Libérés de la fausse religion
“‘Sortez du milieu d’eux (...)’, dit Jéhovah, ‘et ne touchez plus à la chose impure’; (...) ‘et je vous accueillerai.’” — 2 CORINTHIENS 6:17.
1. Quel marché Satan a-t-il essayé de passer avec Jésus, et quelles sont les deux choses que nous apprend cet événement?
“JE TE donnerai toutes ces choses si tu te prosternes et accomplis devant moi un acte d’adoration.” Bien qu’elle ait été faite des milliers d’années après l’apparition de la fausse religion, cette proposition nous permet de comprendre qui se cache derrière le faux culte et quelle est la fonction de ce faux culte. Vers la fin de l’an 29, le Diable a offert à Jésus tous les royaumes du monde en échange d’un acte d’adoration. Cet événement nous apprend deux choses: d’abord, que les royaumes de ce monde appartiennent à Satan, puisqu’il peut les donner; ensuite, que l’objet de la fausse religion est, en définitive, de rendre un culte à Satan. — Matthieu 4:8, 9.
2. Que nous apprennent les paroles de Jésus rapportées en Matthieu 4:10?
2 Par sa réponse, Jésus a non seulement rejeté la fausse religion, mais aussi montré en quoi consiste le culte véritable. “Va-t’en, Satan, lui a-t-il dit, car il est écrit: ‘C’est Jéhovah, ton Dieu, que tu devras adorer, et c’est lui seul que tu devras servir par un service sacré.’” (Matthieu 4:10). La raison d’être de la vraie religion est donc d’adorer le seul Dieu véritable, Jéhovah. Pour cela, il faut faire preuve de foi et d’obéissance, il faut faire sa volonté.
Origine de la fausse religion
3. a) Quand et comment la fausse religion est-elle apparue sur la terre? b) Quel est le premier acte d’intolérance religieuse à avoir été relaté, et la persécution religieuse s’en est-elle tenue là?
3 La fausse religion est apparue sur la terre lorsque les premiers humains ont désobéi à Dieu et ont accepté l’offre de Satan: ils pourraient désormais décider du “bon” et du “mauvais”. (Genèse 3:5.) Ce faisant, ils rejetaient la juste souveraineté de Jéhovah et abandonnaient le culte légitime, la vraie religion. Ainsi, les premiers humains “ont échangé la vérité de Dieu contre le mensonge et (...) ont vénéré et servi par un service sacré la création plutôt que Celui qui a créé”. (Romains 1:25.) La créature qu’ils ont, sans le savoir, choisi d’adorer n’était autre que Satan le Diable, “le serpent originel”. (Révélation 12:9.) Leur fils aîné, Caïn, a refusé de suivre le conseil bienveillant de Jéhovah et s’est rebellé contre Sa souveraineté. Consciemment ou non, Caïn est devenu “un enfant du mauvais”, c’est-à-dire de Satan, et il s’est mis à lui rendre un culte. Il a tué son frère cadet Abel, qui, lui, pratiquait le vrai culte, la vraie religion (1 Jean 3:12, Revised English Bible; Genèse 4:3-8; Hébreux 11:4). Le sang d’Abel est le premier sang que l’intolérance religieuse ait fait verser. Malheureusement, la fausse religion a continué de verser le sang innocent jusqu’à nos jours. — Voir Matthieu 23:29-35; 24:3, 9.
4. Quels textes bibliques montrent ce qu’était la vraie religion à l’époque de Noé?
4 Avant le déluge, Satan avait réussi à détourner du vrai culte la majorité des humains. Noé, cependant, “trouva faveur aux yeux de Jéhovah”. Pourquoi donc? Parce qu’il “marchait avec le vrai Dieu”. En d’autres termes, il pratiquait le culte véritable. La vraie religion n’est pas un ensemble de cérémonies ou de rites: elle est un mode de vie. Elle exige que nous ayons foi en Jéhovah et que nous le servions avec obéissance, que nous ‘marchions avec lui’. C’est ce qu’a fait Noé. — Genèse 6:8, 9, 22; 7:1; Hébreux 11:6, 7.
5. a) Qu’est-ce que le Diable a essayé de fonder après le déluge, et comment? b) Comment Jéhovah a-t-il fait échouer le projet du Diable, et quelle en a été la conséquence?
