Un nouveau recueil de cantiques !
128 pages offrant un grand nombre de mélodies et de poèmes lyriques nouveaux
CHANTER des cantiques fait partie du culte de Jéhovah Dieu, et nous sommes heureux qu’il en soit ainsi. C’est à la fois un devoir et un plaisir. Les chrétiens étant dans l’obligation de chanter des cantiques à la louange de Jéhovah, la société d’édition utilisée par les témoins de Jéhovah a publié, dès ses débuts, des recueils de cantiques, le premier en 1879, l’année même où La Tour de Garde a commencé de paraître.
En 1896 parut une édition spéciale de La Tour de Garde consacrée exclusivement à des cantiques chrétiens mis en musique. Dans un commentaire à ce sujet, le numéro suivant de ce périodique déclarait entre autres choses : “Chanter la vérité, voilà une excellente façon de la faire entrer dans la tête et le cœur des membres du peuple de Dieu. Nous rendons grâces à Dieu de ce que certains de ces derniers aient des dons de musicien et de poète.” Parmi les recueils de cantiques utilisés depuis lors par les témoins de Jéhovah, citons Hymnes de l’Aurore du Millénium, publié en 1905, et Cantiques à la louange de Jéhovah, paru en 1928. Dans ce dernier, un effort spécial avait été fait pour éliminer la sentimentalité babylonienne et le culte de la créature.
Le Recueil de cantiques du ‘service du Royaume’, publié en 1944, marquait de nouveaux progrès dans cette voie. Unique en son genre, il n’honorait ni les auteurs ni les compositeurs ; c’est pourquoi il ne contenait aucun cantique dont la publication aurait exigé au préalable une demande d’autorisation et ensuite des témoignages de reconnaissance. Sur les soixante-deux cantiques qu’il comprenait, un bon tiers était l’œuvre de témoins de Jéhovah.
Plus d’un demi-million d’exemplaires de ce recueil ont été publiés et diffusés, après quoi, en 1950, il a été remplacé par le recueil de Cantiques à la louange de Jéhovah, comprenant quatre-vingt-onze cantiques ; ce recueil marquait de nouveaux progrès, car nombre de ses thèmes sont d’actualité, et, pour les paroles, on a commencé à employer les termes propres à la Traduction du monde nouveau, dont les Écritures grecques chrétiennes ont été publiées en anglais la même année. Par exemple, le cantique no 49 du recueil anglais était basé sur Matthieu 6:33 qui déclare : “Cherchez d’abord, sans cesse, le Royaume.” Près de la moitié des poèmes et des mélodies de ce recueil était l’œuvre de témoins de Jéhovah. Toutefois, on y avait inclus un certain nombre de joyaux de la musique sérieuse ou “classique” ajustés sur des thèmes bibliques, par exemple, les numéros 24 (de Weber), 46 (de Chopin) et 87 (de Beethoven). Ce recueil a été traduit en dix-huit langues et plus de trois millions d’exemplaires ont été imprimés et répandus.
Dans Proverbes 4:18 (Da), il est écrit que le “sentier des justes est comme la lumière resplendissante qui va croissant jusqu’à ce que le plein jour soit établi”. Pour suivre ce principe biblique, nous avons jugé opportun de publier un nouveau recueil de cantiques, car, la lumière allant croissant, de nouvelles vérités sont révélées, de nouveaux thèmes sont mis en évidence, la compréhension devient plus claire et il s’avère utile de souligner de nouvelles pensées. C’est pourquoi, en 1966, seize ans après la parution du précédent recueil, la société d’édition du peuple de Jéhovah, la Watch Tower Bible and Tract Society, a fait paraître un nouveau recueil de cantiques (angl.), intitulé “Chantant et vous accompagnant de musique dans votre cœur” lequel parut en français en 1969.
Le titre du recueil est tiré des paroles suivantes que l’apôtre Paul adressa aux Éphésiens (5:18, 19) et que voici : “Continuez de vous remplir de l’esprit, vous entretenant par des psaumes et des louanges à Dieu et des cantiques spirituels, chantant et vous accompagnant de musique dans votre cœur, pour Jéhovah.”
