Tenons ferme pour la liberté que donne Dieu!

“C’est pour une telle liberté que Christ nous a libérés. Tenez donc ferme et ne vous laissez pas remettre sous le joug de l’esclavage.” — GALATES 5:1.

1, 2. Comment la liberté que donne Dieu a-​t-​elle été perdue?

LES serviteurs de Jéhovah sont libres. Mais ils ne cherchent pas à être indépendants de Dieu, car cela les rendrait esclaves de Satan. Ils chérissent leurs relations étroites avec Jéhovah et se réjouissent dans la liberté qu’il leur donne.

² En péchant et en devenant esclaves du péché, de la mort et du Diable, nos premiers parents, Adam et Ève, ont perdu la liberté que leur avait donnée Dieu (Genèse 3:1-19; Romains 5:12). Pour tout dire, Satan a placé le monde entier sur la route du péché qui conduit à la destruction. Mais ceux qui tiennent ferme pour la liberté que donne Dieu marchent sur la route qui mène à la vie éternelle. — Matthieu 7:13, 14; 1 Jean 5:19.

Libérés de l’esclavage

3. Quelle espérance Dieu a-​t-​il offerte en Éden?

³ Jéhovah s’est fixé pour dessein que les humains qui honorent son nom soient libérés de l’esclavage dans lequel les tiennent Satan, le péché et la mort. Il leur a offert cette espérance quand il a dit au serpent utilisé par Satan en Éden: “Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, et entre ta postérité et sa postérité. Il te meurtrira à la tête et tu le meurtriras au talon.” (Genèse 3:14, 15). Jésus Christ, la Postérité issue de l’organisation céleste de Jéhovah, a été meurtri au talon quand il est mort sur le poteau, mais Dieu a ainsi fourni un sacrifice rédempteur pour libérer les humains croyants du péché et de la mort (Matthieu 20:28; Jean 3:16). En temps voulu, Jésus meurtrira la tête de Satan, le serpent originel. — Révélation 12:9.

4. De quelle liberté Abraham a-​t-​il joui, et que lui a promis Jéhovah?

⁴ Quelque 2 000 ans après la promesse faite en Éden, Abraham, l’“ami de Jéhovah”, a obéi à Dieu et a quitté la ville d’Ur (Jacques 2:23; Hébreux 11:8). Il a ainsi reçu la liberté que donne Dieu et il n’a plus vécu en esclave du monde de Satan caractérisé par la fausse religion, la politique corrompue et le commerce avide. À la prophétie édénique, Dieu a ajouté les promesses que toutes les familles et nations se béniraient grâce à Abraham et à sa Postérité (Genèse 12:3; 22:17, 18). Aucune condamnation ne pesa sur Abraham parce qu’‘il eut foi en Jéhovah, qui le lui compta comme justice’. (Genèse 15:6.) Pareillement aujourd’hui, ceux qui entretiennent des relations étroites avec Jéhovah sont libres de toute condamnation et de tout asservissement au monde qui gît au pouvoir de Satan.

Un drame symbolique passionnant

5. À quelles circonstances la naissance d’Isaac a-​t-​elle été liée?

⁵ Afin qu’Abraham puisse avoir une postérité, sa femme Sara, qui était stérile, lui a donné sa servante Agar, pour qu’elle ait un enfant de lui. Par elle, Abraham a enfanté Ismaël, mais Dieu ne l’a pas choisi pour être la Postérité promise. Au lieu de cela, quand Abraham a eu 100 ans et Sara 90, Jéhovah leur a donné d’avoir un fils nommé Isaac. Parce qu’Ismaël se moquait d’Isaac, Agar et son fils ont été chassés, le fils qu’Abraham avait eu par la femme libre Sara devenant ainsi la postérité incontestée d’Abraham. Comme Abraham, Isaac a exercé la foi et a joui de la liberté que donne Dieu. — Genèse 16:1-16; 21:1-21; 25:5-11.

6, 7. De quoi des faux enseignants avaient-​ils convaincu quelques chrétiens de Galatie, mais qu’a expliqué Paul?