5 Peu après le déluge, le Diable a, semble-t-il, utilisé Nimrod, homme connu pour son “opposition” à Jéhovah, afin d’unir l’humanité tout entière dans un culte lui aussi opposé à Jéhovah (Genèse 10:8, 9; 11:2-4). Cette religion unique, faux culte voué au Diable, aurait eu pour centre la ville et la tour que les adorateurs de Satan construisaient. Jéhovah a fait échouer ce projet en confondant la “seule langue” alors parlée par tous les humains (Genèse 11:5-9). C’est pourquoi cette ville a été appelée d’abord Babel, puis Babylone, ces deux noms signifiant “Confusion”. Leur langue ayant été confondue, les humains ont été dispersés sur toute la terre.
6. a) Quels enseignements babyloniens Satan a-t-il fait pénétrer dans l’esprit de ses adorateurs avant qu’ils ne soient dispersés? b) Pourquoi les religions du monde entier ont-elles des croyances semblables? c) Quelle entreprise satanique Babylone a-t-elle servie, et de quoi cette cité antique est-elle devenue le symbole?
6 Toutefois, avant que les humains ne soient dispersés par Jéhovah, il semblerait, selon les données de l’histoire de la mythologie et de l’histoire des religions, que Satan ait fait pénétrer dans l’esprit de ses adorateurs certains traits fondamentaux de la fausse religion. Il s’agit notamment de la croyance à la survivance de l’âme après la mort et à l’existence d’un enfer de feu, ainsi que de la crainte des morts; à quoi il convient d’ajouter le culte d’innombrables dieux et déesses, dont certains étaient organisés en triades. Ces croyances ont été propagées aux extrémités de la terre par les divers groupes linguistiques. Avec le temps, elles ont subi des variations. Mais elles constituent, grosso modo, le fondement de la fausse religion dans le monde entier. Ne pouvant réaliser son projet de religion unique qui aurait eu Babylone pour capitale mondiale, Satan a néanmoins donné naissance à différentes formes de culte d’inspiration babylonienne dans le but de s’approprier l’adoration qui revient à Jéhovah. Pendant des siècles, Babylone a continué d’exercer son influence dans le domaine de l’idolâtrie, de la magie, de la sorcellerie et de l’astrologie, toutes composantes essentielles de la fausse religion. Il n’est donc pas étonnant que le livre de la Révélation symbolise l’empire universel de la fausse religion par une prostituée répugnante appelée Babylone la Grande. — Révélation 17:1-5.
La vraie religion
7. a) Pourquoi la confusion des langues n’a-t-elle pas eu d’effet sur la vraie religion? b) Qui a été appelé “le père de tous ceux qui ont foi”, et pourquoi?
7 Évidemment, la confusion du moyen d’expression des humains par Jéhovah n’a eu aucun effet sur la vraie religion. Avant le déluge, des hommes et des femmes fidèles tels qu’Abel, Hénoch, Noé, sa femme, ses fils et ses belles-filles avaient pratiqué le culte pur. Après le déluge, le culte véritable a été préservé dans la lignée de Sem, fils de Noé. Abraham, descendant de Sem, pratiquait la vraie religion; il a été appelé “le père de tous ceux qui ont foi”. (Romains 4:11.) Sa foi était appuyée par des œuvres (Jacques 2:21-23). C’était un homme qui vivait sa religion.
8. a) Dans quelles circonstances, au XVIe siècle avant notre ère, le culte pur a-t-il subi les assauts de la fausse religion, et quelle en a été la conséquence? b) À quelle nouvelle disposition Jéhovah a-t-il pourvu relativement à son culte pur?
8 Le véritable culte a continué d’être pratiqué par les descendants d’Abraham: Isaac, Jacob (ou Israël), ainsi que les 12 fils de Jacob, qui sont à l’origine des 12 tribus d’Israël. La fin du XVIe siècle avant notre ère a vu les descendants d’Isaac, fils d’Abraham, lutter pour perpétuer le culte pur dans un monde hostile, celui de l’Égypte païenne dans laquelle ils étaient réduits en esclavage. Jéhovah a utilisé son fidèle serviteur Moïse, issu de la tribu de Lévi, pour délivrer Ses adorateurs du joug de l’Égypte, où dominait la fausse religion. Par l’intermédiaire de Moïse, Jéhovah a conclu une alliance avec Israël, faisant de lui son peuple élu. C’est à cette époque que Jéhovah a codifié son culte, qui allait être temporairement circonscrit dans un programme de sacrifices administré par une prêtrise. Ce culte serait, en outre, doté d’un sanctuaire terrestre (d’abord le tabernacle, que l’on transportait, puis le temple situé à Jérusalem).
