Questions de lecteurs
● J’ai entendu dire que Moïse avait reçu la Loi le jour de la Pentecôte. Comment cela se pourrait-il puisqu’il est écrit, dans Exode 19:1, que les Israélites arrivèrent au Sinaï le troisième mois après leur sortie du pays d’Égypte ?
La tradition juive identifie clairement le jour de la fête de la Pentecôte ou Schabouoth à celui où Moïse reçut les Dix Commandements. Par exemple, nous lisons : “Dans le cycle de la mémoire historique juive, Schabouoth est le jour de la rencontre au Sinaï, quand Dieu se révéla à Moïse et au peuple juif. Ceux-ci entendirent la Voix énoncer les Dix Commandements.” (Judaism, du rabbin A. Hertzberg, éd. 1961, page 118 ; voir aussi The New Jewish Encyclopedia de 1962, page 442.) La Bible ne dit pas formellement qu’il en fut ainsi. Toutefois, l’examen de ses déclarations nous permet de le supposer.
La Pâque juive était célébrée le 14 nisan. Selon le calendrier des fêtes juives, le 15 nisan était un jour de sabbat, et les prémices de la moisson de l’orge étaient présentées le 16. Cinquante jours plus tard, soit le 6 sivan, les Juifs célébraient la fête des Semaines, appelée aussi Pentecôte. Les mois juifs étant de vingt-neuf et de trente jours, il semblerait que la Pentecôte eut lieu avant le troisième mois après la sortie du pays d’Égypte. — Lév. 23:4-17.
Mais examinons Exode 19:1. Nous y lisons : “Le troisième mois après leur sortie du pays d’Égypte, les enfants d’Israël arrivèrent ce jour-là au désert de Sinaï.” Veuillez noter que ce passage ne dit pas ‘trois mois après’ la sortie des Israélites hors d’Égypte, soit trois mois entiers, ou environ quatre-vingt-dix jours. Il s’agit plutôt de parties de mois. La Pâque a lieu au mois juif de nisan (30 jours). Le mois suivant est iyyar (29 jours) auquel succède sivan (30 jours). Les Juifs ayant quitté l’Égypte en nisan, sivan était donc “le troisième mois après” leur départ. Mais à quel moment précis la Loi commença-t-elle à être donnée à Moïse ? Cette date ne correspondrait-elle pas avec celle que l’on fixa plus tard pour la célébration de la fête des Semaines, ou Pentecôte ?
Bien que les érudits ne soient pas unanimes sur ce point, on croit généralement que le 1er sivan est désigné par les mots “ce jour-là” écrits après “Le troisième mois (...)”. Rashi, célèbre commentateur juif, a écrit : “LE MÊME (lit., ce) JOUR, le jour de la nouvelle lune”, qui était le premier jour du mois. Le professeur James G. Murphy a déclaré : “Comme le terme employé ici désigne le nouveau mois, et qu’il est indiqué un jour précis : ‘ce jour-là’, il nous est permis de conclure sans la moindre hésitation qu’il s’agit du premier jour du mois.”
Auparavant, Dieu avait dit à Moïse qu’il l’adorerait sur le mont Sinaï; c’est pourquoi après que le peuple eut campé, “Moïse monta vers Dieu”. (Ex. 3:12 ; 19:2, 3.) Si le point de vue énoncé plus haut à propos d’Exode 19:1 est exact, cela a pu se passer le 2 ou 3 sivan. Moïse reçut alors un message de Jéhovah. Il le porta au peuple, qui accepta de faire tout ce que Dieu avait dit. Enfin, Moïse rapporta les paroles du peuple à Jéhovah. Il est possible que cela se soit passé le 4 sivan. Dieu ordonna à Moïse de sanctifier le peuple “aujourd’hui et demain”, et “qu’ils soient prêts pour le troisième jour”, peut-être le 6 sivan. — Ex. 19:10, 11.
En conséquence, le “troisième jour”, celui où Dieu donna les Dix Commandements, les lois fondamentales de l’alliance de la Loi, pourrait très bien correspondre à la date qui fut plus tard fixée pour la célébration de la fête de la Pentecôte.
Il nous est permis d’ajouter que certaines coutumes juives impliquent la croyance que la Loi fut donnée le jour correspondant avec la date établie pour la célébration de la Pentecôte. Il y a des Juifs qui, ce jour-là, ornent de fleurs leur maison afin de témoigner ouvertement leur joie de posséder la Loi. D’autre part, d’après The Jewish Encyclopedia, “une coutume populaire veut que, le jour de la Pentecôte, on mange des produits laitiers et des gâteaux au fromage en l’honneur de la Loi, comparée au ‘lait et au miel’”.