Assemblée internationale de la volonté divine des témoins de Jéhovah
LE ROYAUME DE DIEU règne dans tout l’univers ! Comme jamais auparavant il fit sentir sa présence à la terre au cours de l’été 1958, non par la violence, mais par une remarquable démonstration pacifique. Jamais auparavant ses ambassadeurs ne s’assemblèrent en si grand nombre, pour s’instruire, délibérer, rendre témoignage et faire une proclamation publique en commun. Le célèbre Yankee Stadium et les Polo Grounds, tout proches, les plus grands parcs de base-ball de la ville de New York, regorgeaient littéralement de milliers de personnes, cependant tout se déroula sans le moindre désordre, comme il sied de la part de représentants du sublime Gouvernement de l’ordre universel. Pendant huit jours consécutifs, plus de 145 000 d’entre elles se réunirent quotidiennement et délibérèrent au sujet des intérêts du royaume de Dieu ; la paix, la discipline et la fraternité régnèrent parmi elles. La tension, les accusations et contre-accusations pleines de menaces, la rivalité et le désaccord qui caractérisent les réunions officielles des Nations unies, dont le siège se trouve à quelques kilomètres au sud, ne dérangèrent ou ne troublèrent aucune session de l’Assemblée internationale de la volonté divine des Témoins de Jéhovah, qui eut lieu du dimanche 27 juillet au dimanche 3 août. Originaires d’au moins 123 pays ou îles, ils se réunirent toutefois dans une unité loyale autour du royaume de Dieu, entré maintenant dans son règne.
L’hostilité des nations de l’Est et de l’Ouest en raison du péril qui menace leurs intérêts égoïstes et divisés avait amené l’humanité à deux doigts de la guerre, de la troisième guerre mondiale. Le Moyen Orient, zone de perpétuelle agitation et de troubles périodiques dans l’histoire biblique, ressemblait à un barillet de poudre que le jaillissement d’une étincelle pouvait faire exploser. Le gouvernement royal de l’ancienne terre biblique de Mésopotamie avait été renversé par la violence. La Russie et la République arabe unie de l’Égypte et de la Syrie s’empressèrent de reconnaître le gouvernement des rebelles. À la requête du président constitutionnel du Liban, alors en fonctions, les États-Unis d’Amérique débarquèrent des milliers de soldats sur la région côtière où croissent les cèdres renommés ; et, à la requête du roi de Jordanie, la Grande-Bretagne amena des troupes à Amman, la capitale. Les nations, inquiètes et égoïstes, qualifièrent ces mouvements d’“ actes d’agression ”. Les Nations unies et leurs troupes de surveillance de la frontière ne se montrèrent pas à la hauteur des circonstances. La situation mondiale devenait de plus en plus inquiétante. Le moment d’organiser une assemblée internationale de quelque importance et ne présentant aucun caractère politique semblait des plus inopportuns, d’autant plus que les délégués viendraient des quatre coins de la terre, même de régions situées dans la zone troublée, et devaient emprunter les moyens de transport du monde.
Cependant, l’assemblée internationale, annoncée longtemps à l’avance, avait reçu un nom bien approprié. C’était la volonté divine qu’elle se tînt, et les conditions du monde devaient céder devant elle. Le Dieu très-haut du ciel, qui règne par l’intermédiaire de son Fils Jésus-Christ assis sur le trône, manifesta son pouvoir de régner au milieu de ses ennemis démoniaques et humains. Il contint les forces derrière les blocs de nations, oriental et occidental, afin que les ambassadeurs de son royaume céleste pussent s’assembler en paix conformément à la volonté divine.
Il faut du temps et de l’organisation pour rassembler un nombre important d’ambassadeurs, diplomates et représentants officiels des nations de ce monde. Pensez alors au rassemblement, dans la ville de New York, de plus de 150 000 ambassadeurs du royaume de Dieu de plus de cent vingt pays, et imaginez un peu la dépense de temps et la somme d’organisation qu’il a fallu fournir pour réunir pendant huit jours tous les témoins chrétiens voués de Jéhovah à l’Assemblée internationale de la volonté divine.
