Fortifions notre ministère pour le travail qui reste à faire
QU’EST-CE qui donne la force au serviteur de Dieu de mener une vie pure et honnête dans le présent monde malgré toutes les pressions et les difficultés qu’il rencontre ? En outre, qu’est-ce qui lui donne la force de rendre visite à ses voisins, afin de les encourager à partager sa foi et de les instruire dans ce sens ?
C’est l’esprit de Dieu obtenu grâce à l’étude de sa Parole la Bible et à la mise en pratique de ses principes. Tout cela constitue le ministère chrétien. Il doit être l’objet d’une attention constante. C’est pourquoi les témoins de Jéhovah se réunissent assidûment pour examiner la Bible.
C’est aussi la raison pour laquelle les témoins de Jéhovah organisent chaque année trois assemblées, l’une d’elles étant généralement une assemblée de “district”, parfois même nationale ou internationale, qui réunit des milliers de congressistes. Durant l’été 1971, rien qu’aux États-Unis et au Canada, 678 359 personnes ont assisté aux assemblées du “Nom divin”. À la même époque, les témoins de Grande-Bretagne et d’Europe ont aussi assisté à des assemblées de district, un certain nombre étant prévu plus tard dans d’autres parties du monde.
Le ministère intérieur
L’affermissement du ministère chrétien fut l’un des principaux objectifs des assemblées. Le “ministère intérieur” fut l’objet d’une attention spéciale, et on dégagea un nouveau point de vue, une conception plus biblique du ministère, particulièrement selon ce qu’écrivit l’apôtre Paul au chapitre douze de sa première lettre aux Corinthiens 1Co 12 où il parle des “variétés de ministères”.
Dans un discours traitant du ministère, il a été montré que s’il est important de prêcher à “ceux de l’extérieur” et de les instruire par une étude biblique à leur domicile, cela n’est qu’un des nombreux ministères des chrétiens. Le “ministère intérieur” implique la formation de notre famille, la visite de nos frères malades ou dans le besoin, la participation aux réunions chrétiennes et la préparation d’allocutions, tout cela constituant autant de ministères. L’accomplissement d’autres responsabilités en rapport avec la congrégation et la Salle du Royaume, et même une conduite honnête et consciencieuse dans notre travail pour subvenir aux besoins de notre famille sont encore des ministères. Un chrétien doit veiller à tout ce qu’il fait, afin qu’on ne trouve rien à redire à son ministère.
Quelques-uns des commentaires entendus sur les lieux de l’assemblée révèlent la réaction de ceux qui ont entendu ce discours. Un surveillant d’une congrégation de New York déclara : ‘Dans le passé, certains serviteurs de Jéhovah se sont peut-être trop souciés des chiffres et de l’accomplissement de leurs tâches en stricte conformité avec les instructions, alors que ce sont les mobiles du cœur et un amour profond pour Jéhovah qui sont les choses importantes.’
Un représentant itinérant de la Société Watch Tower en Floride fit ce commentaire : “L’édification spirituelle de la famille fut mise en évidence (...). Des frères sont parfois découragés parce qu’ils ne peuvent faire beaucoup dans le ministère du champ. (...) Cela incitera les membres des congrégations à reconnaître que ceux qui ne peuvent participer au ministère du champ comme ils aimeraient le faire se montrent fidèles en développant la spiritualité de leur famille. Ils n’auront pas le sentiment d’être mis de côté.”
Un autre congressiste de l’État de New York déclara qu’il avait été particulièrement heureux que l’accent ait été mis sur l’encouragement et la surveillance pleine d’amour plutôt que sur de simples rapports. Il ajouta : “Il y a tant de frères et sœurs qui, bien qu’âgés ou handicapés de façon ou d’autre, contribuent néanmoins de différentes manières à la santé, à la spiritualité et au bonheur des congrégations. Il est bien que leur ministère sous cette forme ait été reconnu à sa réelle valeur. L’accent a également été mis sur le fait qu’il n’y a pas de classe ‘spéciale’, mais que tous sont frères, et cela aussi est excellent.”
