ZODIAQUE
Concernant le roi Josias de Juda, II Rois 23:5 dit: “Et il mit fin aux fonctions des prêtres de dieux étrangers, que les rois de Juda avaient installés pour qu’ils fassent de la fumée sacrificielle sur les hauts lieux dans les villes de Juda et dans les alentours de Jérusalem, et aussi aux fonctions de ceux qui faisaient de la fumée sacrificielle à Baal, et au soleil, et à la lune, et aux constellations du zodiaque, et à toute l’armée des cieux.” L’expression rendue ici par “constellations du zodiaque” vient du mot hébreu mazzalôth, qui n’apparaît qu’une seule fois dans la Bible, bien que le mot Mazzarôth, en Job 38:32, lui soit peut-être apparenté. C’est le contexte qui permet de comprendre sa signification.
C’est généralement aux Babyloniens qu’on attribue, au début de leur histoire, la découverte de ce qu’on appelle la zone du zodiaque. Ils observaient sans doute la course annuelle apparente du soleil parmi les étoiles, course qui est à présent connue sous le nom d’écliptique. À l’intérieur d’une zone large de 16 degrés, 8 degrés de chaque côté de l’écliptique, se trouve une région appelée le zodiaque. Les anciens astronomes avaient observé que c’est à l’intérieur de cette zone que se situe, vue de la terre, la course apparente du soleil, de la lune et des principales planètes. Ce n’est toutefois qu’au IIe siècle avant notre ère qu’un astronome grec a divisé le zodiaque en douze parties égales, de trente degrés chacune, qu’on a finalement appelées “les signes du zodiaque”. Chaque partie a reçu le nom de la constellation qui s’y trouvait. Le mot “zodiaque” vient du grec et signifie “cercle d’animaux”, car à l’origine les douze constellations du zodiaque étaient désignées par des noms d’animaux terrestres ou marins.
Aujourd’hui, les signes ne correspondent plus aux constellations qui leur ont donné leur nom à l’origine. Cela est dû à ce qu’on appelle la précession des équinoxes, qui a provoqué un déplacement graduel des constellations vers l’ouest, d’un degré tous les 70 ans, durant un cycle qui aurait une durée de 25 800 ans. Par exemple, au cours des 2 000 années écoulées, le signe du Bélier a reculé de 30 degrés pour se trouver dans le signe des Poissons, la constellation à l’ouest du Bélier.
LE ZODIAQUE ET L’ASTROLOGIE
Les constellations du zodiaque sont devenues des objets du faux culte en Mésopotamie depuis des temps très anciens. On a attribué des qualités à chacune d’elles et on s’en est alors servi pour faire des prédictions astrologiques basées sur la position des corps célestes par rapport aux signes du zodiaque à une époque donnée. Comme on le voit en II Rois 23:5, l’astrologie a été introduite en Juda par des prêtres de dieux étrangers que certains rois avaient fait venir dans le pays. Bien longtemps auparavant, Jéhovah Dieu avait interdit le culte des astres sous peine de mort (Deut. 17:2-7). Alors que les constellations mentionnées en Job 9:9; 38:31, 32, et en Amos 5:8 sont sans aucun doute celles de la zone zodiacale, ces textes font bien comprendre que ces corps célestes ont été créés par Jéhovah Dieu et qu’ils sont tous soumis à ses lois et ordonnances.