⁶ Ces événements préfiguraient des choses d’une grande portée pour les amis de la liberté que donne Dieu. C’est ce qu’a fait remarquer l’apôtre Paul dans la lettre qu’il a écrite aux congrégations de Galatie vers 50 à 52 de notre ère. À cette époque, le collège central avait déjà décidé que la circoncision n’était pas requise des chrétiens. Mais de faux enseignants avaient persuadé quelques-uns des Galates que c’était un aspect capital du christianisme.

⁷ Paul a donc dit aux Galates: C’est par la foi en Christ que l’on est déclaré juste, non par les œuvres de la Loi mosaïque (1:1 à 3:14). La Loi n’a pas invalidé la promesse liée à l’alliance abrahamique, mais elle a rendu les transgressions manifestes et a servi de tuteur menant à Christ (3:15-25). Par sa mort, Jésus a libéré ceux qui étaient sous la Loi, leur permettant de devenir fils de Dieu. Par conséquent, revenir à l’observance des jours, des mois, des saisons et des années, c’était retourner en esclavage (4:1-20). Paul a écrit ensuite:

8, 9. a) Dans vos propres termes, expliquez brièvement ce que Paul a dit en Galates 4:21-26. b) Dans le drame symbolique, qui était figuré par Abraham, que représentait Sara et qui est la Postérité promise?

⁸ “Dites-​moi, vous qui voulez être sous la loi, n’entendez-​vous pas la Loi? Ainsi, il est écrit qu’Abraham a acquis deux fils, un [Ismaël] de la servante [Agar] et un [Isaac] de la femme libre [Sara]; mais celui de la servante est vraiment né selon la chair, celui de la femme libre en vertu d’une promesse. Ces choses constituent un drame symbolique; car ces femmes représentent deux alliances, l’une [l’alliance de la Loi] venant du mont Sinaï [où Dieu a inauguré cette alliance avec les Israélites], laquelle met au monde des enfants pour l’esclavage, et qui est Agar [l’autre alliance était celle faite avec Abraham à propos de sa Postérité]. Or cette Agar représente le Sinaï, une montagne en Arabie, et elle correspond à la Jérusalem de maintenant, car celle-ci est en esclavage avec ses enfants [les descendants d’Abraham, d’Isaac et de Jacob]. Mais la Jérusalem d’en haut est libre, et elle est notre mère.” — Galates 4:21-26.

⁹ Dans ce drame symbolique, Abraham figurait Jéhovah. “La femme libre”, Sara, représentait la “femme” de Dieu, c’est-à-dire sa sainte organisation universelle. Elle a produit le Christ, la Postérité de cette femme symbolique et du Grand Abraham (Galates 3:16). Pour montrer aux gens comment se libérer du culte impur, du péché et de Satan, Jésus a enseigné la vérité et dévoilé la fausse religion; mais Jérusalem et ses enfants sont demeurés dans la servitude religieuse parce qu’ils l’ont rejeté (Matthieu 23:37, 38). Les disciples juifs de Jésus ont été libérés de la Loi, qui révélait leur asservissement à l’imperfection, au péché et à la mort. Sont libres, en vérité, tous les humains qui acceptent Jésus comme étant Celui qui a été produit par la “femme” de Dieu pour être le Roi messianique et le Libérateur qui ‘proclame la liberté aux captifs’! — Ésaïe 61:1, 2; Luc 4:18, 19.

Ne nous mettons pas sous le joug de l’esclavage

10, 11. De quel joug d’esclavage le Christ a-​t-​il libéré ses disciples, et quels parallèles peut-​on faire avec notre époque?

¹⁰ À ceux qui formaient la postérité d’Abraham en compagnie du Christ, le Grand Isaac, Paul dit: “La Jérusalem d’en haut est libre, et elle est notre mère. (...) Nous, frères, comme Isaac, nous sommes des enfants appartenant à la promesse. Mais, de même que celui qui était né selon la chair [Ismaël] persécutait alors celui qui était né selon l’esprit [Isaac], ainsi en est-​il encore maintenant. (...) Nous sommes enfants, non pas d’une servante, mais de la femme libre. C’est pour une telle liberté [par rapport à la Loi] que Christ nous a libérés. Tenez donc ferme et ne vous laissez pas remettre sous le joug de l’esclavage.” — Galates 4:26 à 5:1.

