Hérode Agrippa, persécuteur des chrétiens

LE RÉCIT se rapportant au roi Hérode Agrippa I^er fait ressortir que Jéhovah est un Dieu qui “ exige un dévouement exclusif ”. Il ne trouve par conséquent aucun plaisir à ceux qui adorent des créatures ni à ceux qui acceptent d’être adorés par d’autres. — Ex. 20:5, NW.

Le père d’Agrippa était un des fils d’Hérode le Grand qu’il fit exécuter pendant les dernières années de sa vie pour sédition. Agrippa fut élevé à Rome où son sort oscilla pendant des années entre le bien-être et l’adversité. Un jour, alors qu’il se croyait seul, il exprima le désir de voir son ami Caligula devenir empereur. Ces propos parvinrent à l’empereur Tibère qui le fit mettre en prison où sa vie fut en danger pendant des mois. À la mort de Tibère, Caligula monta sur le trône. Non seulement il libéra Agrippa mais l’établit roi sur plusieurs territoires de la Palestine.

Lorsque Caligula envoya Hérode Antipas en exil parce qu’il était soupçonné de sédition, il donna la Galilée et la Pérée que ce dernier avait gouvernées à Agrippa. Plus tard, quand Claude succéda à Caligula, il récompensa Agrippa pour de précieux services qu’il lui avait rendus, en ajoutant la Judée et la Samarie à son territoire, de sorte qu’Hérode Agrippa I^er devint roi de toute la Palestine, comme son grand-père Hérode le Grand l’avait été.

De même que son grand-père et la plupart de ses oncles Agrippa I^er s’adonna avec prédilection à la construction, mais, tout au contraire d’eux, il déclarait ouvertement son attachement au judaïsme, participait aux cérémonies et festivités et fit tout ce qui était en son pouvoir pour alléger le joug romain pesant sur les Juifs. Sa sincérité peut toutefois être mise en doute à ce sujet car il nous est dit qu’il “ fit de grandes concessions quant aux mœurs et coutumes païennes ”. L’évangéliste Luc relate qu’il persécuta les chrétiens parce que cela était agréable aux Juifs. — Actes 12:1-19.

Après avoir exécuté Jacques, le frère de Jean, et après que l’ange eut délivré l’apôtre Pierre de ses griffes, Agrippa I^er prit part, en l’an 44, à une fête donnée en l’honneur de l’empereur Claude. Selon Josèphe il portait un habit tissé d’argent qui brillait au soleil levant, de sorte qu’en entendant sa voix le peuple prononça les paroles citées dans la Bible : “ Voix d’un dieu, et non d’un homme ! ” Au même instant “ un ange du Seigneur le frappa, parce qu’il n’avait pas donné gloire à Dieu. Et il expira, rongé des vers ”. (Actes 12:20-23.) Ainsi, au début de son règne, alors qu’il était au printemps de la vie, le roi Hérode Agrippa I^er fut enlevé bien vite par son Créateur pour s’être adonné à la flatterie. — Job 32:21, 22.