9. a) Comment le vrai culte était-il pratiqué avant l’alliance de la Loi? b) Comment Jésus a-t-il montré que les éléments matériels de la Loi étaient provisoires?
9 Il nous faut, cependant, remarquer que ces éléments matériels n’étaient pas destinés à faire pour toujours partie intégrante de la vraie religion. La Loi n’était qu’“une ombre des choses à venir”. (Colossiens 2:17; Hébreux 9:8-10; 10:1.) Avant l’apparition de la Loi mosaïque, à l’époque patriarcale, les chefs de famille, représentant, semble-t-il, leur maisonnée, offraient des sacrifices sur des autels qu’ils érigeaient (Genèse 12:8; 26:25; 35:2, 3; Job 1:5). Toutefois, il n’y avait ni prêtrise organisée ni programme de sacrifices comprenant des cérémonies et un rituel. Qui plus est, Jésus lui-même a montré le caractère provisoire d’un culte codifié ayant pour centre Jérusalem lorsqu’il a dit à la Samaritaine: “L’heure vient où ce n’est ni dans cette montagne [Guérizim, où il y avait eu autrefois un temple samaritain] ni à Jérusalem que vous adorerez le Père. (...) L’heure vient, et c’est maintenant, où les vrais adorateurs adoreront le Père avec l’esprit et la vérité.” (Jean 4:21-23). Jésus montrait par là que la vraie religion doit être pratiquée, non à l’aide de supports matériels, mais avec l’esprit et la vérité.
La captivité babylonienne
10. a) Pourquoi Jéhovah a-t-il permis que son peuple soit emmené en captivité à Babylone? b) Quelles sont les deux manières dont Jéhovah a libéré un reste fidèle en 537 avant notre ère, et quel était le but principal du retour de ce reste en Juda?
10 À partir de la rébellion d’Éden, il y a toujours eu inimitié entre la vraie et la fausse religion. À certaines périodes, les véritables adorateurs de Dieu ont, figurément parlant, été prisonniers de la fausse religion, symbolisée depuis l’époque de Nimrod par Babylone. En 617 et en 607 avant notre ère, Jéhovah a permis que son peuple soit emmené en captivité à Babylone; mais auparavant, les Israélites s’étaient déjà laissé séduire par la fausse religion babylonienne (Jérémie 2:13-23; 15:2; 20:6; Ézéchiel 12:10, 11). En 537, un reste de fidèles sont retournés en Juda (Ésaïe 10:21). Ils répondaient à l’appel prophétique: “Sortez de Babylone!” (Ésaïe 48:20). Cette libération n’allait pas être simplement physique. Ce devait être aussi une libération spirituelle pour ce peuple exposé à l’influence d’une religion impure et idolâtre, une fausse religion. Les membres de ce reste fidèle ont, par conséquent, reçu cet ordre: “Éloignez-vous, éloignez-vous, sortez de là, ne touchez à rien d’impur; sortez du milieu d’elle, gardez-vous purs, vous qui portez les ustensiles de Jéhovah!” (Ésaïe 52:11). Le but principal de leur retour en Juda était de rétablir le culte pur, la vraie religion.
11. Outre la restauration du culte pur en Juda, que s’est-il passé de nouveau dans la religion au VIe siècle avant notre ère?
11 On remarque qu’au VIe siècle avant notre ère la fausse religion a poussé de nouvelles ramifications au sein de Babylone la Grande. Cette époque a, en effet, vu la naissance du bouddhisme, du confucianisme, du zoroastrisme et du jaïnisme, sans parler de la philosophie rationaliste grecque qui devait par la suite exercer une grande influence sur les Églises de la chrétienté. Ainsi, alors que le culte pur était restauré en Juda, l’ennemi acharné de Dieu veillait à ce qu’un plus large choix soit offert aux humains dans le domaine de la fausse religion.