¹¹ Tout disciple de Jésus qui se serait soumis à la Loi se serait mis sous le joug de l’esclavage. Aujourd’hui, c’est la fausse religion qui est le joug de l’esclavage; et la chrétienté, le pendant de la Jérusalem antique et de ses enfants. Les chrétiens oints, quant à eux, sont les enfants de la Jérusalem d’en haut, l’organisation céleste de Dieu, qui est libre. Ces chrétiens oints, et leurs compagnons dans la foi qui ont une espérance terrestre, ne font pas partie de ce monde et ne sont pas asservis par Satan (Jean 14:30; 15:19; 17:14, 16). Libérés par la vérité et par le sacrifice de Jésus, tenons ferme pour la liberté que Dieu nous donne.

Prenons position pour la liberté que donne Dieu

12. Quelle ligne de conduite les croyants adoptent-​ils, et de quoi allons-​nous parler maintenant?

¹² Des millions de Témoins de Jéhovah jouissent aujourd’hui de la liberté véritable. Ils étudient la Bible avec des millions d’autres personnes, dont un grand nombre sont “dans la disposition voulue pour la vie éternelle”. Quand ces gens deviendront croyants, ils prendront position pour la liberté que donne Dieu en se faisant baptiser (Actes 13:48; 18:8). Mais quelles étapes précèdent le baptême chrétien?

13. Quel rapport y a-​t-​il entre la connaissance et le baptême?

¹³ Avant de se faire baptiser, on doit acquérir une connaissance exacte des Écritures et agir en fonction de cette connaissance (Éphésiens 4:13). C’est ainsi que Jésus a dit à ses disciples: “Allez (...) et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.” — Matthieu 28:19, 20.

14. Quelle connaissance faut-​il avoir pour être baptisé au nom du Père, du Fils et de l’esprit saint?

¹⁴ Être baptisé au nom du Père signifie reconnaître la fonction et l’autorité de Jéhovah en tant qu’il est Dieu, Créateur et Souverain universel (Genèse 17:1; 2 Rois 19:15; Révélation 4:11). Le baptême au nom du Fils requiert que l’on reconnaisse la fonction et l’autorité du Christ en tant qu’il est créature spirituelle élevée, le Roi messianique et celui par l’entremise de qui Dieu a fourni “une rançon correspondante”. (1 Timothée 2:5, 6; Daniel 7:13, 14; Philippiens 2:9-11.) Une personne baptisée au nom de l’esprit saint comprend que cet esprit est la force agissante de Dieu qu’il a utilisée dans la création et pour inspirer les rédacteurs bibliques, ainsi que d’autres manières (Genèse 1:2; 2 Pierre 1:21). Bien sûr, il y a beaucoup plus à apprendre sur Dieu, le Christ et l’esprit saint.

15. Pourquoi doit-​on exercer la foi avant d’être baptisé?

¹⁵ Avant d’être baptisé, on doit exercer la foi fondée sur la connaissance exacte. ‘Sans la foi il est impossible de plaire à Jéhovah.’ (Hébreux 11:6). Celui qui exerce la foi en Dieu, en Christ et dans le dessein divin voudra être Témoin de Jéhovah, ce qui implique vivre en accord avec la Parole de Dieu et participer de façon effective à la prédication de la bonne nouvelle. Il parle de la gloire de la royauté de Jéhovah. — Psaume 145:10-13; Matthieu 24:14.

16. Qu’est-​ce que la repentance, et quel rapport a-​t-​elle avec le baptême chrétien?

¹⁶ La repentance est une autre condition requise pour le baptême. La repentance sous-entend un changement d’attitude quant à sa conduite ou à ses actions passées à la suite de regrets ou d’un certain mécontentement. Se repentir, c’est aussi éprouver des regrets ou des remords pour ce qu’on a fait ou omis de faire. Les Juifs du I^er siècle devaient se repentir des péchés qu’ils avaient commis contre Jésus Christ (Actes 3:11-26). Certains croyants de Corinthe qui avaient été des fornicateurs, des idolâtres, des adultères, des homosexuels, des voleurs, des gens avides, des ivrognes, des insulteurs et des extorqueurs se sont repentis de ces choses. En conséquence, ils ont été “lavés” dans le sang de Jésus, ils ont été “sanctifiés” comme étant mis à part pour le service de Jéhovah, et ils ont été “déclarés justes” au nom de Jésus Christ et avec l’esprit de Dieu (1 Corinthiens 6:9-11). La repentance est donc une étape vers une bonne conscience et vers la liberté que donne Dieu, et qui affranchit du sentiment de culpabilité suscité par le péché. — 1 Pierre 3:21.