Tous les assistants avaient été avertis dix-neuf mois à l’avance par l’annonce parue dans l’édition du 15 décembre 1956 du périodique officiel du Royaume, The Watchtower, Announcing Jehovah’s Kingdom, page 763. À ce moment-là, l’utilisation du Yankee Stadium pendant les huit jours annoncés était assurée par contrat. Cependant, eu égard à l’extension de la société du monde nouveau des témoins de Jéhovah depuis l’assemblée internationale de 1953, réunie au Yankee Stadium et dans la ville de roulottes située à de nombreux kilomètres de là dans l’État voisin du New-Jersey, dès le début des négociations, il devint évident qu’un seul stade serait trop petit pour accueillir le nombre bien plus considérable des délégués attendus. Aussi, le corps dirigeant spirituel des témoins de Jéhovah surveillait-il avec un vif intérêt les événements touchant le parc de base-ball des “ Géants de New York ”, les Polo Grounds, au nord-ouest du Yankee Stadium, de l’autre côté du fleuve Harlem. Un déplacement de l’équipe de base-ball de la Ligue nationale, les “ Géants de New York ”, de la ville de New York à San Francisco, en Californie, était envisagé ; et, grâce à une intervention providentielle, ce transfert fut approuvé le 19 août 1957, par le Bureau des Directeurs de la société faisant jouer l’équipe. Ce déplacement libérait les Polo Grounds, qui, dès lors, pouvaient être utilisés pour une assemblée. Sans retard, le président de la Watch Tower Bible and Tract Society conclut un contrat avec les propriétaires pour utiliser ce stade en même temps que le Yankee Stadium.
Les efforts, entrepris longtemps à l’avance, pour se procurer un emplacement vaste et commode pour une ville de roulottes susceptible d’héberger des dizaines de milliers de congressistes théocratiques, échouèrent à plusieurs reprises. Finalement, peu de temps avant l’ouverture de l’assemblée internationale, l’organe de service mensuel, le Ministère du Royaume, de juillet 1958, annonça définitivement qu’il n’y aurait “ pas de ville de roulottes ”. C’était évidemment la volonté divine que tous les congressistes théocratiques se réunissent en un même lieu, afin d’entrer en contact direct les uns avec les autres, de se voir les uns les autres, sous une seule administration, pour une démonstration combinée d’amour, de camaraderie et de solidarité chrétiens. Quelques tentes furent dressées le long des Polo Grounds et du Yankee Stadium pour abriter la cafétéria et permettre à la foule qui n’avait pas trouvé place dans les stades de s’asseoir à couvert pour écouter le programme de l’assemblée grâce aux appareils de sonorisation.
De plus, d’autres réunions importantes eurent lieu avec les principaux responsables de l’organisation visible de Jéhovah, réunions qu’il n’était pas commode d’organiser à l’intérieur des Polo Grounds et du Yankee Stadium. Pour tenir ces réunions spéciales et accueillir le surplus de la foule, on avait retenu le New Rockland Palace, situé dans une rue au sud des Polo Grounds. C’est ainsi que Jéhovah Dieu, le prévoyant Roi d’éternité, invita non seulement ses ambassadeurs royaux à la grande assemblée du Royaume mais veilla aussi à ce qu’ils eussent à leur disposition de vastes emplacements pour se réunir et délibérer sur leurs activités.
