Questions des lecteurs
◼ Peut-on dire, dès maintenant, d’un chrétien ayant l’espérance terrestre qu’il est membre de la “grande foule”, bien qu’il n’ait pas encore survécu à “la grande tribulation”? — Révélation 7:9, 14.
Oui, cela est approprié, car c’est là son espérance.
Révélation chapitre 7 nous montre deux groupes de personnes. D’abord, les 144 000 qui ont été “scellés de toute tribu des fils d’Israël”. (Révélation 7:4.) Si l’on compare ce texte avec Révélation 14:1-5, l’on voit que les 144 000 sont “achetés de la terre” pour devenir des “prémices pour Dieu”. Ce sont donc ceux qui régneront au ciel avec Christ (Galates 6:16; II Timothée 4:18). Le second groupe est “une grande foule que personne ne pouvait dénombrer”, qui ‘vient de la grande tribulation’.
Dans le contexte, Révélation 7:9-17 décrit les survivants terrestres de la tribulation à venir. Ainsi, quelqu’un qui voudrait être rigoureux à l’extrême pourrait restreindre le terme “grande foule” aux seules personnes survivant à cette tribulation. Toutefois, nous ne pensons pas qu’il soit nécessaire d’être aussi strict. En effet, il est évident que ceux qui survivront auront été rassemblés avant “la grande tribulation”, de sorte qu’ils auront pu se qualifier pour la survie. Nous pouvons donc appliquer le terme “grande foule” aux chrétiens qui servent fidèlement Jéhovah Dieu à notre époque. Ils ont la perspective de survivre et d’être ‘conduits vers des fontaines d’eaux de la vie’, et ceci sur la terre (Révélation 7:17). Si un membre de la “grande foule” venait à mourir maintenant, juste avant “la grande tribulation”, il y aurait toutes les raisons d’espérer sa résurrection à la vie sur la terre.
Le même principe peut être observé en ce qui concerne le terme “autres brebis”. En Jean 10:7-16, Jésus parle dans un premier temps de ses “brebis”, dont nous comprenons qu’il s’agit du “petit troupeau” destiné à la vie céleste. Il dit ensuite: “Et j’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos [céleste]; celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger.” Nous avons souvent présenté des preuves bibliques permettant d’identifier les “autres brebis” aux personnes qui ont l’espoir de vivre sur la terre. — Luc 12:32.
Certains pourraient se dire: Jésus pensait au rassemblement futur des “autres brebis”, ce terme s’applique donc uniquement à ceux qui, après que Jésus aurait parlé, accepteraient l’espérance biblique de la vie éternelle sur la terre. Cependant, il ne semble pas nécessaire de restreindre à ce point le terme, comme si Jésus définissait les choses d’une façon chronologique, ou les unes à la suite des autres. Il voulait, pensons-nous, asseoir le fait qu’il était le berger des brebis unifiées. Certaines personnes comparables à des brebis pénètrent dans un enclos en vue d’aller au ciel. D’autres brebis, aussi, l’accepteront comme berger; elles vivront dans l’unité avec les premières. Cela étant admis, le terme “autres brebis” inclut les hommes de foi qui sont morts avant que Jésus inaugure la voie du ciel, hommes tels que Noé, Abraham, Job, David et Jean le Baptiseur (Matthieu 11:11; Actes 2:29; Hébreux 10:19, 20). Quand ceux-ci seront ressuscités dans le nouveau système de choses, ils pourront accepter l’Excellent Berger et avoir la perspective de vivre éternellement sur la terre avec le reste des “autres brebis” de Jésus.