17. Que signifie la conversion, et que requiert-​elle de celui qui envisage le baptême?

¹⁷ Il faut aussi se convertir avant de pouvoir être baptisé Témoin de Jéhovah. Une personne repentante se convertit après avoir renoncé à sa mauvaise voie et pris la résolution de faire le bien. En hébreu comme en grec, les verbes qui décrivent la conversion signifient “faire volte-face, se tourner ou se retourner”. Dans un sens spirituel positif, ils s’appliquent à celui qui se détourne de la mauvaise voie qu’il suivait pour se tourner vers Dieu (1 Rois 8:33, 34). La conversion réclame “des œuvres qui conviennent à la repentance”; elle exige que nous pratiquions ce que Dieu commande, que nous abandonnions la fausse religion et que nous dirigions fermement notre cœur vers Jéhovah afin de le servir, lui seul (Actes 26:20; Deutéronome 30:2, 8, 10; 1 Samuel 7:3). Il faut pour cela “un cœur nouveau et un esprit nouveau”, il faut changer sa façon de penser, sa disposition d’esprit et son but dans la vie (Ézéchiel 18:31). La nouvelle personnalité qui en résulte remplace les traits de caractère impies par des qualités qui conviennent à la piété (Colossiens 3:5-14). Oui, celui qui se repent véritablement se ‘retourne’. — Actes 3:19.

18. Pourquoi se vouer à Dieu dans la prière, et que signifie cette étape?

¹⁸ Il faut se vouer à Dieu dans la prière avant de se faire baptiser (voir Luc 3:21, 22). L’offrande de soi signifie une mise à part dans un but sacré. Si importante est cette étape que nous devrions faire part à Dieu dans la prière de notre décision de lui vouer un attachement exclusif et de le servir éternellement (Deutéronome 5:8, 9; 1 Chroniques 29:10-13). Bien sûr, nous nous vouons, non pas à une œuvre, mais à Dieu lui-​même. C’est ce qui a clairement été expliqué lors de l’enterrement du premier président de la Société Watch Tower, Charles Russell. En cette circonstance, c’était en 1916, le secrétaire-trésorier de la Société, W. Van Amburgh, a dit: “Cette œuvre mondiale n’est pas l’œuvre d’un seul homme. Elle est bien trop vaste. C’est l’œuvre de Dieu et elle ne change pas. Dieu a employé de nombreux serviteurs dans le passé, et sans doute fera-​t-​il appel à bien d’autres dans l’avenir. Nous ne nous sommes pas consacrés [voués] à un homme, ni à l’œuvre d’un homme, mais à l’accomplissement de la volonté de Dieu, telle qu’il nous la révèle par sa Parole et sa providence. Dieu est toujours à la barre.” Mais que doit-​on faire d’autre lorsqu’on se voue à Dieu?

19. a) Comment démontre-​t-​on publiquement que l’on s’est voué à Jéhovah? b) De quoi le baptême d’eau est-​il un symbole?

¹⁹ Quand on se fait baptiser, on démontre publiquement que l’on s’est voué à Jéhovah. Le baptême est un symbole indiquant que la personne qui est immergée dans l’eau s’est vouée de façon inconditionnelle à Jéhovah Dieu par l’intermédiaire de Jésus Christ (voir Matthieu 16:24). Quand un candidat au baptême est enseveli sous l’eau puis relevé, il meurt, figurément parlant, pour ce qui est de sa conduite passée, et il est relevé pour un nouveau mode de vie, afin d’accomplir désormais sans réserve la volonté de Dieu (voir Romains 6:4-6). Lorsque Jésus a été baptisé, il s’est présenté sans réserve à son Père céleste (Matthieu 3:13-17). Et les Écritures montrent en de nombreux endroits que les croyants qui ont les qualités requises doivent se faire baptiser (Actes 8:13; 16:27-34; 18:8). Aujourd’hui, donc, pour devenir Témoin de Jéhovah il faut être croyant, exercer véritablement la foi et se faire baptiser. — Voir Actes 8:26-39.