LOGEMENTS ET SERVICES DIVERS
Bien que située dans un pays soi-disant chrétien, la ville de New York est en réalité une vaste cité païenne, une grande proportion de ses habitants ne professant pas le christianisme ni même le judaïsme et ceux qui en font profession “ ayant ” simplement “ une forme de pieuse dévotion mais reniant sa puissance ”. (II Tim. 3:5, NW.) Cette immense métropole et ses environs, avec plus de huit millions d’habitants, comptent de nombreux hôtels, des camps de touristes et des motels, mais il n’y avait pas assez de chambres disponibles à des prix convenables pour l’époque où devait avoir lieu l’assemblée internationale. Tous les délégués des quatre coins de la terre devant s’assembler dans la ville de New York, il était nécessaire de les loger dans la ville et les alentours car il n’y avait pas de ville de roulottes pour les accueillir ; aussi cette question du logement posait-elle un gros problème, non pour le grand Dieu des cieux, mais pour ses témoins de la ville et des environs qui devaient jouer le rôle d’hôtes des invités, en nombre écrasant, qui viendraient de l’extérieur de cette zone métropolitaine. Mais la main du Dieu tout-puissant, l’hôte divin, travailla pour eux, avec l’aide toutefois des membres des soixante-treize groupes situés à New York et des nombreux autres groupes des environs qui déployèrent des efforts persévérants et offrirent une très large hospitalité.
Généreusement, la direction du Yankee Stadium donna l’autorisation d’utiliser le stade et ses commodités pour tenir une réunion préliminaire de deux heures, le 26 avril 1958, afin d’inaugurer la campagne de recherche de chambres auprès des habitants de cette vaste région païenne ou semi-religieuse où l’on n’entretient guère de rapports cordiaux entre voisins. 9 000 personnes au moins assistaient à cette première réunion au Yankee Stadium pour recevoir des encouragements et des instructions sur la façon de procéder à cette recherche de chambres et de réussir dans cette tâche gigantesque. Tout au début, on leur dit qu’elles auraient à loger plus de 150 000 invités qui viendraient par divers moyens de transport de plus de cent pays et qui, en grande partie, ne disposeraient que de moyens limités pour se loger et faire face aux autres dépenses de l’assemblée.
Le lendemain matin, ces volontaires, dont on ne vit jamais pareil nombre dans une campagne de recherche de chambres, se rendirent chez les habitants de la zone métropolitaine pour trouver des logements pour les assembleurs théocratiques. Donnant l’exemple, les membres des groupes de la capitale, les premiers, ouvrirent toutes grandes les portes de leurs foyers afin d’exercer l’hospitalité envers des ministres chrétiens, ambassadeurs du royaume, avant de demander aux catholiques, aux protestants, aux Juifs et aux gens païens d’en faire autant. Le Béthel de Brooklyn, où habitent les membres du personnel des bureaux principaux de la Watch Tower Bible and Tract Society de Pennsylvanie, prit des dispositions pour accueillir plus de trois cents délégués venant de plus de quatre-vingts pays, un ou deux lits supplémentaires, voire davantage, étant installés dans chaque chambre. Ceux qui exerçaient l’hospitalité étaient heureux, car on s’était montré hospitalier envers eux quand ils en avaient besoin.
À la suite d’une annonce appropriée, les demandes de chambres dans les hôtels et les maisons particulières affluèrent de toutes parts, par milliers chaque semaine, au service des logements, situé au onzième étage du Watchtower Building, 77 Sands Street, Brooklyn, N. Y. Pendant de nombreuses semaines, le nombre des demandes reçues dépassa celui des logements retenus définitivement, et la marge entre les demandes et les chambres obtenues s’élargissait. La première semaine de juillet, mois où devait commencer l’assemblée, il manquait plus de 30 000 chambres, et il était certain que d’autres demandes arriveraient encore par le courrier, sans compter celles qui, en grand nombre, seraient faites directement au service du logement quand il serait installé au Yankee Stadium et aux Polo Grounds. Comme il ne restait plus que trois semaines avant l’assemblée, il fallut continuer à chercher des chambres avec foi et persévérance. Quelle joie, quel soulagement ce fut, quand, au dîner, quelques jours avant l’ouverture de l’assemblée, le président de la Watch Tower Society lut à haute voix, devant la famille du Béthel de Brooklyn, un rapport sur les logements révélant qu’on avait retenu finalement plusieurs centaines de chambres en plus de toutes les demandes reçues jusqu’alors ! Le grand Roi et Surveillant céleste de l’assemblée internationale toute proche avait récompensé l’hospitalité, les peines ardues et la foi des groupes de ses témoins voués dans et autour de la ville de l’assemblée. Cependant, on continua à retenir d’autres chambres, afin de parer à l’imprévu en ce qui concerne les logements.