12. Qui, au Ier siècle de notre ère, a été libéré de la captivité babylonienne, et quel avertissement Paul a-t-il donné?
12 Lorsque Jésus est apparu en Israël, la majorité des Juifs pratiquaient diverses formes du judaïsme, religion qui avait emprunté de nombreux concepts religieux à Babylone. Le judaïsme était devenu une composante de Babylone la Grande. Le Christ l’a condamné et a délivré ses disciples de la captivité babylonienne (Matthieu, chapitre 23; Luc 4:18). Étant donné que la fausse religion et la philosophie grecque étaient largement répandues dans les régions où il prêchait, l’apôtre Paul a cité la prophétie d’Ésaïe et l’a appliquée aux chrétiens, qui devaient se garder de l’influence impure de Babylone la Grande. Il a écrit: “Quelle entente y a-t-il entre le temple de Dieu et les idoles [babyloniennes]? Car nous sommes un temple d’un Dieu vivant; comme Dieu l’a dit: ‘Je résiderai parmi eux et je marcherai parmi eux, et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple.’ ‘“C’est pourquoi sortez du milieu d’eux, et séparez-vous”, dit Jéhovah, “et ne touchez plus à la chose impure”’; ‘“et je vous accueillerai.”’” — 2 Corinthiens 6:16, 17.
Libérés de la fausse religion au temps de la fin
13. Qu’indiquent les messages envoyés par le Christ aux sept congrégations d’Asie Mineure, et qu’est-il arrivé en conséquence?
13 Les messages que le Christ a envoyés aux sept congrégations d’Asie Mineure, messages consignés dans la Révélation donnée à l’apôtre Jean, indiquent clairement qu’à la fin du Ier siècle les pratiques et conduites religieuses issues de Babylone s’infiltraient dans la congrégation chrétienne (Révélation, chapitres 2 et 3). L’apostasie a particulièrement été florissante du IIe au Ve siècle, ce qui a donné naissance à une imitation corrompue de la pure religion chrétienne. Des doctrines babyloniennes, telles que l’immortalité de l’âme, un enfer brûlant et la Trinité, ont été incorporées aux enseignements du christianisme devenu apostat. Les Églises catholique, orthodoxe et, plus tard, protestante ont toutes adopté ces dogmes erronés; elles appartiennent donc à Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion dirigé par Satan.
14, 15. a) Qu’a montré Jésus dans son illustration du blé et de la mauvaise herbe? b) Que s’est-il passé vers la fin du XIXe siècle, et quels progrès doctrinaux les vrais chrétiens avaient-ils accomplis en 1914?
14 La vraie religion n’a jamais été complètement éliminée. Tout au long des siècles, il y a eu des hommes qui aimaient la vérité; quelques-uns, du reste, ont payé de leur vie leur attachement à Jéhovah et à sa Parole, la Bible. Cependant, comme le montre Jésus dans son illustration du blé et de la mauvaise herbe, ce n’est qu’à “la conclusion du système de choses” que le blé symbolique, c’est-à-dire les fils oints du Royaume, devaient être séparés de la mauvaise herbe, les fils du méchant (Matthieu 13:24-30, 36-43). Dans les dernières années du XIXe siècle, à l’approche du temps de la fin, où la séparation devait avoir lieu, des étudiants de la Bible sincères ont commencé à se libérer de la fausse religion.
15 Dès avant 1914, ces chrétiens, qui s’appellent aujourd’hui les Témoins de Jéhovah, avaient cultivé une foi solide dans la rançon. Ils savaient que la présence du Christ devait être invisible. Ils avaient compris que 1914 marquerait la fin des “temps fixés des nations”. (Luc 21:24.) Ils avaient désormais une claire vision de ce que sont l’âme et la résurrection. Ils avaient également été éclairés sur l’erreur grossière que constitue la croyance à l’enfer et à la Trinité, doctrines enseignées par les Églises. Ils ont appris quel est le nom de Dieu et se sont mis à l’utiliser; ils ont compris que la théorie de l’évolution n’est pas valide et qu’il ne faut pas s’adonner au spiritisme.
16. À quel appel les chrétiens oints ont-ils répondu en 1919?
16 Les serviteurs de Dieu avaient déjà bien secoué le joug de la fausse religion. Mais en 1919, Babylone la Grande a perdu toute emprise sur eux. De même qu’un reste de Juifs avait été délivré de Babylone en 537 avant notre ère, de même le reste fidèle des chrétiens oints a répondu à l’appel: “Sortez du milieu d’elle [Babylone la Grande].” — Ésaïe 52:11.
17. a) Que s’est-il passé à partir de 1922, et de quoi a-t-on pris conscience? b) Quelle position extrême a-t-on adoptée, et pourquoi est-ce compréhensible?