SES TRÉSORS SPIRITUELS
Bien entendu, ce sont les paroles des cantiques qui, aux yeux des chrétiens, donnent de la valeur à ce recueil. Afin que ces paroles soient appropriées à l’usage des ministres chrétiens voués, non seulement elles sont basées sur des thèmes bibliques et le plus souvent possible sur des expressions employées dans la Traduction du monde nouveau, mais on a également éliminé toute pensée dont l’origine était incontestablement babylonienne. Toute similitude entre l’un quelconque des poèmes lyriques de ce nouveau recueil et les paroles apparaissant dans d’autres recueils de cantiques sera purement fortuite et due, par exemple, au fait que dans les deux cas, les chants sont basés sur les mêmes textes bibliques.
Le fait même que les paroles des cantiques de ce recueil soient en rapport avec la Traduction du monde nouveau contribue à le distinguer des autres, et il va de soi que cela a entraîné un certain nombre de changements que n’importe quel étudiant de la Bible attentif discernera facilement. Ainsi, pour ne citer qu’un exemple, à la première ligne du cantique no 21 de l’ancien recueil, on lisait ces paroles : “Jéhovah, notre force et notre chant.” Elles étaient tirées d’Ésaïe 12:2, selon la Bible de Jérusalem. Maintenant, dans le nouveau recueil français, nous pouvons lire : “Jéhovah, notre force et notre puissance.” (NW). Ce dernier mot est en harmonie avec ce qu’Ésaïe a réellement déclaré à l’origine.
Quant aux thèmes de ces nouveaux poèmes lyriques — il y en a plus de quatre-vingt dans ce nouveau recueil —, ils sont certainement en rapport avec la lumière accrue que nous possédons de nos jours et ils embrassent un grand nombre de sujets. De même que les cent cinquante psaumes de la Bible ne sont pas uniquement des cantiques à la louange de Jéhovah, mais contiennent aussi des récits historiques authentiques, des principes divins, des exhortations et des prophéties inspirées, de même les cantiques de ce nouveau recueil ont des thèmes variés : histoire sacrée, exhortations et prophéties. Parmi les nouveaux thèmes ou titres, citons : “Déclare la bonne nouvelle éternelle”, “De maison en maison”, “Sortez de Babylone la Grande !”, “L’amour fidèle de Dieu”, “Jéhovah est devenu Roi”, “Ayons les yeux fixés sur le prix !”, “Que Dieu soit trouvé véridique !”, “Ne négligeons pas la maison de notre Dieu”, “Les sept derniers fléaux sont déversés” et “Il est impossible à Dieu de mentir”.
Conformément à la lumière accrue, deux des cantiques, qui ont trait à la résurrection, sont totalement différents l’un de l’autre quant au mode musical et aux paroles. Chacun des neuf fruits de l’esprit, énumérés par l’apôtre Paul dans Galates 5:22, 23, constitue le thème d’un ou de plusieurs cantiques, chaque cantique exprimant de bonnes pensées sur l’un des fruits de l’esprit. Il y a aussi plusieurs cantiques appropriés pour la Commémoration, l’un d’entre eux ayant pour titre : “Le repas du Seigneur”, dont voici les premières lignes :
“En cette soirée, Jéhovah Dieu,
Nous évoquons tes attributs.
Jadis, Israël mangea l’agneau pascal,
Puis il contempla ton salut.”
Un certain nombre de cantiques exhortent au courage et à la hardiesse. Citons entre autres : “Guerriers chrétiens”, “Marchons dans l’intégrité”, “Jéhovah est notre refuge”, “Prêchons avec hardiesse !”, “Voyez l’armée de Jéhovah” et “Nous sommes témoins de Jéhovah”. Voici le chœur de ce dernier cantique :
“Puisque devant les nations,
Son saint nom nous justifions,
Nous sommes témoins de Jéhovah ;
À lui, qui s’opposera ?”