Par la télévision, la radio, les imprimés, les visites personnelles chez les particuliers et dans les hôtels, l’immense besoin de chambres fut annoncé aux millions d’habitants de la ville de New York. Un grand nombre de personnes manifestèrent une générosité exceptionnelle, preuve de la bonne volonté et de la confiance des gens envers les témoins de Jéhovah, car des milliers de chambres furent offertes à titre gracieux. Ainsi toute la région métropolitaine eut pleinement conscience du fait que les habitants de la ville de New York devaient jouer le rôle d’hôtes lors de l’assemblée internationale de la volonté divine des témoins de Jéhovah. Dès le début de juillet, des pancartes publicitaires dans les métros de la ville de New York, des panneaux, des périodiques, des prospectus, des annonces dans les journaux, la radio et la télévision, outre les affiches sur les pare-chocs de milliers de voitures particulières venant de toutes les parties de l’Amérique et du Canada, attirèrent l’attention des gens sur l’assemblée et la conférence publique du 3 août en particulier.
Longtemps avant que la première annonce de l’assemblée parût dans le périodique du Royaume, La Tour de Garde, des préparatifs étaient déjà en cours dans les coulisses. Jéhovah Dieu, le Roi d’éternité, a doué son organisation terrestre d’une perspicacité indispensable, pareille à celle de l’aigle haut perché. Cette assemblée de 1958 était incluse dans le dessein du Dieu très-haut. On ne pouvait rien laisser au hasard. Elle devait être, à la face du monde, une démonstration impressionnante de la puissance, de la capacité d’organisation, de la nature théocratique et de la présence du royaume de Dieu. L’assemblée exigeait donc de grands préparatifs, une attention appropriée étant accordée à des milliers de détails. Le royaume de Dieu ne tolère aucune négligence. Pour une assemblée d’une telle envergure, il fallut réunir un personnel de dix mille travailleurs volontaires à qui l’on attribua des tâches, depuis les travailleurs inscrits sur le programme, en passant par ceux qui figuraient dans les vingt-deux services prévus, oui, jusqu’à ceux dont la charge était de veiller au nettoyage et à l’hygiène, un important service. Tout méritait d’être fait pour le confort, la commodité et pour fournir l’aide nécessaire aux délégués de l’assemblée afin que pendant huit jours ils pussent mieux goûter les discours figurant au programme et participer aux activités conjuguées en annonçant le royaume de Dieu. On peut imaginer le travail étendu et intense qu’il fallut accomplir pour dresser les plans, prendre des arrangements, organiser. Il fallut non seulement former une organisation, mais de nombreuses constructions matérielles durent être préfabriquées pour les tribunes et leur décoration, pour les tentes, les appareils de sonorisation et maintes autres choses. En peu de temps il fallut imprimer une quantité considérable d’informations en de nombreuses langues, ce qui obligea les imprimeries de la Société à Brooklyn à travailler nuit et jour pendant des semaines.
