Comment les Israélites se procuraient-​ils des peaux de phoques ?

● En parlant de phoques, nous évoquons souvent les régions arctiques et antarctiques, mais la Bible nous apprend que les Israélites, lors de leur séjour dans la péninsule du Sinaï, utilisèrent des peaux de phoques dans la construction du tabernacle (Ex. 36:19, AC). Comment cela se pouvait-​il ? Certaines espèces de phoques préfèrent les climats chauds, et encore actuellement, on trouve des phoques à ventre blanc, ou moines, dans certaines régions de la mer Méditerranée, ainsi que dans d’autres eaux chaudes. À travers les siècles, l’homme a contribué à réduire considérablement le nombre des phoques et des baleines, mais dans les temps bibliques, les phoques étaient sans aucun doute très nombreux en Méditerranée et dans la mer Rouge. L’Encyclopédie biblique de M’Clintock et Strong cite un géographe de la Grèce antique, Strabon, pour montrer que les phoques abondaient sur les côtes de la péninsule du Sinaï (Géographie de Strabon, XVI, 776). Pas plus tard qu’en 1832, le Calmet’s Dictionary of the Holy Bible déclarait : “On trouve des phoques dans de nombreuses petites îles de la mer Rouge, dans les environs de la péninsule du Sinaï.”

Les anciens Égyptiens utilisaient la mer Rouge pour leur commerce maritime et, bien entendu, ils recevaient des marchandises en provenance de plusieurs régions de la Méditerranée. Ils pouvaient donc se procurer des peaux de phoques qui, en raison de leur solidité, servaient à protéger des intempéries les objets de prix. En quittant l’Égypte, les Israélites auraient emporté les peaux de phoques qu’ils possédaient déjà, sans compter celles que les Égyptiens leur remirent en même temps que d’autres objets de valeur. Plus tard, ils utilisèrent certaines de ces peaux de phoques, conformément aux instructions de Jéhovah, dans la construction du tabernacle.