Un autre thème mis en évidence par ce nouveau recueil, est celui de l’amour fraternel et de l’unité. Le précédent recueil comprenait un certain nombre de cantiques ayant ce thème. Ces cantiques étaient parmi ceux qui plaisaient le plus, aussi les avons-nous gardés. Nous en avons ajouté d’autres, traitant d’une manière plus précise chacune des différentes facettes de l’amour : “Soyons prêts à pardonner”, “Soyons longanimes !”, “Prouvons que nous sommes ses disciples”, “Le pouvoir de la bonté”, etc. Un cantique mettant l’accent sur l’unité et basé sur le Psaume 133, a pour première strophe :
“Ô ! qu’il est bon, qu’il est doux,
Pour des frères unis,
de travailler, de s’aimer
En complète harmonie !
Tel que la rosée de l’Hermon
Recouvre le mont Sion,
Jéhovah Dieu nous rafraîchit
De ses bénédictions.”
De plus, un très grand nombre de versets bibliques particulièrement appréciés constituent le thème de cantiques entiers ou sont incorporés dans les paroles. Par exemple, un cantique a pour thème la décision prise par Josué : “Moi et ma maison”. (Josué 24:15.) Un autre, intitulé “Soyons fermes comme Ruth !”, chante la résolution prise par Ruth (Ruth 1:16, 17). Un autre encore évoque l’amour de la jeune fille sulamithe pour son fiancé ; il a pour titre “La Sulamithe” (Cant. 8:6). Et un autre a pour thème les paroles réconfortantes de Jésus que nous trouvons dans Matthieu 11:28-30 ; son thème est “Prenez mon joug !”
Parmi les autres trésors que contient encore ce recueil, il y a la mise en évidence de la conduite fidèle de certains serviteurs de Dieu. Citons entre autres : “La foi d’Abraham”, “Soyons comme Jérémie !” “Souvenez-vous d’Esdras !”, “Christ, notre modèle”, ainsi que l’exemple de Néhémie qui apparaît dans le chant ayant pour thème le texte de l’année 1966. En vérité, chanter de tels cantiques sera une occupation aussi profitable qu’agréable.
DE NOUVELLES MÉLODIES
Il y a longtemps, les fils de Coré, poètes et musiciens inspirés, ont écrit : “Chantez à Dieu, chantez ! Chantez à notre roi, chantez ! Car Dieu est roi de toute la terre : Chantez un cantique !” De son côté, le roi David, poète et musicien, a écrit : “Chantez à Dieu, chantez son nom, dressez un chemin [élevez un chant, NW] à celui qui passe comme à cheval par les déserts ; son nom est Jah ; réjouissez-vous devant lui.” — Ps. 47:7, 8 47:6, 7, NW ; 68:4, Da 68:3, NW.
Ces instructions données par les musiciens inspirés de Dieu des temps anciens ont été littéralement observées pour ce qui est du nouveau recueil de cantiques, car ce dernier compte quelque soixante-dix mélodies nouvelles, ainsi qu’une dizaine d’airs qui ont été adaptés à partir de la partition pour orchestre intitulée “Musique pour les assemblées de district”. D’autre part, toute musique reconnue pour être d’origine babylonienne, a été rejetée, comme l’ont été les quelques dernières mélodies empruntées aux sources profanes ou “classiques”, en raison de leur rapport avec ce monde. Toute similitude entre les mélodies du nouveau recueil de cantiques et des airs de ce monde risquerait d’être troublante.
Il va sans dire que tout cela a entraîné l’abandon de certains airs qui plaisaient peut-être beaucoup, mais il convient de rappeler que ce sont les paroles qui font de cet ouvrage un recueil de cantiques à la louange de Jéhovah et qu’il est préférable que ces paroles n’aient aucun rapport avec ce monde, tant sur le plan religieux que profane. Par exemple, dans le précédent recueil, quelques-uns des airs étaient fréquemment chantés dans certains cercles religieux ou laïques. Il pouvait arriver que, chaque fois que ces airs étaient chantés, une personne devenue chrétienne et ayant auparavant fréquenté ces milieux, se souvînt de ses anciennes fréquentations. Désormais, cela ne se reproduira plus. Chaque fois que vous entendrez l’air d’un “cantique du Royaume”, ce sera réellement un cantique du Royaume !