LE ROYAUME EXERCE SA DOMINATION
Dieu le divin Créateur du ciel et de la terre fait tout dans un dessein, pour exprimer sa volonté (Apoc. 4:11). L’assemblée internationale de la volonté divine devait servir son dessein, parce qu’elle se tint en son nom. Son dessein était que cette assemblée servît les intérêts de son royaume établi, entré maintenant dans son règne. Dans tout rassemblement international d’ambassadeurs, de ministres étrangers ou chefs de gouvernements, il est de toute nécessité d’établir premièrement un ordre du jour, un programme des événements, une liste des sujets qu’il est convenu de discuter librement dans l’espoir d’arriver à un accord, de faire ainsi des progrès et d’obtenir un résultat. Puisque l’assemblée internationale de la volonté divine s’intéressait au plus grand et seul gouvernement durable du vaste univers, il convenait qu’un programme d’une grande portée, comprenant de nombreuses particularités, qu’un programme progressif et réfléchi fût dressé. Le programme devait être en parfaite harmonie avec la volonté divine telle qu’elle est révélée dans les saintes Écritures, à la lumière des prophéties bibliques accomplies. Il devait servir les intérêts du royaume de Dieu car ces intérêts étaient dictés par les besoins des ambassadeurs de Dieu dans l’accomplissement de l’œuvre qu’il leur est ordonné de faire sur toute la terre, au milieu de leurs ennemis.
Le programme imprimé de trente-deux pages, à la couverture attrayante, fut distribué dans les deux stades de l’assemblée, la veille de l’ouverture. Il étonna les assembleurs théocratiques par la grande variété des exposés, la richesse et l’intérêt des questions qui seraient traitées. En réalité, puisque deux stades étaient utilisés pour l’assemblée, les points du programme, à quelques exceptions près, étaient présentés premièrement dans l’un des stades et, peu de temps après, dans l’autre stade, par le même orateur, la même réunion d’orateurs ou le même groupe de démonstrateurs. Comme les deux stades sont proches l’un de l’autre, cela était possible. Les participants n’avaient qu’un trajet de quelques minutes à faire en métro sous le fleuve Harlem, jusqu’à la station suivante. Ainsi l’auditoire de chaque stade entendit les discours faits par les mêmes orateurs. Chaque stade avait aussi son président assistant, son serviteur d’assemblée et son orchestre.
Le programme imprimé présenta le menu du festin spirituel que Dieu, le Roi de l’univers, avait préparé pour ses ambassadeurs (II Cor. 5:20). Au moyen des publications de la Watch Tower Bible and Tract Society, Jéhovah Dieu, le Roi, lançait un vaste appel, dans les termes rapportés dans Ésaïe 55:1-3 : “ Vous tous qui avez soif, venez aux eaux, même celui qui n’a pas d’argent ! Venez, achetez et mangez, venez, achetez du vin et du lait, sans argent, sans rien payer ! Pourquoi pesez-vous de l’argent pour ce qui ne nourrit pas ? Pourquoi travaillez-vous pour ce qui ne rassasie pas ? Écoutez-moi donc, et vous mangerez ce qui est bon, et votre âme se délectera de mets succulents. Prêtez l’oreille, et venez à moi, écoutez, et votre âme vivra. ”
Oui, tous ces témoins voués de Jéhovah Dieu venus assister à l’assemblée avaient cessé de travailler et de verser de l’argent pour des choses qui ne rassasient pas. Ils avaient faim et soif d’un gouvernement divin qui régirait toutes les parties de la terre où ils vivaient. Ainsi, ils se sont voués à Jéhovah Dieu par Jésus-Christ, et se sont tournés vers le royaume de Dieu comme étant le seul moyen par lequel toutes les familles et nations de la terre recevraient des bénédictions éternelles. Sans avoir payé pour recevoir une formation ministérielle dans l’un quelconque des séminaires théologiques de la chrétienté, ils ont commencé à boire gratuitement le lait de la fertilité du service de Dieu, se sont enrichis de la pure connaissance biblique et goûtent de nombreux privilèges dans le ministère de la vérité du royaume, pour lequel ils furent équipés par cette précieuse connaissance. Ils burent largement du vin des joies du royaume que leur procurait leur ministère en qualité d’ambassadeurs. Aujourd’hui, en assistant à cette assemblée internationale, ils voulaient être renseignés et entraînés sur la manière de goûter encore davantage au vin et au lait des joies et privilèges dont un ministre jouit en proclamant le royaume de Dieu et en rassemblant les autres personnes, affamées et assoiffées, pareilles à des brebis, au sein du troupeau de Dieu sous la direction du Christ. À cette assemblée internationale de 1958, les foules des délégués goûtèrent pourtant au festin spirituel le plus riche et le plus salutaire.
