Ce que la chrétienté a semé en Afrique
EN 1867, le Français Charles Lavigerie, qui venait d’être nommé archevêque d’Alger, est arrivé en Afrique. Il a déclaré: “Dieu a choisi la France pour faire de l’Algérie le berceau d’une grande nation chrétienne.”
Le rêve de Lavigerie s’étendait au delà de l’Algérie. De fait, il a envoyé des missionnaires de l’autre côté du désert dans le but de “rallier l’Afrique Centrale et l’Afrique du Nord à la cause commune de la chrétienté”.
Pendant ce temps, les missionnaires protestants étaient déjà à l’œuvre dans l’ouest, le sud et l’est du continent. Ils ont affronté de nombreuses épreuves, telles les crises répétées de paludisme, dont les symptômes sont le frisson, la transpiration et le délire. Rapidement affaiblis par les maladies tropicales, beaucoup sont morts peu de temps après leur arrivée. Mais d’autres missionnaires ont continué à venir. “Quiconque voyage en Afrique, a déclaré Adlai Stevenson, a constamment présent à l’esprit l’héroïsme des missionnaires. (...) Ils ont lutté contre la fièvre jaune, la dysenterie, les parasites; et (...) j’ai vu (...) leurs tombes à travers toute l’Afrique.”
Les fruits de l’œuvre missionnaire
En pénétrant en Afrique, les missionnaires se sont rendu compte que la plupart des tribus étaient illettrées. “Sur les huit cents langues environ parlées en Afrique, explique Ram Desai dans son livre La chrétienté en Afrique vue par les Africains (angl.), quatre seulement s’écrivaient avant l’arrivée des missionnaires.” De ce fait, des missionnaires ont inventé un système d’écriture pour ces langues orales. Puis ils ont édité des manuels et entrepris d’apprendre à lire aux personnes. À cette fin, ils ont construit des écoles dans toute l’Afrique.
Les missionnaires ont également bâti des hôpitaux. “Aucun autre organisme ne peut rivaliser avec eux dans le domaine de l’action humanitaire”, reconnaît Ram Desai. En plus des soins médicaux, les Africains recherchaient les avantages matériels d’Europe. Quelques missionnaires ont ouvert des comptoirs, pensant que cela attirerait des convertis. Par exemple, la Mission de Bâle a créé une société commerciale au Ghana. Cette mission a découvert que les cacaoyers poussaient facilement dans ce pays, et aujourd’hui, le Ghana est le troisième producteur de cacao au monde.
La traduction de la Bible effectuée par les missionnaires de la chrétienté a été une réalisation remarquable. Toutefois, la diffusion du message biblique s’accompagne d’une autre responsabilité importante. C’est ce qu’a montré l’apôtre Paul par ces questions: “Toi (...), celui qui enseigne autrui, tu ne t’enseignes pas toi-même? Toi, celui qui prêche: ‘Ne vole pas’, tu voles?” La Bible donne l’avertissement suivant: ceux qui enseignent le christianisme doivent vivre en harmonie avec les excellents principes exposés dans la Parole de Dieu. — Romains 2:21, 24.
Qu’en est-il de la mission de la chrétienté en Afrique? A-t-elle honoré le Dieu de la Bible ou bien a-t-elle présenté sous un faux jour les enseignements chrétiens?