Un surveillant de Californie déclara : “J’ai été heureux d’entendre l’orateur expliquer que nous ne devons pas dire que nos pionniers [les prédicateurs à plein temps] ont plus de valeur que les autres membres de la congrégation. Nous avons d’excellents frères et sœurs qui ne peuvent prêcher à plein temps, tout comme nous avons d’excellents pionniers.”
Des congrégations apostoliques
Les discours traitant de la façon dont la congrégation chrétienne primitive était organisée et comment elle doit l’être à notre époque moderne suscitèrent des réactions enthousiastes. Les témoins de Jéhovah ont toujours été heureux de se conformer aux méthodes apostoliques concernant l’organisation et le fonctionnement de la congrégation dans la mesure de leur intelligence de cette question, et leur accroissement et leur prospérité spirituelle sont autant de preuves que Dieu leur a accordé sa faveur.
Dans les années passées, un seul homme mûr était le surveillant de la congrégation, c’est-à-dire le principal responsable de sa surveillance. Les autres “serviteurs” nommés étaient ses assistants.
Cependant, une étude récente des structures bibliques de la congrégation apostolique, effectuée par le collège central des témoins de Jéhovah, révéla que sous un aspect particulier l’organisation des congrégations devait être réajustée, afin d’être plus conforme à celle des congrégations du premier siècle. Conformément à ce qui fut compris, on porta à l’attention des congressistes, en se servant de preuves bibliques, que la direction de chaque congrégation selon la méthode apostolique était confiée à un groupe d’aînés, des hommes spirituellement mûrs, qui étaient aussi des surveillants, nommés parmi les membres masculins de la congrégation. Ils avaient tous la même autorité et n’étaient pas de simples assistants d’un homme. Apparemment, chacun d’eux assumait à tour de rôle la fonction de président, sans pour autant être le surveillant. Cette disposition avait pour conséquence de répartir les responsabilités et de pourvoir à une direction plus équilibrée des congrégations.
Comment ce principe biblique très important en matière d’organisation fut-il accueilli par la foule des congressistes ?
Les témoins comprennent que Jéhovah dirige et purifie progressivement son peuple. Ils ont déjà observé des réajustements du même genre dans le passé, et ils comprennent que ces progrès ont été réalisés parce que Dieu les dirige. Ils sont également conscients qu’ils ne seraient pas les véritables représentants de Dieu et de son Royaume s’ils refusaient de tels changements.
Pour connaître la réaction de chacun à propos de cette nouvelle disposition, de nombreux chrétiens qui occupent une position de responsabilité, servant comme surveillants dans les congrégations, et d’autres proclamateurs ont été interrogés. Trois de ceux-ci ont très bien résumé par leurs propos le point de vue général selon lequel ce réajustement en matière d’organisation est un pas en avant.
Un ministre itinérant visitant un certain nombre de congrégations dans la région de Chicago déclara : “Tout ira bien, car cela vient de Jéhovah.” Un autre chrétien, qui supervise ce qu’on appelle un “district” dans l’ouest des États-Unis, entrevoyait une effusion encore plus grande de l’esprit de Dieu, “en raison du sentiment plus profond de n’avoir qu’‘un seul Médiateur entre Dieu et les hommes’”. Un congressiste venu de l’Oregon remarqua fort judicieusement que l’accent n’étant plus mis sur l’individu, personne n’ayant l’autorité absolue dans la congrégation, cela “attirera davantage l’attention sur le véritable Chef de la congrégation, Jésus-Christ”.
