Le Christ a-​t-​il établi l’église catholique ?

L’Église catholique prétend remonter au temps du Christ et des apôtres. Les faits historiques et la Parole de Dieu, la Bible, appuient-​ils cette prétention ? S’il n’en est rien, quels sont les faits touchant l’origine et le développement de l’Église catholique ?

SELON le Bureau d’Information religieuse des Chevaliers de Colomb, l’Église catholique romaine, et elle seule, fut établie par le Christ lui-​même. Eu égard au fait que l’apôtre Paul nous fait la recommandation suivante : “ Examinez toutes choses ; retenez ce qui est bon ”, et qu’il faut “ que Dieu... soit reconnu pour vrai, et tout homme pour menteur ”, examinons ces prétentions à la lumière que projettent les Écritures grecques chrétiennes sur la question. Cela devrait donner entière satisfaction à tous ceux qui soutiennent que l’Église catholique romaine est la véritable église, puisqu’elle prétend également “ qu’ils étaient membres de l’Église catholique ceux qui, sous l’inspiration de Dieu, rédigèrent le Nouveau Testament dans son entier ”. — I Thess. 5:21 ; Rom 3:4.

S’il est vrai que Jésus-Christ et ses apôtres établirent l’Église catholique romaine, alors, pourquoi est-​ce en vain que nous cherchons, de Matthieu à l’Apocalypse ou Révélation, une allusion quelconque au “ Saint Père ”, ou à un pape, à un collège de cardinaux, à des archevêques, métropolitains, patriarches, messeigneurs, très révérends, prêtres, abbés, moines et nonnes ? Le récit scriptural nous parle de chrétiens organisés en ce temps-​là, mais si la structure de l’Église catholique est identique à celle des premiers chrétiens, comment se fait-​il que le récit n’en parle pas du tout, que nous n’y trouvions pas même une allusion à ce système compliqué ? Au contraire, Jésus dit : “ Quiconque veut être le premier parmi vous, qu’il soit votre esclave ” ; et, “ un seul est votre Maître, et vous êtes tous frères. Et n’appelez personne sur la terre votre père ; car un seul est votre Père, celui qui est dans les cieux. ” — Mat. 20:27 ; 23:8, 9.

De plus, si le Christ a établi l’Église catholique romaine, pourquoi regardons-​nous vainement dans la Sainte Bible pour y trouver des expressions qui sont des plus courantes, comme la trinité, le purgatoire, la messe, l’immortalité de l’âme, le carême, les neuvaines, les indulgences, les pénitences, l’eau bénite, la vénération de Marie, l’Immaculée Conception, l’Assomption de Marie, etc.?

D’autre part, nous trouvons dans la Bible de nombreux sujets dont le clergé catholique parle rarement, en ce qui concerne, par exemple, la mort comme le salaire du péché, l’espérance d’une résurrection, de nouveaux cieux et une nouvelle terre et, par-dessus tout, l’importance du nom de Jéhovah. — Voyez Romains 6:23 ; Jean 5:28, 29 ; Apocalypse 20:5, 6 ; II Pierre 3:13 ; Psaume 83:18 ; Jean 17:4, 6 ; Actes 15:14.

Le Christ ne s’est pas immiscé dans la politique. Il déclara à Pilate que son royaume ne faisait pas partie du monde, autrement ses disciples auraient combattu pour l’empêcher d’être livré. Et le disciple Jacques dit : “ Adultères que vous êtes ! ne savez-​vous pas que l’amour du monde est inimitié contre Dieu ? Celui donc qui veut être ami du monde se rend ennemi de Dieu. ” Mais, pendant quinze cents ans, l’Église catholique romaine s’est mêlée de politique. Un exemple classique est celui du cardinal Richelieu, personnage rusé, habile et sournois, dont l’exemple est si tristement célèbre qu’Hollywood, à l’esprit catholique romain, n’a pas osé le représenter comme un cardinal par crainte de la fureur de l’Église catholique. Pourriez-​vous imaginer un Pierre, un Jean, jouant le rôle d’un cardinal Richelieu ? — Jean 18:36 ; Jacq. 4:4.