Tenons ferme!

20. Citez quelques exemples bibliques prouvant que nous serons bénis pour avoir pris position pour la liberté que donne Dieu en nous faisant baptiser Témoins de Jéhovah.

²⁰ Si nous avons fermement pris position pour la liberté que donne Dieu en devenant un de ses Témoins baptisés, Jéhovah nous bénira comme il a béni ses serviteurs du passé. Par exemple, Jéhovah a béni Abraham et Sara, pourtant âgés, en leur accordant un fils qui craignait Dieu, Isaac. Par la foi, le prophète Moïse a choisi d’être maltraité avec le peuple de Dieu “plutôt que d’avoir la jouissance temporaire du péché, parce qu’il estima l’opprobre [consistant à être une figure typique] du Christ [ou l’Oint de Dieu] comme une richesse plus grande que les trésors de l’Égypte”. (Hébreux 11:24-26.) Moïse a eu le privilège d’être utilisé par Jéhovah pour conduire hors d’Égypte les Israélites retenus en esclavage. En outre, ayant servi Dieu fidèlement, il sera ressuscité et deviendra l’un des “princes” qui œuvreront “par toute la terre” sous l’autorité du Grand Moïse, Jésus Christ. — Psaume 45:16; Deutéronome 18:17-19.

21. Quels exemples encourageants sont donnés relativement à des femmes pieuses de l’Antiquité?

²¹ Les chrétiens de notre époque qui sont voués peuvent également trouver un encouragement en considérant des femmes qui sont véritablement devenues libres et joyeuses. Parmi elles, il y a eu la Moabite Ruth, qui a connu à la fois la douleur du veuvage et la joie d’être libérée par Dieu de la fausse religion. Abandonnant son peuple et ses dieux, elle est demeurée attachée à sa belle-mère, Naomi, qui était veuve. “Où tu iras j’irai, a dit Ruth, et où tu passeras la nuit je passerai la nuit. Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu, mon Dieu.” (Ruth 1:16). En épousant Boaz, Ruth a pu devenir la mère d’Obed, grand-père de David (Ruth 4:13-17). Ainsi donc, Jéhovah a accordé à cette humble femme, qui n’était pas Israélite, un “salaire parfait” en lui permettant de devenir ancêtre de Jésus, le Messie (Ruth 2:12)! Quelle joie éprouvera Ruth lorsque, une fois ressuscitée, elle apprendra qu’elle a eu ce privilège! Une joie semblable remplira sans doute le cœur de Rahab, l’ancienne prostituée, qui a été libérée de l’immoralité et du faux culte, et celui de la fautive mais repentante Bath-Schéba, car elles aussi apprendront que Jéhovah leur a permis de devenir ancêtres de Jésus Christ. — Matthieu 1:1-6, 16.

22. Qu’est-​ce qui fait l’objet de l’article suivant?

²² Nous pourrions ainsi passer en revue quantité de personnes qui ont reçu la liberté que donne Dieu. Au nombre de ces personnes figurent, par exemple, les hommes et les femmes de foi mentionnés en Hébreux chapitre 11. Ils ont subi la tribulation et les mauvais traitements, “et le monde n’était pas digne d’eux”. À ceux-là s’ajoutent tous les fidèles disciples de Christ du I^er siècle et les humains qui lui sont restés fidèles depuis lors, sans oublier les millions de personnes qui servent aujourd’hui Jéhovah comme ses Témoins. Comme nous allons le voir, si nous avons pris position avec eux pour la liberté que donne Dieu, nous avons de nombreuses raisons de nous réjouir.

Que répondriez-​vous?

◻ Quel espoir Dieu a-​t-​il offert quand la liberté qu’il avait donnée a été perdue?

◻ De quel “joug de l’esclavage” le Christ a-​t-​il libéré ses disciples?

◻ Quelles étapes précèdent le baptême pour devenir Témoin de Jéhovah?

◻ Quels exemples bibliques prouvent que nous serons bénis parce que nous aurons pris position pour la liberté que donne Dieu?

[Illustration, page 16]

Connaissez-​vous les étapes qui précèdent le baptême pour devenir Témoin de Jéhovah?