Toutefois, nous sommes convaincus que lorsque les témoins connaîtront bien les nouvelles mélodies, ils les aimeront davantage que celles que nous avons éliminées, à cause de la grande valeur des paroles qui les accompagnent. Pour que les cantiques puissent être appris plus rapidement, le recueil tout entier a été enregistré sur disques par un bon orchestre se composant essentiellement de bois et d’instruments à cordes.
Certains airs ont été composés par des témoins de différents pays et sont ainsi venus s’ajouter à ceux que les frères qui préparaient le recueil ont composés. Quelques-unes de ces mélodies sont tout à fait particulières aux pays d’où elles viennent, par exemple, le no 19 qui vient d’Hawaii, et le no 53, développé à partir d’un thème venant du Liban. Parmi les autres pays d’où nous sont parvenues des mélodies composées par des témoins, figurent l’Australie, le Canada, la Chine, le Danemark, la France, l’Allemagne, la Grèce, l’Italie, le Mexique et l’Afrique du Sud. Un grand nombre également ont été composées aux États-Unis. Il est intéressant de noter que plusieurs de ces airs ont été composés par des témoins alors qu’ils se trouvaient en prison ou dans des camps de concentration.
LE TRAVAIL FOURNI POUR CE RECUEIL
Vous reconnaîtrez davantage la valeur de ce recueil de cantiques si vous êtes au courant du travail qu’il a fallu fournir pour le produire. Bien que nous ayons reçu de nombreux airs, il a fallu néanmoins beaucoup travailler pour que ceux-ci puissent être chantés par les congrégations. Une fois que le travail relatif aux paroles et à la musique a été terminé, les mots ont tous été décomposés en syllabes, lesquelles ont été composées à la linotype. Au début, il a fallu huit heures et demie au linotypiste pour composer un seul cantique. Plus tard, grâce à un nouveau procédé, il a pu composer six cantiques en une journée de travail de huit heures et demie, mais cela imposait un travail supplémentaire considérable à d’autres, compositeurs et artistes. Les épreuves ont ensuite été envoyées, accompagnées de la partition musicale, à celui qui s’occupait de la musique. Ce dernier a transcrit la musique en la faisant correspondre avec les paroles, de la même manière que la dactylographe tape les lettres sur sa machine à écrire.
Puis les paroles imprimées ont été collées entre les lignes de la musique et le tout a été photographié. Les épreuves photographiques ont été gravées à l’eau-forte sur des plaques de zinc, dont on a tiré une empreinte, laquelle a servi ensuite à couler les clichés définitifs. Après cela, il a fallu procéder à l’impression et à la reliure du recueil. Un papier spécial, plus opaque, a dû être fabriqué pour faciliter la lecture des notes.
En raison de la grande variété de ses puissants poèmes lyriques et de ses belles mélodies, le nouveau recueil de cantiques donne tout lieu de se réjouir. En chantant ces cantiques, non seulement nous louons Jéhovah Dieu, mais encore il nous est possible de faire ‘la déclaration publique de notre espérance, pour nous inciter à l’amour et aux œuvres excellentes’. Nous graverons dans notre cœur et dans notre esprit des vérités vitales et nous nous affermirons dans notre résolution de servir Jéhovah et de demeurer fidèles envers Dieu et envers nos compagnons chrétiens. — Héb. 10:23-25.
Pour aider ceux qui assistent aux réunions de la congrégation à bien connaître ces cantiques, certains voudront les faire entendre, soit à l’aide des disques soit en les faisant jouer au piano, avant et après les réunions de la congrégation, en prenant soin, toutefois, de ne pas les faire jouer trop fort. Lors de certaines réunions de société, chez vous ou ailleurs, réjouissez-vous en chantant ces cantiques. Lorsque vous qui êtes des chrétiens voués connaîtrez bien ces cantiques, chantez-les de tout votre cœur, vous exhortant “mutuellement par des psaumes, des louanges à Dieu, des cantiques spirituels avec grâce, chantant dans vos cœurs à Jéhovah”. — Col. 3:16.