D’ailleurs, depuis son commencement au temps de Constantin, l’Église catholique a employé la force pour répandre ses enseignements. Charlemagne, le premier empereur à être couronné par le pape, est particulièrement célèbre sous ce rapport. Considérez encore les millions de vies perdues dans les vaines croisades, le massacre délibéré de villes entières par les croisés d’hommes, de femmes et d’enfants, comme le firent des généraux catholiques romains au cours des guerres religieuses d’Europe, et comme cela eut lieu à Paris, la nuit de la Saint-Barthélemy, en 1572. Considérez aussi les tortures diaboliques infligées par la redoutable Inquisition, qui n’ont point d’égales dans l’histoire de l’humanité. Les apologistes catholiques, tel que Gibbons dans son livre La Foi de nos pères, excusent ces actes en faisant ressortir l’intolérance pratiquée par les sectes protestantes. Cela ne prouve pas que le Christ a établi l’Église catholique, mais simplement qu’il n’a pas établi non plus ces sectes protestantes !

En février 1954, la presse publique fit paraître cette manchette : “ La police italienne fait enlever le nom d’une église financée par les E.U. ”, ce qui indique que l’Église catholique pratique encore l’intolérance. Oui, car ce fut la police catholique romaine, dans l’Italie catholique romaine (plus de 99 pour cent catholique romaine, selon l’Almanach catholique), qui fit disparaître, moyennant le ciseau, le nom d’une église protestante, aux ordres des fonctionnaires catholiques romains, ordres qui s’appuyaient sur un concordat signé par le Vatican et Mussolini.

Pourriez-​vous imaginer Jésus ou ses apôtres faisant faire une telle chose ? Au contraire, ils montrèrent que les chrétiens emploient des armes spirituelles, que leur épée est la Parole de Dieu, que la vengeance appartient à Jéhovah. — II Cor. 10:4 ; Rom. 12:19.

SI CE N’EST PAS LE CHRIST, QUI DONC ?

Si ce n’est pas le Christ qui a établi l’Église catholique, qui donc l’a établie, quand et comment ? L’apôtre Paul annonça qu’après sa mort des hommes cruels s’introduiraient dans l’assemblée chrétienne et qu’ils enseigneraient “ des choses pernicieuses, pour entraîner les disciples après eux ”. — Actes 20:29, 30.

En écrivant aux chrétiens de Thessalonique de ne pas s’attendre de leur temps au retour du Christ, Paul les avertit que ce retour ne se ferait pas avant que l’apostasie ne fût arrivée, que cette apostasie ou mystère de l’iniquité était déjà à l’œuvre de son temps, mais que ce mystère de l’iniquité ne se développerait qu’après que lui-​même et d’autres qui lui firent obstacle auraient disparu (II Thess. 2:5, 7, 9). Si ces conditions commencèrent à se manifester au temps où les apôtres étaient encore en vie, à quoi pouvait-​on s’attendre après leur disparition ? À quoi ? En réponse à cette question, notez ce que l’historien Lord dit au sujet du développement progressif de cette apostasie dans son livre Vieux monde romain :

“ Au premier siècle, parmi ceux qui étaient appelés, il n’y avait pas beaucoup de sages ou de nobles... Au second siècle... C’était un déshonneur d’être chrétien aux yeux du monde ou du pouvoir. ” Cependant, ce fut au cours de ce siècle que “ les évêques devinrent influents, non dans la société, mais parmi les chrétiens ”. Cela nous rappelle ce que l’apôtre Jean avait à dire au sujet d’un certain Diotrèphe, “ qui aime à être le premier parmi eux ”, et qui ne recevait pas avec respect les choses que Jean et ceux qui l’accompagnaient avaient à dire. — III Jean 9.