D’autres chrétiens parlèrent des bienfaits qui en résulteront pour le ministère personnel au sein des congrégations. Un témoin de Chicago, ayant une grande expérience, déclara : “Cela encouragera tous les hommes mûrs à assumer des responsabilités.” Les congressistes réunis à Cincinnati exprimèrent publiquement leur pensée en disant : “Combien nous sommes reconnaissants de faire partie d’une organisation qui s’intéresse intensément à la santé spirituelle de ses membres !”
Organisés pour une époque cruciale
Il est donc évident que le ministère de ceux qui prêchent la bonne nouvelle du Royaume messianique de Dieu est affermi. Si une époque de sévères persécutions est proche, les congrégations seront capables de poursuivre leur activité même si certains chrétiens responsables sont arrêtés. C’est la pensée qu’exprima un surveillant ayant vingt-neuf années d’expérience ; il dit avec sérieux : “J’ai le sentiment que ces renseignements nous ont été donnés à cette époque particulière parce que le temps de la fin est déjà bien avancé. Il est sans doute indispensable que nous soyons encore plus unis pour résister à l’ennemi en lui présentant un front commun.”
Les événements critiques qui auront lieu dans un avenir proche sont rapportés prophétiquement dans le livre biblique d’Ézéchiel. Cette prophétie constitue le thème d’un livre en anglais qui a été présenté lors de ces assemblées et qui est intitulé “Les nations sauront que je suis Jéhovah” — Comment ? Dans cette prophétie d’Ézéchiel, l’œuvre accomplie aujourd’hui par le peuple de Dieu est représentée symboliquement comme une œuvre consistant à “marquer” tous ceux qui souhaitent vivre dans un monde de justice et de paix et qui désirent conformer leur vie aux principes divins (Ézéch. 9:4-6 ; Col. 3:10). Durant les assemblées organisées au Canada et aux États-Unis, un total de 12 556 personnes ayant récemment adopté ce mode de vie ont été baptisées.
Bien que le temps laissé au présent système de choses soit très court, les témoins de Jéhovah ont beaucoup à faire, car un grand nombre de personnes réfléchies discernent l’‘inscription sur le mur’ annonçant la destruction du présent système et ont besoin d’entendre la bonne nouvelle du Royaume. Les chrétiens qui ont participé aux travaux préparatoires des assemblées du “Nom divin” ont été frappés par le fait qu’en général les hommes d’affaires avec qui ils ont traité n’étaient plus aussi “obsédés par les affaires” que dans le passé. Certains d’entre eux exprimèrent leur opinion en ces termes : “Le monde des affaires n’offre aucun avenir.” Beaucoup comprennent aussi que les religions de la chrétienté sont en pleine décadence. Comme le montre la prophétie d’Ézéchiel, ces personnes doivent être touchées par l’avertissement biblique, afin qu’elles puissent abandonner ces religions pour survivre à la chute de la chrétienté.
Le sentiment général des congressistes à la fin de l’assemblée fut exprimé par un surveillant d’une congrégation de Cincinnati qui avait manifestement présente à l’esprit la prophétie d’Ézéchiel. Il dit : ‘La chrétienté disparaîtra pour avoir refusé obstinément de se conformer à la vérité révélée, tandis que la société des témoins de Jéhovah connaîtra l’accroissement et la prospérité éternelle parce qu’elle opère les rajustements nécessaires pour se conformer aux voies de Jéhovah. Je crois que nous nous souviendrons longtemps des assemblées du “Nom divin”.’
[Illustration, page 57]
Les témoins de Jéhovah ont organisé quarante-cinq assemblées du “Nom divin” aux États-Unis et au Canada ; à Cincinnati, il y a eu 36 335 assistants.
[Illustration, page 58]
Le programme des assemblées encouragea la lecture de la Bible en famille.
[Illustrations, page 59]
À Philadelphie, des missionnaires d’Afrique occidentale examinent le nouveau “Manuel pour l’École du ministère théocratique”.
Il y eut 12 556 baptêmes durant les assemblées organisées aux États-Unis et au Canada.