Questions des lecteurs
◼ Comment l’esprit saint de Dieu agit-il aujourd’hui avec le Collège central pour ce qui est de la nomination des anciens?
S’adressant aux anciens de la congrégation chrétienne d’Éphèse, l’apôtre Paul leur dit: “Prenez garde à vous-mêmes et à tout le troupeau parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour faire paître la congrégation de Dieu, qu’il a acquise avec le sang de son propre Fils.” — Actes 20:28.
Paul n’a pas expliqué en détail comment l’esprit saint agissait en rapport avec l’établissement des anciens. Toutefois, nous pourrons avoir une certaine intelligence de la question en considérant ce qui s’est passé lorsque le collège central du premier siècle a examiné le problème de la circoncision. Résumant leur décision, les membres de ce collège ont écrit: “L’esprit saint et nous-mêmes, en effet, avons jugé bon de ne mettre sur vous aucun autre fardeau que ces choses-ci qui sont nécessaires.” (Actes 15:28). Comment l’esprit saint de Dieu, sa force agissante impersonnelle, a-t-elle contribué à ce que soit prise alors une décision qui allait devoir être observée par les chrétiens?
Le chapitre 15 du livre des Actes montre que Paul et Barnabas ont d’abord exposé le problème, après quoi la discussion a commencé. L’apôtre Pierre a relaté de son côté ce qui avait abouti au baptême de Corneille, un non-Juif incirconcis, et de sa famille. Il a expliqué que ‘Dieu avait rendu témoignage en leur donnant l’esprit saint, tout comme à nous’. (Actes 15:7, 8; 10:9-48.) Ensuite, Paul et Barnabas ont raconté “les nombreux signes et présages que Dieu avait faits par leur entremise parmi les nations”. (Actes 15:12.) C’est en agissant ainsi sur Pierre, Corneille, Paul et Barnabas que l’esprit saint avait indiqué que les non-Juifs ou Gentils n’avaient pas besoin d’être circoncis.
Cependant, l’esprit a agi encore d’autres manières en rapport avec la décision qu’a prise le collège central de l’époque. Nous pouvons penser que les membres de celui-ci ont demandé l’aide de l’esprit pour leurs délibérations. C’est d’ailleurs cette aide qui a peut-être incité le disciple Jacques à rappeler la prophétie d’Amos 9:11, 12 et à en discerner l’application. Cette prophétie avait bien évidemment été écrite sous l’inspiration de l’esprit saint (Actes 15:13-20). En outre, “les apôtres et les aînés” à Jérusalem, lesquels formaient le collège central, étaient des chrétiens oints de l’esprit et ils avaient montré dans leur vie que cet esprit agissait sur eux, par exemple en en produisant les fruits. — Actes 15:2; Romains 8:14-17; I Corinthiens 7:40; Galates 5:22, 23.
Ainsi donc, bien que n’ayant pas reçu de façon audible des directives venues du ciel au sujet de la circoncision, les membres du collège central pouvaient néanmoins dire sans se tromper que “l’esprit saint” les avait amenés à prendre cette décision.
Il en va de même aujourd’hui lorsqu’il s’agit de nommer des chrétiens à la fonction d’ancien dans les congrégations. Périodiquement, un groupe d’anciens (auquel se joint probablement un surveillant itinérant envoyé par la Société) se réunissent pour voir s’il convient de recommander tel ou tel frère à la fonction de surveillant. Ces chrétiens ont eux-mêmes été établis anciens et ils démontrent par leur manière de vivre qu’ils ont l’esprit de Dieu. Ils commencent leur réunion par une prière dans laquelle ils demandent la direction de son esprit, et au cours de leur entretien ils analysent le cas de chaque frère pour voir si celui-ci remplit ou non les conditions que la Bible requiert des anciens. Or, la Bible a été écrite sous la direction de l’esprit saint (I Timothée 3:2-7; Tite 1:5-9). Ils considèrent également la façon de vivre du frère en question pour voir si elle démontre qu’il ‘est plein d’esprit et de sagesse’. (Actes 6:3.) S’ils reconnaissent unanimement qu’il est ce genre de chrétien et qu’il remplit les conditions requises dans une mesure raisonnable, alors ils transmettent leur recommandation au Collège central établi par l’esprit ou à ses représentants qu’il a choisis. Plus tard, la congrégation pourra être informée que le frère en question a été nommé ancien.
Naturellement, quand un chrétien est nommé ancien, il est toujours imparfait et a probablement des limites. Mais les apôtres eux-mêmes étaient imparfaits, tant avant le moment où Jésus les a choisis que plus tard, quand ils étaient membres du collège central (Luc 9:46, 54; 22:54-62; Galates 2:11-14). Pourtant, ils avaient incontestablement l’esprit de Dieu et avaient été établis sous la direction de cet esprit. De même, les chrétiens peuvent être assurés que ‘l’esprit saint a établi les surveillants, pour faire paître la congrégation’. (Actes 20:28.) C’est à propos de ces hommes que l’Écriture nous donne ce conseil: “Souvenez-vous de ceux qui sont à votre tête, qui vous ont annoncé la parole de Dieu, et, tout en considérant l’issue de leur conduite, imitez leur foi.” — Hébreux 13:7.