui qui maîtrise son esprit vaut mieux que celui qui s’empare d’une ville”. — Prov. 16:32.
La connaissance et la sagesse contenues dans ce livre, qui est un don de Dieu, nous aideront beaucoup à trouver le bonheur déjà maintenant et nous conduiront sur le sentier qui mène à la vie éternelle. Puisque “celui qui acquiert du cœur aime son âme”, la discipline et les conseils divinement inspirés que renferme cette portion de la Bible peuvent, si l’on y prête attention, ajouter “longueur de jours et années de vie” et ‘seront vie pour l’âme’. (Prov. 3:2; 19:8; 3:13-18, 21-26.) “Jéhovah ne laissera pas l’âme du juste souffrir de la faim.” (10:3). “Celui qui garde le commandement garde son âme”, nous avertit Salomon. — 19:16.
NOS RELATIONS AVEC NOS SEMBLABLES
Le livre des Proverbes présente le véritable serviteur de Dieu comme quelqu’un qui utilise sa langue pour faire du bien (Prov. 10:20, 21, 31, 32); il ne parle pas mensongèrement et ne blesse même pas les autres par des paroles irréfléchies (12:6, 8, 17-19; 18:6-8, 21). S’il est provoqué, il détourne la colère de son adversaire par une réponse douce (15:1; 25:15). Il ne prend pas plaisir aux querelles et exerce la maîtrise de soi en ne donnant pas libre cours à des accès de colère, sachant qu’il pourrait commettre quelque folie irréparable (14:17, 29; 15:18; voir Colossiens 3:8). D’ailleurs il évitera la compagnie de ceux qui sont sujets à la colère et qui ne se maîtrisent pas, car il sait qu’ils seraient un piège pour lui. — Prov. 22:24, 25; voir Proverbes 13:20; 14:7; I Corinthiens 15:33.
Rendre le bien, non le mal
Les Proverbes divinement inspirés nous exhortent à prendre l’initiative de faire du bien aux autres. Non seulement nous devons faire du bien à ceux qui éprouvent “un sentiment de sécurité” auprès de nous et qui ne nous ont fait aucun mal (Prov. 3:27-30), mais il nous faut aussi rendre le bien pour le mal (25:21, 22). Nous devons surveiller attentivement notre cœur pour que nous ne nous réjouissions pas intérieurement quand le désastre frappe celui que nous méprisons ou qui nous hait. — 17:5; 24:17, 18.
Bavardages et calomnies
Le livre des Proverbes parle beaucoup des difficultés, du chagrin et du tort causés par les bavardages, et de la gravité de la culpabilité dont se chargent les mauvaises langues. Le ‘morceau de choix’ d’un calomniateur est ‘avalé goulûment’ par son interlocuteur; il n’est pas pris à la légère, mais fait une impression durable et descend “jusque dans les parties les plus retirées du ventre”. C’est pourquoi il cause des difficultés, et le calomniateur ne peut pas s’en ‘laver les mains’. Ce dernier paraît peut-être très aimable et dissimule la véritable condition de son cœur, mais Dieu veillera à ce que sa haine et sa méchanceté soient ‘démasquées dans la congrégation’. Le calomniateur tombera dans la fosse qu’il a creusée pour quelqu’un d’autre. — Prov. 26:22-28.
Les relations familiales
Le livre des Proverbes recommande strictement la fidélité conjugale. Le mari doit ‘se réjouir avec l’épouse de sa jeunesse’ et ne pas chercher sa satisfaction ailleurs (Prov. 5:15-23). L’adultère attirera sur lui ruine et mort (5:3-14; 6:23-35). Une bonne épouse est une “couronne” et une bénédiction pour son mari. Mais si une épouse agit honteusement, elle est ‘comme de la pourriture dans les os’ de son mari (12:4). C’est un supplice pour un homme de vivre avec une femme querelleuse (25:24; 19:13; 21:19; 27:15, 16). Celle-ci est peut-être jolie et apparemment charmante, mais elle est “comme un anneau nasal d’or au groin d’un porc”. (11:22; 31:30.) Une femme sotte démolit réellement son propre foyer (14:1). La grande valeur d’une bonne épouse: son zèle au travail, sa loyauté, sa gestion de la maison dans la fidélité et la soumission à son mari est décrite dans le chapitre 31 des Proverbes.
Le livre des Proverbes montre aux parents qu’ils doivent s’acquitter pleinement de leurs devoirs envers leurs enfants et il met l’accent sur la discipline, la jugeant indispensable (Prov. 19:18; 22:6, 15; 23:13, 14; 29:15, 17). La responsabilité du père est mise en lumière, mais l’enfant doit respecter à la fois son père et sa mère s’il veut obtenir la vie que promet Jéhovah. — 19:26; 20:20; 23:22; 30:17.
Le soin des animaux
Le livre des Proverbes montre également comment traiter les animaux domestiques. “Le juste prend soin de l’âme de son animal domestique.” (Prov. 12:10). “Tu dois absolument connaître l’apparence de ton petit bétail.” — 27:23.
La stabilité du gouvernement et la fidélité
Le livre des Proverbes énonce les principes d’un bon gouvernement. Les hommes qui occupent une position élevée, comme les rois, devraient examiner minutieusement les affaires qu’on leur présente (25:2), agir avec bonté de cœur et selon la vérité (20:28) et traiter leurs sujets avec justice (29:4; 31:9), y compris les humbles (29:14). Leurs conseillers ne peuvent être des hommes méchants si le pouvoir est fermement établi sur la justice (25:4, 5). Un chef doit avoir un bon discernement et haïr le gain injuste. — 28:16.
Alors que ‘la justice élève une nation’ (14:34), la transgression provoque l’instabilité d’un gouvernement (28:2). La révolution aussi apporte une grande instabilité; elle est déconseillée en Proverbes 24:21, 22, qui dit: “Mon fils, crains Jéhovah et le roi. Ne te mêle pas à ceux qui sont pour le changement. Car leur désastre surgira de façon si soudaine que voici: qui s’aperçoit de l’extinction de ceux qui sont pour le changement?”
UTILE POUR DONNER DES CONSEILS
Puisque le livre des Proverbes aborde un grand nombre de préoccupations humaines, on peut y puiser pour donner de nombreux conseils pratiques et des avertissements, ce qu’ont fait les rédacteurs des Écritures grecques chrétiennes. “Le cœur du juste médite pour répondre.” (15:28). Cependant il n’est pas sage de conseiller des moqueurs. “Celui qui corrige le moqueur reçoit pour lui-même le déshonneur, et celui qui réprimande un méchant — une tare en lui. Ne reprends pas le moqueur, pour qu’il ne te haïsse pas. Réprimande le sage, et il t’aimera.” (9:7, 8; 15:12; voir Matthieu 7:6). Tous les hommes ne sont pas des moqueurs; aussi ceux qui sont en mesure de conseiller autrui devraient-ils le faire, comme cela ressort de ce verset: “Les lèvres du juste continuent à paître beaucoup d’hommes.” — Prov. 10:21.
Voir le livre “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile”, pp. 101-106.