Préservons notre unité chrétienne
“IMAGINEZ que quelqu’un vous appelle frère ou sœur, écrit l’auteur catholique Domenico Mosso, et que ce quelqu’un ne soit pas le prêtre, mais l’homme d’âge mûr ou la ravissante jeune femme qui vient de s’asseoir à votre droite. ‘Pardon?’ ‘Je disais: bonjour frère.’ ‘Comment osez-vous... Pourquoi une telle familiarité alors que je ne vous connais pas? N’oubliez pas que nous sommes à l’église.’”
La véritable fraternité fait tout à fait défaut dans les églises de la chrétienté. Cette situation indique qu’elles ne connaissent pas l’unité chrétienne. Mais il n’en est pas ainsi parmi les Témoins de Jéhovah. Comme les premiers disciples de Jésus, nous nous appelons librement frères et sœurs (2 Pierre 3:15). Où que nous allions dans le monde, un accueil chaleureux et fraternel nous attend à la Salle du Royaume la plus proche. L’unité se voit aussi dans le fait que toutes les congrégations reçoivent le même enseignement et que tous les Témoins participent à la prédication de la “bonne nouvelle du royaume”. — Matthieu 24:14.
La nuit qui précéda sa mort, Jésus Christ fit cette prière: “Je fais requête (...) au sujet de ceux qui auront foi en moi grâce à leur parole; afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en union avec moi et moi je suis en union avec toi.” (Jean 17:20, 21). Le récit biblique indique que Jéhovah Dieu exauça cette prière de Jésus. Grâce à la force unificatrice des enseignements du Christ, l’animosité qui existait depuis très longtemps entre Juifs et Gentils se dissipa parmi les premiers chrétiens. — Galates 3:28.
Il leur fallait toutefois faire des efforts pour préserver cette unité. L’apôtre Paul exhorta ses compagnons à ‘marcher d’une manière digne de l’appel céleste, s’efforçant sincèrement d’observer l’unité de l’esprit dans le lien unificateur de la paix’. Ils ne devaient pas se diviser en diverses sectes. Non, “il y a un seul corps et un seul esprit, de même que vous avez été appelés dans une seule espérance à laquelle vous avez été appelés; un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême; un seul Dieu et Père de tous”. Les apôtres, les bergers et les enseignants devaient aider les membres de la congrégation jusqu’à ce qu’‘ils parviennent tous à l’unité dans la foi’. — Éphésiens 4:1-6, 11-14.
De nos jours, les Témoins de Jéhovah réussissent à préserver cette “unité”. Mais certains facteurs, comme l’esprit d’indépendance, les différences de culture et de race, ainsi que divers défauts et imperfections relevés chez d’autres chrétiens, pourraient menacer notre “unité dans la foi”. Que pouvons-nous donc faire pour la préserver?
Nourris à la même table
Jéhovah n’éclaire pas chaque chrétien individuellement. Christ a plutôt établi une classe de personnes, “l’esclave fidèle et avisé”, pour fournir en temps opportun des écrits et des conseils bibliques aux chrétiens du monde entier (Matthieu 24:45-47). La Tour de Garde est publiée en 103 langues pour combler leurs besoins sur toute la terre.
Le fait que nous nous nourrissions à la même table spirituelle contribue beaucoup à édifier et à préserver l’unité de la foi. Il arrive cependant que certains conseils semblent ne pas s’appliquer dans tel ou tel pays. Sont-ils alors superflus? Nous aurions tort de le penser. Sans doute quelques-uns des avertissements que Paul adressa aux chrétiens qui habitaient la ville immorale et idolâtre de Corinthe ne semblaient pas autant concerner les chrétiens qui vivaient en zone rurale (1 Corinthiens 6:15, 16; 10:14). Pourtant, les chrétiens considéraient tous et partout que les lettres de Paul faisaient partie des “Écritures”. — 2 Pierre 3:16.
De même aujourd’hui, certains articles peuvent ne pas paraître aussi adaptés que d’autres à la situation locale. Nous devrions malgré tout apprécier les avertissements qu’ils donnent, sachant qu’en cette ère de la communication, les tendances mauvaises qui voient le jour dans une partie du monde peuvent se propager très rapidement.
Imperfection et conceptions extrémistes
Le disciple Jacques dit: “Tous, nous trébuchons bien des fois.” (Jacques 3:2). En raison de leur imperfection, les humains ont également tendance à afficher des conceptions extrémistes. Cette tendance peut ne pas créer de difficultés si les gens partagent le même point de vue. Par exemple, deux personnes très pointilleuses s’entendront sans doute à merveille. Mais si l’une est négligente et l’autre pointilleuse, elles risquent de se disputer constamment.
Les Témoins de Jéhovah ‘viennent de toutes nations et tribus et peuples et langues’. (Révélation 7:9.) Par conséquent, il est probable que nous ayons des idées totalement différentes sur des questions comme la façon de se nourrir, de se vêtir, de se soigner et même de se tenir en société. Ces conceptions divergentes ne doivent pas creuser de fossé entre nous. La Bible nous met en garde contre l’extrémisme et nous encourage à nous efforcer d’être équilibrés et raisonnables. On y lit que “la sagesse d’en haut est (...) pacifique, raisonnable”. — Jacques 3:17.
