Questions des lecteurs

▪ Pourquoi, selon Jean 1:21, certains Juifs pensaient-​ils que Jean le Baptiseur était Élie?

Avant que Jésus ne fût baptisé, quelques prêtres et Lévites vinrent à Béthanie, de l’autre côté du Jourdain, là où Jean baptisait, afin de lui demander s’il était le Christ. Quand Jean leur eut répondu que non, ils lui demandèrent: “Quoi donc? Es-​tu Élie?” — Jean 1:19-28.

Pourquoi ces Juifs pensaient-​ils que Jean pouvait être le prophète hébreu Élie, mort neuf siècles plus tôt? C’était à cause d’une prophétie qui avait été prononcée entre temps, quelque quatre siècles et demi avant le commencement du ministère de Jean. Malachie, prophète de Dieu, avait annoncé: “Voici que je vous envoie Élie, le prophète, avant que vienne le grand et redoutable jour de Jéhovah.” (Malachie 4:5). De toute évidence, pour certains Juifs cela signifiait qu’Élie reviendrait en chair et en os, peut-être grâce à une résurrection opérée par Dieu. Puis Jean parut, portant un vêtement de poil et une ceinture de cuir, tout comme Élie (Matthieu 3:4; II Rois 1:8). De plus, comme Élie l’avait fait avant lui, Jean prêchait avec franchise le message de Dieu appelant à la repentance. Voilà pourquoi ces Juifs demandèrent à Jean s’il était Élie.

Jean répondit: “Non!” Effectivement, il n’était pas le prophète hébreu, qui était toujours endormi dans la mort. En réalité, un ange avait dit à Zacharie (futur père de Jean) que son fils servirait Dieu “avec l’esprit et la puissance d’Élie”, afin de ramener les Juifs à Jéhovah (Luc 1:17). Jean n’allait donc pas être Élie, mais accomplir une œuvre comparable à celle du prophète mort depuis longtemps.

En harmonie avec cela, Jésus déclara plus tard en pensant à Jean: “Je vous dis qu’Élie est déjà venu et qu’ils ne l’ont pas reconnu.” (Matthieu 17:12). Il entendait par là que Jean avait accompli la prophétie de Malachie 4:5. Il avait préparé le terrain pour le Messie. Toutefois, la plupart des Juifs n’ont pas accepté Jean dans ce rôle. D’autre part, comme le dit Jean 10:41, “Jean en effet n’a opéré aucun signe”, alors que le prophète hébreu Élie avait opéré huit miracles ou signes.