17 À partir de 1922, les serviteurs de Dieu ont publié et diffusé des vérités bibliques qui dévoilaient de façon énergique la fausse religion d’origine babylonienne, et surtout les Églises de la chrétienté. On a pris conscience d’une nécessité: il fallait convaincre les serviteurs de Dieu, qui venaient d’être purifiés, de rompre tout lien avec la fausse religion. Ainsi, pendant des années, on a même cessé d’utiliser le mot “religion” pour désigner le culte pur. On a défilé dans les rues des grandes villes avec des pancartes portant cette inscription: “La religion est un piège et une escroquerie.” Des livres comme Gouvernement (1928) et “La vérité vous affranchira” (1943) faisaient une nette distinction entre “christianisme” et “religion”. Cette position extrême est compréhensible, car il fallait se séparer complètement des religions de Babylone la Grande, qui avaient pénétré toutes les sphères de l’activité humaine.
La vraie et la fausse religion
18. Quelle compréhension nouvelle du mot “religion” a été donnée en 1951, et comment cela était-il expliqué dans l’Annuaire 1975?
18 Puis, en 1951, Jéhovah a jugé qu’il était temps de donner à son peuple une claire compréhension de la différence entre la vraie et la fausse religion. Voici ce qu’on pouvait lire dans l’Annuaire des Témoins de Jéhovah 1975: “En 1951, les défenseurs du vrai culte ont appris quelque chose d’important à propos du terme ‘religion’. Certains d’entre eux se souvenaient encore de l’année 1938, au cours de laquelle il leur était arrivé de brandir la pancarte ‘La religion est un piège et une escroquerie’. D’après leurs vues de l’époque, toute ‘religion’ était non chrétienne, donc issue du Diable. Mais dans La Tour de Garde du 15 mars 1951 il était expliqué qu’on pouvait utiliser les adjectifs ‘vrai’ et ‘faux’ à propos de la religion. D’autre part, le livre La religion a-t-elle servi l’humanité? (publié en anglais en 1951 et présenté lors de l’Assemblée de ‘l’adoration pure’, celle qui s’est tenue au Wembley Stadium de Londres) disait ceci: ‘D’après son acception, le mot “religion” signifie “mode d’adoration, culte”, quel que soit ce culte, vrai ou faux. C’est sa plus simple définition, qui correspond, par ailleurs, avec celle de son équivalent hébreu abohdah, proprement “service”, quel que soit celui qui reçoit pareil service.’ Par la suite, les expressions ‘fausse religion’ et ‘vraie religion’ furent communément employées chez les témoins de Jéhovah.” — Page 225.
19, 20. a) Pourquoi les véritables adorateurs de Dieu ne devaient-ils pas être troublés par l’emploi du terme “religion” pour désigner le culte pur? b) Grâce à cette nouvelle compréhension, qu’ont pu faire les Témoins de Jéhovah?
19 En réponse à une question des lecteurs, La Tour de Garde en anglais du 15 août 1951 (édition française du 15 avril 1952) disait: “Personne ne devrait se sentir troublé par l’emploi du terme ‘religion’. Bien que nous nous en servions, cela ne nous classe pas parmi les fausses religions esclaves de leurs traditions, pas plus que le fait de nous désigner du nom de chrétien ne nous place du côté des faux chrétiens de la chrétienté.”
20 Cette nouvelle compréhension du mot “religion”, qui était loin d’être due à une compromission, permettait aux serviteurs de Jéhovah d’élargir le gouffre qui sépare la vraie religion de la fausse, ce que montre l’article suivant.
Voyons si nous avons compris
◻ Quand et comment la fausse religion a-t-elle pris naissance sur la terre?
◻ Qu’a essayé de faire Satan après le déluge, et comment ses projets ont-ils été déjoués?
◻ De quoi Babylone est-elle devenue le symbole?
◻ Quelles libérations ont été opérées en 537 avant notre ère, au Ier siècle, et en 1919?
◻ Quelle nouvelle compréhension du terme “religion” a été donnée en 1951, et pourquoi à cette époque?
[Encadré/Illustration, page 11]
De fausses doctrines acceptées dans le monde entier tirent leur origine de Babylone:
◻ Les trinités, ou triades, de dieux.
◻ L’âme humaine survit après la mort.
◻ Le spiritisme: communication avec les “morts”.
◻ L’utilisation d’images dans le culte.
◻ Les incantations pour apaiser les démons.
◻ La domination d’un clergé puissant.