Le culte de l’enfant nouveau-né
LE 24 DÉCEMBRE 1223, François d’Assise, qui avait alors 42 ans (il sera plus tard canonisé par l’Église catholique), fabriqua, dans une église de Greccio, en Italie, une crèche dans laquelle il plaça une représentation de l’enfant Jésus. Autour de la mangeoire, il disposa les personnages de Joseph et de Marie, les bergers venus voir l’enfant, ainsi qu’un âne et un bœuf. Quelques heures plus tard, à minuit, la scène de la nativité reproduite par François d’Assise devint la grande attraction de la messe de Noël.
Depuis, l’évocation de la crèche dans la célébration de Noël s’est répandue dans le monde entier. Encore aujourd’hui, malgré la commercialisation outrancière de la fête, beaucoup se sentent envahis à cette époque-là par la sentimentalité et la nostalgie. Ils se laissent charmer par le spectacle d’enfants aux yeux ronds en train de chanter des noëls, par les sapins décorés, par la fièvre des échanges de cadeaux, par le souvenir de l’annonce angélique “Paix sur la terre aux hommes de bonne volonté!” et, au milieu de tout cela, par l’enfant doux et inoffensif couché paisiblement dans une crèche. — Luc 2:14, 16.
La plupart des gens savent à présent que le faste de Noël est plus païen que chrétien. Les encyclopédies que l’on peut consulter dans presque toutes les bibliothèques expliquent que les festivités et l’échange de cadeaux sont un héritage des Saturnales romaines. Le houx, le gui et l’arbre décoré viennent des peuples païens d’Europe septentrionale. La date du 25 décembre ne correspond pas non plus à la naissance de Jésus, mais à celle du “soleil invaincu”, telle que la célébraient les adorateurs de Mithra.
Et la scène de la nativité? Selon la Bible, les “rois mages”, des astrologues orientaux que l’on représente parfois autour de la crèche, ne sont jamais allés là où Jésus est né. Ils arrivèrent plus tard, à l’époque où Joseph et Marie vivaient déjà dans une maison (Mat. 2:1-11). Néanmoins, il est exact que Jésus fut couché dans une crèche après sa naissance, que des bergers vinrent le voir, et que, dans les cieux, des anges chantèrent: “Gloire à Dieu là-haut dans les hauteurs, et sur terre paix parmi les hommes de la bienveillance!” — Luc 2:8-14.
Ce petit enfant qui naquit à Bethléhem il y a près de 2 000 ans est devenu le nouveau-né le plus célèbre de l’histoire. Le récit de sa naissance, tel qu’il est rapporté dans la Bible, a circulé dans le monde entier. Pour des millions de personnes, Jésus est encore un enfant inoffensif couché dans une crèche.
Mais pensez-vous qu’il est bien de se le représenter ainsi? Que dit la Bible?