“ Le troisième siècle ”, poursuit Lord dans Vieux monde romain, “ vit l’église plus puissante en tant qu’institution ”, bien que “ ce ne fût pas avant le quatrième siècle, lorsque la persécution impériale eut cessé, que l’empereur Constantin se fût converti (en apparence seulement, puisqu’il ne fut “ baptisé ” que sur son lit de mort), lorsque l’Église s’allia à l’État,... que des hommes de marque entrèrent dans l’Église. Lorsque le christianisme devint la religion de la Cour et des classes aristocratiques, il fut employé pour soutenir les maux mêmes contre lesquels il protestait primitivement. L’Église ne fut pas seulement imprégnée des erreurs de la philosophie païenne, mais elle adopta un grand nombre de cérémonies du culte oriental. ”

Nous voyons donc que l’Église catholique, telle qu’on la connaît depuis seize siècles, commença lorsque le christianisme apostat s’unit à la philosophie et à la religion païennes et que, dans l’intérêt d’une réputation mondaine, de la richesse et du pouvoir politique, il s’unit à l’État. Bien qu’elle se prétende l’épouse du Christ, elle a eu des amants dans ce monde depuis le temps de Constantin jusqu’à Franco, à qui elle permet de participer à la désignation de ses évêques en Espagne.

Bien que l’on puisse fixer la naissance de l’Église catholique à l’année 325 lorsque Constantin trancha la discussion sur la trinité à Nicée en faveur d’Athanase et contre Arius, ce ne fut pas avant 440 que l’évêque de Rome, Léon I^er, devint en fait le premier pape. Il fut le premier évêque romain capable d’exercer le pouvoir sur les autres trois sièges qui divisaient alors le monde chrétien, à savoir, les sièges de Constantinople, d’Antioche et d’Alexandrie.

En devenant évêque de Rome, Léon I^er déclara présomptueusement : “ Je ferai renaître le gouvernement une fois de plus sur cette terre, non en ramenant les Césars, mais en proclamant une nouvelle théocratie, en me faisant le vice-gérant du Christ, en vertu de la promesse faite à Pierre, dont je suis le successeur, afin de restaurer la loi, de punir le crime, d’écarter l’hérésie, d’encourager le génie, de préserver la paix, d’apaiser les dissensions, de protéger l’instruction ; de faire appel à l’amour, mais en régnant par la crainte. Qui peut faire cela, si ce n’est l’Église ? Une théocratie créera une nouvelle civilisation. Je porterai, non un diadème, mais une tiare, symbole de souveraineté universelle, devant laquelle les barbares s’enfuiront. ” — Beacon Lights of History, vol. III, pages 244, 245.

Il ressort des paroles de Paul aux Corinthiens que, de son temps même, certains avaient une ambition semblable : “ Déjà vous êtes rassasiés, déjà vous êtes riches, sans nous vous avez commencé à régner. Et puissiez-​vous régner en effet, afin que nous aussi nous régnions avec vous ! ” (I Cor. 4:8). L’ambition de Léon I^er fut réalisée complètement par Léon III lorsque, le 25 décembre de l’an 800, il couronna Charlemagne empereur du Saint Empire romain des nations germaniques. C’est ainsi que s’est développée progressivement l’Église catholique romaine.

En ce qui concerne l’assemblée chrétienne primitive, Paul exprima cette inquiétude : “ Car je suis jaloux de vous d’une jalousie de Dieu, parce que je vous ai fiancés à un seul époux, pour vous présenter à Christ comme une vierge pure. Toutefois, de même que le serpent séduisit Ève par sa ruse, je crains que vos pensées ne se corrompent et ne se détournent de la simplicité à l’égard de Christ. Car, si quelqu’un vient vous prêcher un autre Jésus que celui que nous avons prêché, ou si vous recevez un autre esprit que celui que vous avez reçu, ou un autre Évangile que celui que vous avez embrassé, vous le supportez fort bien. ” — II Cor. 11:2-4.

Voilà ce qui nous éclaire. Tout comme le “ chérubin protecteur ” permit à son ambition de le changer d’une créature spirituelle obéissante en Satan le Diable, tout comme la vigne choisie et pure d’Israël accepta de dégénérer en vigne sauvage, ainsi, également, un grand nombre des membres de l’assemblée chrétienne, à l’origine vierge pure et chaste, se laissèrent duper par Satan le Diable et son monde, devinrent infidèles au Seigneur Jésus-Christ et portèrent toute sorte de mauvais fruits ; on les connut alors sous le nom d’Église catholique. Ainsi, c’est Satan le Diable, et non le Christ, celui qui a établi l’Église catholique. — Jér. 2:21 ; Ézéch. 28:14-16.