Le royaume de Dieu étend sa domination sur tout le globe, en dépit des ennemis au milieu desquels il doit gouverner. À l’appui de ce fait, citons que les témoins de Jéhovah se trouvent dans plus de 170 pays et îles. Ils prêchent la bonne nouvelle du royaume établi de Dieu dans tous ces territoires, réalisant ainsi la prophétie de Matthieu 24:14. Tous ces témoins sont sous la surveillance des bureaux des filiales de la Watch Tower Bible & Tract Society de Pennsylvanie, aujourd’hui au nombre de quatre-vingt-cinq, y compris celle de Brooklyn, N. Y. Chaque filiale a son propre territoire à surveiller, au sujet duquel il doit faire directement un rapport au président de la Société à Brooklyn, N. Y. Profitant de l’assemblée, le président de la Société fit venir tous les serviteurs de filiale afin qu’ils aient l’occasion de lui faire un rapport, ainsi qu’à l’assemblée internationale.
En dépit des conditions troublées que traverse le monde, seuls deux serviteurs de filiale, empêchés par les hommes au pouvoir, ne purent répondre à l’appel et venir au bureau central des témoins de Jéhovah à Brooklyn. Le président de la Société, qui a visité presque tous les bureaux de ces filiales et imprimeries autour du globe, reconnut la nécessité, pour toutes les filiales, d’organiser uniformément les divers services, selon des méthodes s’étant révélées efficaces. Ainsi, après s’être livré lui-même, pendant plusieurs semaines, à une inspection de la filiale à Brooklyn, la plus vaste et la plus compliquée de la Société, il composa un livre contenant des instructions à l’intention de toutes les filiales organisées et le fit imprimer. Cet ouvrage de 158 pages, à feuilles mobiles, est intitulé “ Fonctionnement des filiales de la Watch Tower Bible and Tract Society de Pennsylvanie ”. Les instructions qu’il contient devaient entrer en vigueur à partir du 1er septembre 1958. Ce nouveau livre devait être étudié et discuté. Le 16 juillet, soit environ deux semaines avant l’ouverture de l’assemblée, le président de la Société convoqua tous les serviteurs de filiale présents, plus de quatre-vingts, et leurs assistants, en tout 160 surveillants, à la Salle du Royaume située dans le bâtiment du Béthel de Brooklyn, 136, Columbia Heights. Là, jour après jour, il parcourut avec eux cet ouvrage sur le fonctionnement des filiales, le discutant, le développant, répondant à leurs questions à son sujet, jusqu’à l’avant-veille de l’ouverture de l’assemblée. Un exemplaire de ce livre spécial, remis à chacun des serviteurs de filiale fut, en fait, la première publication mise en circulation à l’assemblée internationale.
Attendu que chaque filiale est équipée de ce livre d’instructions et doit s’y conformer, les témoins de Jéhovah de n’importe quel territoire du globe peuvent avoir la plus grande confiance dans la filiale qui surveille leurs activités et les affaires de leurs assemblées. Ils savent qu’une telle filiale, quels que soient la distance qui la sépare des bureaux, son faible développement ou le caractère récent de son établissement, fonctionne selon les méthodes les plus avancées, les plus modernes, en parfaite harmonie avec toutes les autres, même les plus anciennes et les plus grandes. Nul ne devrait donc mépriser ou refuser de reconnaître une filiale quelconque, mais tous les témoins de Jéhovah actifs devraient apprécier que l’organisation se compose de nombreuses parties qui travaillent en parfaite unité. Chaque témoin devrait donc coopérer et être soumis.
(À suivre.)