Certes, la Bible condamne certaines pratiques bien spécifiques. Mais bien souvent, elle nous encourage simplement à adopter une attitude équilibrée entre deux extrêmes. Considérons ce qu’elle dit à propos des questions suivantes:
Le travail: “La paresse fait tomber un profond sommeil, et une âme nonchalante souffre de la faim.” (Proverbes 19:15). “Vous ne pouvez servir Dieu et la Richesse comme des esclaves.” — Matthieu 6:24.
L’usage de la langue: “Celui qui retient ses lèvres se montre avisé.” (Proverbes 10:19). “Pour tout il y a un temps fixé, (...) un temps pour se taire et un temps pour parler.” — Ecclésiaste 3:1, 7.
Les relations humaines: “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” (Jean 13:35). “Fais que ton pied soit rare dans la maison de ton semblable, pour qu’il n’ait pas son content de toi.” — Proverbes 25:17.
L’éducation des enfants: “Celui qui retient son bâton hait son fils, mais c’est celui qui l’aime qui le cherche avec discipline.” (Proverbes 13:24). “N’exaspérez pas vos enfants, de peur qu’ils ne se découragent.” — Colossiens 3:21.
Plus nous serons équilibrés, et non extrémistes, plus rares seront les sujets de désaccord entre les chrétiens. Mais que faire si des différends surgissent à cause de notre imperfection? Dans ce cas, souvenons-nous de ces paroles de Paul consignées en Colossiens 3:13: “Continuez à vous supporter les uns les autres et à vous pardonner volontiers les uns aux autres, si quelqu’un a un sujet de plainte contre un autre.”
‘Il m’a fait trébucher’
Il arrive toutefois que des membres de la congrégation se montrent sensibles à l’excès et voient de mauvais mobiles derrière des paroles ou des actions innocentes. Peut-être cette attitude est-elle due à leurs antécédents. Quoi qu’il en soit, il est vraiment regrettable que ces personnes trop sensibles s’offusquent pour des vétilles ou, pire encore, troublent les autres en semant des graines de désunion.
Il est vrai que la Bible condamne toute conduite qui risque de faire trébucher d’autres disciples (Luc 17:1, 2). D’autre part, les chrétiens mûrs doivent être sensibles aux sentiments de leurs compagnons. Mais, dans le même temps, la Bible nous conseille fermement de rejeter toute sensibilité exagérée et de ne pas grossir les offenses que nous subissons (Ecclésiaste 7:9). En outre, semer la discorde parmi nos frères en dévoilant les manquements de l’un d’eux est une des choses que ‘Jéhovah hait’. — Proverbes 6:16-19.
L’esprit de Dieu peut nous aider à surmonter une sensibilité excessive. Avec son aide, au lieu de nous arrêter sur les défauts de nos frères, nous pourrons avoir des pensées constructives et édifiantes (Philippiens 4:8). Voilà qui favorise l’unité.
Unité ne signifie pas uniformité
Préserver notre unité mondiale ne signifie toutefois pas bannir toute individualité ni étouffer toute initiative. Dans les domaines régis par des principes bibliques, c’est avec joie que nous abandonnons les modes de pensée indépendants de ce monde et acceptons la direction de l’esprit de Jéhovah. Néanmoins, nous avons maintes possibilités d’exprimer notre individualité, de faire preuve d’imagination, en nous acquittant de la mission qui nous est confiée, celle de prêcher. Sans conteste, nos frères font souvent preuve d’une grande ingéniosité dans l’œuvre de témoignage en adaptant leurs présentations aux circonstances locales.
Il y a aussi quantité d’activités qui ne sont pas directement régies par un principe biblique, certaines coutumes locales par exemple. En Europe, on se serre fréquemment la main, tandis que dans des pays d’Extrême-Orient, on s’incline. Les deux pratiques sont acceptables pour les chrétiens. Considérons aussi le domaine de la tenue et de la coiffure. La Bible ne fournit que des directives fondamentales en conseillant la modestie et l’équilibre. Ainsi, nous pouvons satisfaire nos goûts, tout en faisant preuve de “bon sens”. — 1 Timothée 2:9, 10.
Les anciens veilleront donc toujours attentivement à donner des conseils fondés, non sur leurs préférences, mais sur les principes bibliques. Bien sûr, ils montreront l’exemple pour ce qui est de favoriser la véritable unité dans le domaine des questions spirituelles. Nous pouvons également faire notre part. ‘Voyons à l’épreuve si nous sommes dans la foi, et faisons cela sans cesse’ en étudiant régulièrement la Bible et les publications éditées par l’‘esclave fidèle’. (2 Corinthiens 13:5.) Nous préserverons notre unité en faisant avec hardiesse la “déclaration publique” de notre foi. — Hébreux 13:15.
En agissant ainsi, nous suivrons ce conseil divinement inspiré: “Or je vous exhorte, frères, par le nom de notre Seigneur Jésus Christ, à parler tous en parfait accord, et à ce qu’il n’y ait pas de divisions parmi vous, mais que vous soyez étroitement unis dans le même esprit et dans la même pensée.” — 1 Corinthiens 1:10.
[Illustration, page 30]
Pour préserver l’unité, il est capital de rester en bons termes avec tous, même avec ceux dont on aurait lieu de se plaindre.